«Еще бы», «Да» и «Да, будьте добры» возвратилось в ответ. Нелли сделала рассылку. Крис подождала некоторое время, пока на других кораблях получат ее и загрузят в компьютеры.
– Эй, а ведь здорово выходит, – воскликнула Луна. – Если вдруг появится по пути пятидюймовая установка, я ее затопчу и у меня все равно останется хоть что-то, чтобы выстрелить им в задницу. Отлично, малышка!
– Только помните, что ваши лазерные установки тоже перегреваются, как и установки линкоров. Так что слишком часто ими пользоваться без риска перегрева вы не сможете.
– Но мы можем покончить с ублюдками, – прорычала Луна. – Если стрелять по ним изо всей силы, подобраться ближе, так близко, чтобы они не смогли ни увернуться, ни спрятаться. Они пришли в Вардхейвен драться. Что ж, мы покажем им такой бой, которого они не ждут.
Слова Луны вызвали одобрение даже на мостике PF-109-го. Даже Крис не удержалась и поаплодировала.
– Луна, избавляйся от приманок, сбрасывай коконы. Всем, пристегнитесь потуже и подключайтесь. Как только я доведу Восьмую эскадрилью до ста тысяч километров, мы ринемся на них с двух направлений. Посмотрим, как им это понравится. Лонгнайф, конец связи.
По сети еще некоторое время доносились одобрительные возгласы. Крис вздохнула: должно быть, она нашла нужные слова. Взглянула на экран на своем пульте. Остался час до того, как враг доберется до Верхнего Вардхейвена. Сорок пять минут до того, как Крис сможет перехватить их.
Еще одно долгое ожидание.
– 109-й, это буксир 1040, мы оставили подарки Деда Мороза у квартердека. Хотите сами забрать их или доверите моим ребятам загрузить ракеты?
– Спасибо за предложение, – ответил Томми, – но не хочу стравливать воздух и не могу позволить взять с собой ваших людей. У нас тут нет свободных противоперегрузочных кресел.
– Я слышал, принцесса сказала, что на этот раз будем обходиться небольшими перегрузками.
– На двух g вы почти не будете уклоняться так же, как умеем мы.
– А если ваша Нелли, кто бы она ни была, передаст нам программу уклонения?
Томми приподнял бровь и посмотрел на Крис. Та взяла коммуникатор.
– Буксир 1040, ваша цель – спасательные операции.
– Мэм, цель оно, конечно, да. Но дайте им достаточно целей и они пропустят то, чего не должны.
– Вы уверены, что сейчас не рискуете стать мятежником?
– Мэм, я вот сейчас оглядываю мостик, слышу, что говорят мои люди. Получается, что если я не сделаю, как они просят, рискую быть выставлен за внешний люк с курсом на Вардхейвен, а они все сделают и без меня.
Господи, откуда взялись все эти люди? Чем Вардхейвен заслужил их?
– Спасибо, буксир 1040, ваша поддержка очень ценна.
– Не только мы, мэм. Думаю, сейчас у вас появился целый корпус, которого не было с вами некоторое время назад.
– Да благословит всех нас бог, – сказала Крис с тем благоговением, с которым обычно проговаривает подобное Томми. Тот улыбнулся, услышав, подмигнул ей.
– Мои люди сделали все, вернулись, можете запускать двигатели, – сообщил капитан буксира.
Томми так и сделал, после чего приказал всем свободным складывать по местам припасы. Крис, которой целых полчаса оставалось только сидеть и грызть ногти, ушла помогать. Обнаружилась даже не одна, а две канистры для антивещества, готовых к смешиванию с реакционной массой и приведением в действие ракетных двигателей PF-109. Еще на корпусе аккуратно закреплены двенадцать длинных ящиков с AGM-944, в каждом из которых обнаружилось по четыре «Фоксера».
Каждый такой ящик сопровождали два человека. В невесомости двухсоткилограммовые ракеты не весят ничего, но все же продолжают обладать массой и ущерб, который могут нанести себе и катеру никому не нужен. Не сейчас. Только ни перед предстоящей через несколько минут атакой. Сейчас не до того, чтобы какая-нибудь своенравная ракета вывела из строя блок связи при передаче какого-либо сообщения, или рабочую сеть датчиков на мостике, или врезаться в только что перезаряженный лазерный конденсатор по пути к ракетному отсеку.
С каждой ракетой обращались осторожно. Всем им предстояло свидание с линкором.
С «Фоксерами» справились легко – контейнеры были открыты и ракеты с легкостью попали на свое место. 944-е были длиннее, так что с ними пришлось повозиться. Каждый контейнер нужно было освободить от пусковой трубы и только потом каждую ракету высвободить из футляра для перевозки и установить ее на место.
– Так как, мы зарядим один контейнер? – спросил артиллерист в звании энсина.
Последовала долгая пауза.
– Я бы предпочел, чтобы их было шесть, – ответил Томми. – Использовать одну может быть накладно. Знаете поговорку про яйца в одной корзине?
Энсин кивнул.
– Вы слышали босса. Сделайте все, как положено. И быстро.
Ками и люди энсина-артиллериста приступили к работе, выполняя все то, чему тренировались предыдущие три дня.
Крис ушла, не желая толкаться и оказывать давление своим присутствием.
Другое дело Нелли: ей толкаться было не нужно, потому что компьютер.
– У тебя найдутся схемы уклонения для всех желающих?
– Они все хотят их получить.
– И я про то же.
– Спасательные корабли даже не в надежной сети. Я отправила им таблицы со случайными числами в коде и рекомендацию прыгать с места на место в случайном порядке, используя один набор чисел для настройки шаблона. Пусть выбирают. Знаешь, судя определению из моей базы данных это должно соответствовать определению безумия.
– Да, но это все равно великолепно.
– У меня нет определения великолепного.
– Это человеческое понятие, Нелли.
– Если я выйду из всего этого целой, думаю, начну понимать определение «великолепно».
– Как и мы все.
Крис уселась на свое кресло, надела шлем и вызвала «Хэлси».
– Сэнди, как дела? Я была занята домашней работой.