В дни второй военной зимы Ленинград продолжал ощущать себя неотъемлемой частью Советской страны. С Большой земли все время оказывалась помощь осажденному городу. Наряду с продовольствием в Ленинград для обеспечения войск Ленинградского фронта доставлялось вооружение и боеприпасы. Вместе со всей страной Ленинград отметил 25-ю годовщину Великой Октябрьской социалистической революции. 6 ноября в Смольном состоялось торжественное заседание Ленинградского городского Совета, командования Ленинградского фронта и Краснознаменного Балтийского флота совместно с партийными и общественными организациями Ленинграда. Выступивший с докладом "О 25-летии Великой Октябрьской социалистической революции" А. А. Кузнецов рассказал о боевых делах воинов Ленинградского фронта, моряков Балтийского флота, партизан Ленинградской области, о трудовых подвигах трудящихся Ленинграда. В Ленинград поступило много приветствий в связи с 25-летием Октября. Теплое поздравление направил ленинградцам член Политбюро ЦКВКП(б), Председатель Президиума Верховного Совета СССР М. И. Калинин: "Можно смело сказать, что нет такого даже отдаленного уголка в нашей стране, где бы люди не интересовались, не следили, не переживали каждое известие с Ленинградского фронта. Ленинград был всегда любимым городом советского народа, и теперь он, как никогда, любим всем населением Советского Союза от края и до края"{467}.
Напряженно следили ленинградцы за событиями на фронтах. С большой радостью встретили в Ленинграде сообщение о начале наступления войск Юго-Западного, Донского и Сталинградского фронтов, об окружении немецко-фашистской группировки под Сталинградом. Сообщения о победах советских войск вселяли в ленинградцев надежду, что недалек и день разгрома немецко-фашистских войск под Ленинградом.
Эти надежды не были напрасны. Центральный Комитет Коммунистической партии, Государственный Комитет Обороны, Советское правительство внимательно следили за мужественной борьбой защитников Ленинграда. Они не только делали все возможное для улучшения снабжения осажденного Ленинграда, но и принимали деятельные меры, направленные на подготовку сокрушительного удара по немецко-фашистским войскам, блокировавшим Ленинград. В планах зимней кампании 1942/43 г., разработанных советским Верховным Главнокомандованием, предусматривалось проведение наступательной операции войск Волховского и Ленинградского фронтов, целью которой был прорыв блокады Ленинграда.
IX. Блокада прорвана. Ленинград в 1943 г.
Положение Ленинграда к началу 1943 г. по сравнению с первой военной зимой улучшилось, однако город все еще находился в осаде. Отсутствие сухопутного сообщения со страной не давало возможности полностью удовлетворить насущные потребности войск и населения, продолжались артиллерийские обстрелы и бомбардировки с воздуха.
Верховное Главнокомандование решило провести операцию по прорыву блокады Ленинграда и тем самым серьезно улучшить положение города. Решающее значение для успешного выполнения этой операции имел коренной перелом в ходе Великой Отечественной войны, начавшийся в связи с победами Красной Армии в Сталинградской битве. Противник стянул на юг стратегические резервы и не смог усилить свои войска на северо-западе.
В начале декабря 1942 г. Ставка Верховного Главнокомандования утвердила план операции по прорыву блокады Ленинграда, зашифрованной под кодовым названием "Искра". Замысел операции состоял в том, чтобы встречными ударами двух фронтов - Ленинградского (командующий - генерал Л. А. Говоров, член Военного Совета - А. А. Жданов, начальник штаба - генерал Д. Н. Гусев) и Волховского (командующий - генерал К. А. Мерецков, член Военного Совета Л. З. Мехлис, начальник штаба - генерал М. Н. Шарохин) - разгромить группировку противника в районе шлиссельбургско-синявннского выступа, соединиться южнее Ладожского озера и этим самым прорвать блокаду Ленинграда.
Для осуществления этой задачи были созданы две ударные группировки. Ударная группировка Ленинградского фронта состояла из войск 67-й армии под командованием генерала М. П. Духанова. Она должна была форсировать Неву, прорвать оборону противника на участке Московская Дубровка - Шлиссельбург, разгромить оборонявшегося здесь противника, соединиться с войсками Волховского фронта.
Ударную группировку Волховского фронта составляла 2-я ударная армия под командованием генерала В. З. Романовского. 2-я ударная армия при содействии части сил 8-й армии должна была наступать на участке Гайтолово Липки, разгромить противника в восточной части шлиссельбургско-синявинского выступа и соединиться с частями 67-й армии Ленинградского фронта.
В действиях по прорыву блокады предусматривалось участие артиллерии Балтийского флота. Для этой цели была создана специальная группировка морской артиллерии (насчитывавшая около 100 орудий крупного калибра) в составе батарей железнодорожной артиллерии, стационарных батарей, орудий научно-испытательного морского артиллерийского полигона и артиллерии Отряда кораблей р. Невы.
Обеспечение операции с воздуха было возложено на 13-ю воздушную армию Ленинградского фронта, 14-ю воздушную армию Волховского фронта и авиацию Балтийского флота. Всего для участия в операции по прорыву блокады привлекалось около 900 боевых самолетов.