Вся система укреплений изобиловала большим количеством дотов, дзотов, бронеколпаков, была насыщена противотанковыми рвами, многорядными проволочными заграждениями, гранитными надолбами, минными полями. Кроме того, город Выборг и прилегающая к нему территория были превращены в сильный укрепленный район.
Мощная оборона была создана и в южной Карелии. Ее глубина между Ладожским и Онежским озерами доходила до 200 км. Наиболее развитой была оборона на участке от Свирьстроя до Ладожского озера, где проходили основные коммуникации финских войск.
На этих рубежах финское командование сосредоточило 15 дивизий и 9 бригад, в составе которых насчитывалось 268 тыс. солдат и офицеров, 2350 орудий и минометов, 110 танков и около 250 самолетов. Из них на Карельском перешейке находилось 6 дивизий и 4 бригады, а между Ладожским и Онежским озерами - 5 дивизий и 3 бригады{619}.
Замысел советского командования заключался в том, чтобы разгромить вражескую армию путем последовательного проведения двух операций Выборгской и Свирьско-Петрозаводской. Проведение Выборгской операции было возложено на войска правого крыла Ленинградского фронта (командующий генерал Л. А. Говоров, член Военного совета - А. А. Жданов, начальник штаба - генерал М. М. Попов) при содействии Балтийского флота и Ладожской военной флотилии. Свирьско-Петрозаводская операция должна была быть проведена войсками левого крыла Карельского фронта (командующий - генерал К. А. Мерецков, член Военного совета - Т. Ф. Штыков, начальник штаба - генерал Б. А. Пигаревич) при содействии Ладожской и Онежской военных флотилий.
В начале мая 1944 г. началась подготовка к наступательным действиям. Прежде всего были проведены перегруппировка и значительное усиление войск обоих фронтов. На Карельский перешеек, например, была переброшена 21-я армия и ряд других соединений.
К началу наступления оба фронта располагали на Карельском перешейке и в южной Карелии 41 дивизией, 5 бригадами и 4 укрепленными районами, в которых насчитывалось около 450 тыс. солдат и офицеров, около 10 тыс. орудий и минометов калибра 76 мм и крупнее, более 800 танков и самоходно-артиллерийских установок{620}. Этим было обеспечено подавляющее превосходство наших войск над противником.
Большая работа была проведена по обучению войск преодолевать укрепления, прорывать проволочные заборы, растаскивать лесные завалы, штурмовать доты, дзоты. Широко была поставлена партийно-политическая работа в войсках фронтов, показателем которой являлся рост партийных рядов. В мае 1944 г. только в частях Ленинградского фронта было принято в партию 10 549 человек{621}.
Все подготовительные мероприятия проводились настолько скрытно, что, по словам представителя гитлеровского командования в финской ставке В. Эрфурта, "финны не могли заметить, чтобы здесь (на Карельском перешейке, ред.) русскими велась какая-либо подготовка к наступлению"{622}.
Первыми перешли в наступление войска Ленинградского фронта на Карельском перешейке. По плану командования фронта главный удар решено было нанести силами 21-й армии (командующий - генерал Д. Н. Гусев) из района северо-восточнее Сестрорецка на выборгском направлении. 23-я армия (командующий - генерал А. И. Черепанов) должна была, используя успех 21-й армии, перейти в наступление из-за ее правого фланга. Расширяя прорыв в сторону своего правого фланга, 23-я армия должна была двигаться на кексгольмском направлении.
9 июня 1944 г. артиллерия армии и флота и авиация предварительно разрушили наиболее прочные укрепления финнов За день было разбито 335 инженерных сооружений противника. в том числе в полосе прорыва 175{623}.
В конце дня 9 июня для проверки обороны финнов была проведена разведка боем. Противник принял ее за начало нашего наступления и считал, что ему удалось его отбить За ночь финское командование за счет резервов значительно уплотнило боевые порядки первой оборонительной полосы. На следующий день, 10 июня, в 6 час. началась артиллерийская, а через час и авиационная подготовка наступления. Огонь артиллерии фронта и Балтийскою флота бушевал 2 ч. 20 м. Как пишет маршал артиллерии Г. Ф. Одинцов, командовавший тогда артиллерией Ленинградского фронта, "три траншеи главной оборонительной полосы были разрушены до основания вместе с ее защитниками"{624}.
Затем войска 21-й армии перешли в наступление. Так как оно для противника было неожиданным, наши войска с ходу форсировали р. Сестру и к исходу первого дня продвинулись в глубину до 15 км. Главный удар в полосе 21-й армии наносился вдоль Выборгского шоссе силами 30-го гвардейского стрелкового корпуса, которым командовал генерал Н. П. Симоняк. 11 июня в бои включились части 23-й армии. Корабли Ладожской военной флотилии в этот день демонстрировали высадку десантов в отдельных районах и огнем своей артиллерии наносили удары по опорным пунктам врага.
За три дня боев, в которых советские воины показали образцы отваги и высокого воинского мастерства, наши войска прорвали первую полосу обороны противника на Карельском перешейке и подошли ко второй, наиболее мощной.
Прорыв второй полосы финской обороны начался утром 14 июня. Бои здесь проходили в исключительно трудных условиях, так как этот оборонительный рубеж был сильно насыщен долговременными железобетонными сооружениями.
Наступление советских войск, начавшееся после мощной артиллерийской подготовки, велось на двух направлениях: 21-й армией - на выборгском, а 23-й - на кексгольмском. В связи с тем, что группировка противника вдоль Выборгского шоссе была усилена резервами, командование фронта перенесло главный удар в полосе 21-й армии на левый фланг, вдоль Приморского шоссе. Для этого за одни сутки были перегруппированы части 3-го артиллерийского корпуса прорыва, которым командовал генерал Н. Н. Жданов. Как вспоминал Главный маршал авиации А. А. Новиков, находившийся тогда на Ленинградском фронте в качестве представителя Ставки Верховного Главнокомандования, в этом смелом решении Л. А. Говорова "проявился не только его талант полководца, но и гражданское мужество. Я отлично представлял себе, что он пережил, входя с таким предложением в Ставку. Как командующий фронтом, он единолично отвечал за судьбу всей операции"{625}.