Большое внимание было уделено подготовке кадров строителей. В 1943 г. около 2 тыс. человек стали обучаться профессиям плотников, столяров, штукатуров, кровельщиков, маляров, сантехников, электротехников и рабочих-механиков. Подготовке строителей придавали такое значение, что, несмотря на острую нехватку рабочих на производстве, Исполком Ленгорсовета пошел даже на такую меру, как возвращение в ремонтно-строительные конторы квалифицированных строителей, занятых в промышленности не по специальности. Началось обучение строительным профессиям бойцов МПВО, которых также предполагалось привлечь к восстановительным работам{585}. Так, не ослабляя вооруженной борьбы, ленинградцы начали основательную подготовку к восстановлению родного города.
Активизировалась и вся жизнь осажденного города. После прорыва блокады заметно возросло число учащихся, посещавших школы. В 1943/44 учебном году в 124 действующих школах Ленинграда обучалось свыше 36 тыс. ребят{586}. Осенью 1943 г. в Ленинграде была проведена городская конференция учителей. Преподаватели средней школы собрались в Большом зале Дворца пионеров, чтобы обсудить задачи, стоящие перед средней школой в новом учебном году. Район подвергся артиллерийскому обстрелу, но конференция но прерывалась{587}. Возобновили работу Дворец пионеров и районные дома пионеров и школьников. Большую помощь оказали ленинградцы школам в освобожденных районах области. Взяв шефство над отдельными районами (вооруженцы, швейники и обувщики - над Тихвинским, судостроители - над Лычковским и т. д.), трудящиеся города на Неве с лета начали собирать и осенью послали в одиннадцать районов учебники, литературу, учебные пособия и школьно-канцелярские принадлежности{588}. Заметно увеличилась сеть действующих средних специальных учебных заведений. Если зимой 1942/43 г. в нескольких техникумах обучалось в общей сложности 600 человек, то в 1943/44 учебном году в стенах 24 техникумов училось 4 тыс. человек{589}. В 1943 г. возобновили свою деятельность Механический, Индустриальный, Энергетический, Судостроительный техникумы. Кадры восстановителей для городского хозяйства стали готовить Техникум жилищного хозяйства и Строительный, Дорожно-механический и Трамвайно-троллейбусный.
Расширилась работа высших учебных заведений. В 1943/44 учебном году в Ленинграде действовало 13 вузов. Возобновили учебные занятия такие институты, как Политехнический, Кораблестроительный, Электротехнический им. В. И. Ульянова (Ленина), Химико-технологический им. Ленсовета. Большинство студентов этих вузов сочетали учебу с работой на производстве, поэтому занятия проходили обычно по вечерам, 3-4 раза в неделю{590}.
Оживилась музыкально-театральная жизнь города. Созданные еще в 1942 г. из оставшихся в городе артистов оперная и балетная труппы составляли вместе всего 89 человек. Тем не менее им удалось поставить оперы "Евгений Онегин", "Пиковая дама", "Травиата" и балеты "Шопениана", "Эсмеральда" и "Конек-Горбунок". Трудности при этом возникали на каждом шагу. Здание театра им. С. М. Кирова только начинали восстанавливать, поэтому первые спектакли пришлось давать в помещении Театра комедии. 15 октября 1943 г. кировцы перебрались на сцену Малого оперного театра, еще не вернувшегося к тому времени из эвакуации. Не было дирижера, художников-декораторов, не хватало артистов. Известной балерине О. Г. Иордан приходилось совмещать обязанности художественного руководителя балета, балерины, репетитора, педагога, администратора и балетмейстера. Дирижировать оперными спектаклями стал К. И. Элиасберг - дирижер Ленинградской филармонии. Архитекторы И. И. Фомин и Б. Р. Рубаненко заменили театру художников, создав декорации к балету "Эсмеральда". Несколько артистов балета, мобилизованных в армию, находились в частях, расположенных в самом городе. По просьбе театра начальник Ленинградского гарнизона генерал Г. А. Степанов разрешил отпускать их на некоторые спектакли{591}.
В трудных условиях начинал работу в 1943 г. и Большой драматический театр им. М. Горького. Собственно сам театр находился в эвакуации в городе Кирове, а в Ленинград сразу после прорыва блокады приехала лишь гастрольная группа из 60 артистов. С первых дней им пришлось столкнуться с суровыми буднями осажденного города. Артистам самим пришлось наводить порядок в запущенном здании театра. Первыми за уборку помещений взялись О. Г. Казино и В. Т. Кибардина. В. П. Полицеймако начал дежурства в качестве кочегара у топки котла парового отопления. Артшлам пришлось заменить и рабочих сцепы. Первый спектакль, которым 24 марта открылись гастроли, - давали "Давным-давно" А. К. Гладкова - не удалось закончить из-за воздушного налета и артиллерийского обстрела района. Невзирая на все трудности, гастрольная группа возобновила десять спектаклей. Радостно встреченные ленинградцами артисты пробыли и осажденном городе все лето, а в августе по их просьбе было принято решение о реэвакуации, и из Кирова вернулись все артисты театра{592}.
После успешной выставки в Москве (октябрь 1942 г.) активизировалась творческая деятельность ленинградских художников. В 1943 г. написаны картины "Уходят в леса" Я. С. Николаева, "Прорыв блокады" И. А. Серебряного, "Переправа через Неву" А. А. Казанцева, "Оборона Колпина" Т. И. Ксенофонтова. За год в Ленинграде было организовано 12 стационарных и 22 передвижных выставки в частях Ленинградского фронта{593}.
Ленинградцы, каждый на своем посту, своим трудом упорно готовили разгром немецко-фашистских войск, блокировавших город. "В Ленинграде нет такой работы, - писала в эти дни "Ленинградская правда", - нет такого участка, который прямо или косвенно не был бы связан с обороной города"{594}.
Страна высоко оценила мужество защитников Ленинграда. 3 июня 1943 г. в городе началось торжественное вручение медали "За оборону Ленинграда", учрежденной Указом Президиума Верховного Совета СССР от 22 декабря 1942 г. Решением Исполнительного комитета Ленгорсовета в числе первых эту награду получили А. А. Жданов, А. А. Кузнецов, генерал Л. А. Говоров, адмирал В. Ф. Трибуц, бригадир строительства оборонительных сооружений У. А. Григорьева, писатель Вс. Вишневский, профессора И. П. Виноградов, Ф. И. Машанский, народная артистка СССР В. А. Мичурина-Самойлова, начальник цеха военного завода А. Ф. Соколов и многие другие. "Все, кто с оружием в руках отстаивал подступы к нашему городу, - говорил П. С. Попков, вручая награды, - все, кто самоотверженно трудился для фронта... получают высокое и почетное право украсить свою грудь медалью "За оборону Ленинграда""{595}.