– Да, нам понадобятся все ракеты, которые сможете выпустить.
– Поддержите их, – приказала Крис.
– Вторая группа, вам придется этим заняться, – сказал Фил. – Мы вне позиции. Наши ракеты не попадут по цели.
– Вторая и третья группы, поддержите Чандру и Хизер, – приказала Крис.
Томми сжал губы. Она истощала его корабль.
– Ками, выполняй, – приказал он.
– Есть. Запуск, – послышался веселый голос.
– Восемь тысяч, – закричала Чандра. – Какой наш сигнал?
На заднем плане вдруг прорезался почти забытый в горячке боя припев: «Скольких из них мы заставим умереть!»
– Подходит, – сказала Хизер так весело, словно увидела распродажу.
– Стреляем на поражение.
– Шесть тысяч.
– Скольких из них мы заставим... умереть!
* * *
– Сбейте эти корабли! – закричал адмирал. – Они хотят таранить «Разрушитель».
Дежурный лейтенант повторил приказ. А противник запустил новые ракеты. Неужели эта битва никогда не закончится?
* * *
Крис оставалась на своем месте только благодаря тому, что была пристегнута. Лазеры противника взрывали ракеты, летящие мимо пары атакующих катеров. «Фоксеры» маневрировали, принимая на себя лазерные удары, только чтобы те не попали в катера. Катера же напали на второй корабль в шеренге, стараясь стрелять одновременно. Хизер и Чандра одновременно вскричали: «Умри!» и их лазеры, прорвавшись сквозь лед, пар и обломки, врезались в корму линкора, прямиком в реакторы.
Хизер нацелила обе передних лазерных установки в одну точку, а оба задних – в другую. Чандра сделала тоже самое. Четыре импульсных лазера прорезали одну ледяную яму. Еще четыре, почти тут же, врезались рядом.
И ничего не произошло.
Мгновение именно так все и выглядело.
Потом луч одного из пятидюймовых лазеров поймал катер Хизер и бешеное вращение корабля прекратилось. А второй луч разрезал катер пополам. Когда половинки разошлись друг от друга, ракета, выпущенная группой «Кастер» попала в корму PF-105, которым командовала Чандра.
– Нет! – пронеслось по 109-му.
PF-105 закрутился, но теперь намного медленнее, слишком медленнее. Его поймали сразу пять лазерных установок. Катер взорвался, как звезда.
– НЕТ!
– С линкором что-то происходит, – сказал Мус.
Крис с трудом оторвала взгляд от исчезающих останков друзей. Из новой дыры, где не было двигателя, просочилась плазма. Медленно, как носорог, пойманный в ловушку на льду, линкор начал вращаться. Главные двигатели попытались заработать, чтобы скорректировать вращение, но один свисал под сильным углом... и плазма вырывалась из него рывками. Потом образовалась еще одна дыра. Оттуда вылетела струя горячей плазмы, срезая куски льда и швыряя их в космос. Огромный корабль закружился и начал распадаться на куски, разлетавшиеся в разные стороны. Один, вдвое больше PF-109 врезался в нос флагмана. Остальные устремились к кораблям позади него.
– Реакторы выходя из строя, он вот-вот взорвется, – сказал Мус.
Сначала взорвался один реактор, проделав огромную дыру в корме военного корабля, сразу следом взорвался второй, а потом в ослепительной вспышке взорвались оставшиеся два, превратив весь корабль в сияющий огненный шар, который быстро рассеялся, превратился в сноп искр, после которого осталась только тьма.
– Господи... помилуй, – прошептал Томми.
– Их всех, – добавила Пенни.
– И нас, если не будем внимательнее. Нелли, эскадрилья еще производит маневры уклонения?
– Да, Крис.
Десять уцелевших катеров мчались прочь от битвы. Энергия, которую они набрали во время атаки, начала работать в обратную сторону, замедляя корабли, пока те не добрались до Вархейвена. Чуть позже придется внести серьезные коррективы, чтобы выйти на нужную орбиту, но пока надо ждать выхода за пределы диапазона восемнадцатидюймового лазера. Линкоры, похоже, ими больше не интересовались. Все внимание привлекало облако ракет, выпущенных «Кастером». Большинство сбили еще на подлете. Часть просто взорвала лед. Несколько попали в аккумуляторные батареи. Одной ракете повезло, попала в двигатель последнего корабля, но контроль повреждений сработал оперативно, так что из видимого только взрыв был впечатляющим, а так больше ничего.
Атака Восьмой эскадрильи закончилась.
Хуже того, Крис чувствовала себя опустошенной.
Она отдала все, что у нее было. Все, что было у ее товарищей. Они перепробовали все.
Только у двух катеров что-то получилось.
Это стоило жизни Хизер и Чандре. На мгновение Крис увидела Горана и детей, ждущих на пристани, когда мама возвратится домой. Очень этого хотелось.
У Крис есть еще десять катеров. У врага еще пять линкоров. Какую цену она может потребовать у товарищей, чтобы уничтожить этих монстров?
Можно ли уничтожить их, заплатив меньшую цену?
На мостике было тихо. Вражеские корабли на кормовом экране уменьшались, на переднем увеличивался Вардхейвен.
* * *
– Я сделал это! – хмыкнул адмирал, вскочив с кресла. – Я победил их, – сказал он, кивая на экран с вспышками быстро удаляющихся патрульных катеров.
– Вы победили их, сэр, – кивнул Сарис, тоже поднимаясь. – Мы отобрали у них лучшее, что у них было, но этого оказалось недостаточно.
– Как насчет артиллерии? – спросил будущий губернатор, не решаясь вставать со своего места. – Разве они не угроза нам? Разве вы не должны покончить с ними?
– Это мелочь, – махнул рукой адмирал. – Грузовые корабли, пуляющиеся ракетами, больше ими не бросаются, так ведь, старшина?
– После последней волны ничего не было, сэр.
– Готов поспорить, что у них больше ничего нет? Последняя ракетная волна предназначалась для того, чтобы отвлечь наш огонь от атаки патрульных катеров, – сказал адмирал. – А другие корабли всего лишь пытаются выглядеть, как быстрые патрульные катера. Готов спорить на месячное жалованье, там яхта Эла Лонгнайф и игрушки его приятелей, таких же денежных мешков. Может, на них и установлены импульсные лазеры двенадцатого калибра, но на что они могут надеяться после того, как патрульные катера с восемнадцатидюймовками потерпели неудачу? Что до тех «линкоров»... Старшина, расскажите нам о том, насколько нечеткие реакторы на этих, так называемых, «линкорах». Хотя, на самом деле нет, не стоит. Если бы на них были установлены настоящие лазеры, они бы приблизились к зоне досягаемости, пока нас атаковали катера, сделали бы несколько выстрелов. Неважно, насколько они старые и паршивые, мы бы ощутили попадания.