– Они не стреляли. Им не из чего стрелять. Король Рэй Лонгнайф проводит слишком много времени на маскарадных балах. Неужели думает, что сможет нас обмануть парой масок и перьев? Что ж, Лонгнайф, рано или поздно маски будут сброшены, перья выдернуты и ты останешься голым.
Адмирал ткнул пальцем в экран, где виднелись уходящие из зоны поражения корабли.
– Это ни что иное, как перья и блестки. Эсминцам следовало воспользоваться шансом и выстрелить. Они трусы, – сплюнул он. – Лейтенант, прикажите кораблям сбить последние из приближающихся ракет, а затем брать курс на Верхний Вардхейвен. Мы придем точно по расписанию. И да, прикажите включить радиаторы, давайте уберем тепло с моих кораблей. Я хочу чтобы корабли остыли, когда мы выйдем на орбиту. У нас задача хорошенько раскалить Вардхейвен и я не хочу, чтобы на моих кораблях что-нибудь мешало сделать это быстро и эффективно.
– Да, сэр.
Адмирал посмотрел на начальника штаба и расплылся в улыбке. Приятно осознавать, что он может выполнить задачу, порученную политическими хозяевами.
Глава 18
– PF-109, говорит буксир 1040. Держитесь, мы подходим к вам.
– Держимся, буксир 1040, – ответил Томми и печально покачал головой. – У нас сухие баки.
Они вложили все силы и энергию, чтобы пролететь мимо линкоров, и только когда оказались вне зоны лазера, попытались выйти на орбиту. Потребовалось все, что у них было, чтобы подлететь достаточно близко и их мог перехватить буксир.
Вот только баки оказались сухими. Вся команда мостика сидела на своих местах и испуганно молчала. Они бросили все, что у них было, в атаку на линкоры... а линкоры словно ничего не заметили.
Кроме одного, который достали Хизер и Чандра. И заплатили за это полную цену.
Крис осмотрелась. Каждый присутствующий на мостике катера испуган. Они вложили все, что у них было, в атаку и отход. Корабельная форма пропиталась потом, а лица вытянуты от того, что приходилось идти на трех g. Крис видела потускневшие от усталости лица. Опущенные плечи. Есть что-то еще, что они могут дать?
Как только катер стал ложиться на орбиту, Томми отключил боевую сеть и начал сам напевать что-то похожее на некую смесь ирландских мелодий. Пел тихо, еле слышно, но притихшая Крис слышала слова. Одна даже понравилась, про мальчика-менестреля. Только с третьего припева до нее дошло, что этот мальчуган погиб на войне. В голове конкретная каша.
– PF-109, это буксир 1040, мы подходим к вам. У нас тут профессиональные спасатели любезно предоставленные фирмой братьев Йохансон, они готовы подвести к вам линии электропередачи, так что держитесь прямо.
– Держимся устойчиво, буксир 1040. Как уже говорил, курс мы изменить не можем, даже если очень захотелось бы.
– PF-109, хотелось бы, чтобы вы правильно нас поняли. У нас тут реакционная масса, которую нам нужно передать вам вместе с антивеществом. Еще у нас на борту несколько «Фоксеров», на случай, если у вас закончились. Еще есть двенадцать AGM-944 из тех, какими вы там разбрасывались.
– Где вы их взяли? – оживилась Крис.
– Завод прислал по бобовому стеблю так быстро, как только смогли. Последняя партия, прибыла как раз, когда мы уже задраивали люки. Ракет у нас на каждый ваш катер по двенадцать штук.
– На сколько катеров?
– На двенадцать, – тихо сказал капитан буксира.
– Нас осталось десять.
– Нам жаль.
– Томми, не желаешь зарядиться?
– Разве PF-104 и 111 не разрядились полностью первыми? Они были в группе Хизер и Чандры и выпустили все, что у них было.
– А ты следом.
– Свяжитесь с ними, они должны быть первыми, – сказал Томми.
– Свяжусь. Посмотрим, смогут ли они лечь на орбиту, – согласился капитан буксира. – Так, на моем пульте сигнал, что соединение для питания установилось хорошо. Что у вас?
Томми подтвердил хорошее соединение. Через минуту подтвердили хорошее соединение для перелива реакционной массы. Это заставило задуматься, а не открыть ли люк на квартердеке в открытый космос, чтобы команда буксира начала загружать разные лакомства.
– Я хочу пить, – вдруг сказал старшина Стэн, расстегивая ремни. – Еще кто хочет?
– Принеси скотч, только аккуратно, – сделал заказ Томми.
– Я бы убила за «Маргариту», – сказала Пенни.
– Пиво, – буркнул Мус.
– И мне, – сказала Финч сквозь тень своей обычно солнечной улыбки.
– Ты несовершеннолетняя, – буркнул старшина.
– А разве мы все не постарели на десяток лет в последнюю неделю, – стрельнула в ответ Финч, идеально имитируя акцент Томми.
Не обратив внимания на такой пассаж, старшина скрылся в сторону кормы. Пару минут спустя появился вновь и стал бросать присутствующим груши с напитками.
– А тебе холодной минералки, – строго сказал старшина Финч.
– Да, мамочка, – вздохнула рулевой, но от груши не отказалась.
Крис глотнула обычной воды... а потом одним махом осушила литровую грушу за секунду. Даже не осознавала, насколько обезвожена, пока не сделала глоток. С другой стороны, если посмотреть на насквозь промокшую форму, откуда-то влага для этого бралась.
– Выпьем и пописаем в них, – предупредила Пенни.
– В невесомости, – вздохнула Финч. – Хоть бы кто-нибудь изобрел приличный унитаз для девушек, работающий в невесомости.