Джереми самодовольно ухмыльнулся и надвинул поглубже шляпу. Завтра, когда он окажется в ее объятиях, все станет предельно ясно. А сейчас нужно немного отдохнуть и позабыть о недавних неприятностях.
Он, конечно, понятия не имел, где и как встретит свою жену. Может быть, она будет сидеть у Джесса, прижавшись к нему, или станет коротать время в его палатке, подобрав под себя ноги, сидя на его постели.
Но случилось так, что он нашел ее в самом благоприятном расположении духа в его собственной палатке да еще в огромной лохани, где она сидела, покрытая мыльной пеной. Она не слышала, как он вошел в палатку, и ему пришлось какое-то время стоять поодаль, преодолевая искушение посмотреть на нее. Где же Натаниель отыскал такой огромный таз? Она была прекрасна в эту минуту. Прозрачные мыльные пузырьки покрывали все ее тело и мгновенно скатывались вниз, обнажая все ее прелести. Криста слегка наклонялась вперед, подхватывала руками обильную пену и швыряла ее на плечи, радуясь как ребенок. Ее волосы были стянуты в пучок на затылке, а плечи слегка подрагивали от каждого движения.
Внезапно ее полузакрытые глаза дрогнули и широко открылись, видимо, она почувствовала присутствие мужа. Криста вытаращила на него глаза, не зная, что делать в подобной ситуации. Они были небесно-голубыми, каким бывает небо в самом разгаре лета. По всему было видно, что она не ожидала его возвращения и была застигнута врасплох, явно не желая предстать перед ним в таком виде.
Джереми мило улыбнулся и скрестил на груди руки.
– Привет, моя дорогая! – тихо произнес, он, не отрывая от нее глаз.
– Ты… Ты уже здесь! – растерянно прошептала она и густо покраснела, судорожно пытаясь прикрыть обнаженное тело.
– Разумеется, – охотно пояснил он, – где же мне еще быть? Это же моя палатка. К тому же ты приехала ко мне, а не к кому-то другому.
– Да, конечно, – слегка замялась она и опустила голову. – Я просто хотела немного помыться и переодеться в простую одежду, чтобы быть готовой к встрече с тобой. – Ее голос стал тихим, а ресницы стыдливо прикрыли глаза.
Джереми вспыхнул от внезапно нахлынувшей на него злости.
– Криста! – с негодованием воскликнул он. – Когда ты перестанешь играть роль несчастной женщины, которая очень хочет понравиться своему мужу. Отныне ты не должна подстраиваться под меня и делать вид, что будешь более совершенной женой, чем есть на самом деле!
С этими словами он сделал свой первый шаг по направлению к ней.
Возможно, она еще не готова для встречи с ним, но он уже более чем готов и не намерен испытывать свое терпение.
Глава 10
«Не слишком ли я обрадовалась встрече с ним?» – промелькнула у Кристы мысль, пока он медленно приближался к ней. Это заставило ее еще сильнее ухватиться за край таза в ожидании дальнейших событий. Она даже представить себе не могла, что так соскучилась по мужу. Окинув его внимательным взглядом, она пришла к выводу, что он заметно изменился. На щеках появилась густая щетина, а волосы уже давно требовали хороших ножниц и надлежащего ухода. Когда он снял кавалерийскую шляпу, они рассыпались по лицу тяжелыми прядями, слегка слипшимися от пота. И только глаза все еще напоминали ей прежнего Джереми, хотя и они стали какими-то темными, похожими на грозовые тучи. Он всегда прекрасно выглядел в своей синей униформе, но сегодня она была покрыта толстым слоем сероватой пыли. И вообще он показался ей еще выше ростом и шире в плечах, а слегка впалые щеки придавали выражению его лица что-то более суровое и более мужественное.
Криста почувствовала, что волнуется, а сердце вот-вот выскочит из груди. Странное ощущение, если не сказать больше. Почему она так разволновалась? Почему с таким нетерпением ждала встречи с ним? Мысль о том, что это похоже на своеобразный голод, была, настолько неожиданной, что она даже испугалась ее.
Кроме того, она никак не могла понять, что он сейчас намерен делать. Неужели он хочет сбросить свою пыльную одежду и залезть в лохань? Небольшая прядь выгоревших на солнце волос повисла над его лбом, придавая ему, вид дерзкого ребенка. Когда он был уже почти рядом, Криста попыталась что-то сказать, но так и не отыскала нужных слов.
Она немного ошиблась в его намерениях. Он не залез к ней в лохань, а просто наклонился над ней, подхватил жену на руки и понес к кровати. Криста ощутила на себе его сильные руки и даже замерла на мгновение, когда он крепко прижал ее к себе. Подойдя к широкой кровати, он осторожно положил ее на покрывало, а потом внимательно оглядел с головы до ног. Криста уже знала, какими будут его последующие действия, и не ошиблась. Он быстро улегся рядом, даже не сняв с себя верхней одежды. В ту же секунду его губы уже осыпали поцелуями ее шею и грудь, слизывая с тела сохранившиеся капли воды. Криста задрожала как осиновый лист и хотела было отдаться всепоглощающему чувству страсти, но тут с ее губ сорвались слова, предупреждающие о том, что он слишком спешит в своих желаниях, что огонь страсти только начинает разгораться.
– Как ты добралась, Криста? – спросила она себя, имитируя его невысказанные и вполне приличествующие для такого случая вопросы и стараясь не обращать внимания на его поцелуи. – Как прошло путешествие? – Она игриво посмотрела на него и сама же ответила: – О, все было замечательно! А ребенок? С ним все в порядке? О да, все прекрасно! А ты, случайно, не болела в дороге? Немного, но все обошлось. На пароходе было легкое недомогание, но потом все прошло. А как ты отыскала наш лагерь? Без особого труда. Нашлись добрые мужчины, что большая редкость для янки, которые помогли нам благополучно добраться сюда. А как же ты…
Криста внезапно запнулась, так как поймала на себе испытующий взгляд мужа. Он привстал на кровати, опершись на локоть, и пристально смотрел на нее немигающим взглядом. В его серебристо-стальных глазах мелькали веселые смешинки, что отнюдь не свидетельствовало о резкой смене его намерений.
– Я собирался дойти до всех этих любезностей чуть позже, – тоном оправдания произнес он.
– Возможно, но ты этого не сделал, – продолжала наступать Криста. – Прошло столько времени с тех пор, как мы видели друг друга в последний раз, а ты сгреб меня своими огромными ручищами и потащил в…
– Столько времени! В том-то все и дело, любовь моя! – сразу же ухватился за эту мысль Джереми. – Слишком много времени, чтобы можно было спокойно обмениваться пустыми фразами. Криста, поверь, на моем месте любой любящий муж поступил бы точно так же!
«Любящий муж?» – подумала она и растерянно замигала глазами. Ведь на самом деле он не любит ее, но если сейчас закрыть глаза и оказаться во власти чувств, то легко можно поверить, что это именно так.
– От тебя исходит удивительно приятный запах, – тихо шептал он, нежно прикасаясь губами к мочке ее уха. – Ты такая сладкая и такая желанная… Господи, как я хочу тебя!
Он двигался так быстро, что она не успевала следить за его движениями. От мочки уха он мгновенно перешел на шею, а оттуда спустился вниз, к груди и стал легонько покусывать соски зубами, что вызывало у нее еще более сильную дрожь во всем теле. Не остановившись на этом, он прильнул губами к нижней части ее живота, а рукой провел по мокрым от воды волосам. Криста вздрогнула и попыталась воспротивиться этому, но слова так и застряли в горле, не находя выхода. А Джереми продолжал ласкать ее тело, доводя его до исступления. Не выдержав порыва страсти, Криста обхватила его плечи обеими руками и вдруг почувствовала на них налет пыли.
– Ты весь покрыт пылью, – томно прошептала она.
– Очень сожалею, – кратко ответил он, не прекращая целовать ее. Затем он замер на какое-то мгновение, тяжело вздохнул и стал лихорадочно стаскивать с себя покрытый, пылью мундир и брюки.
Криста закрыла глаза, испугавшись того ощущения, что на самом деле ей были очень приятны его ласки. Услышав какой-то шорох, она открыла глаза и увидела, что Джереми уже полностью разделся и приготовился к самому главному. У нее даже голова кругом пошла, когда она представила себе все то, что должно случиться через несколько минут. У нее было такое ощущение, что в душе поселились какие-то бесы, которые пустились в жуткий и в то же самое время соблазнительный танец, переворачивая все вверх тормашками. Краешком глаза она заметила его напрягшуюся мужскую плоть, и у нее потемнело в глазах. Криста откинула голову на подушку, но в последний момент вдруг увидела красную полоску на его шее и громко вскрикнула: