– Похож на умного человека, – кивнул дедушка.
– Полковник Хэнкок, – медленно произнес Джек.
– Да, – кивнула Крис. – Лейтенант-полковник Джеймс Т. Хэнкок.
– А, этот, – дедушка Троубл покачал головой. – Ведущие ток-шоу с пеной у рта станут добиваться, чтобы он стал твоим главным свидетелем.
– Я что-то упустил? – спросил Джек, удивленно посмотрев на дедушку Троубла. – По мне так полковник Космофлота и есть идеальный свидетель.
– Ни одного полковника не признали виновным, но и не признали невиновным в использовании пулеметов для сдерживания толпы гражданских, – сказал Троубл.
– О, так это тот самый полковник Хэнкок, – сказал Джек. – Может, организовать так, чтобы он похвалил Пирсон?
Молчание дедушки Троубла сказало Крис все, что она хотела услышать.
– Думаю, это самая веская причина, почему он до сих пор на Олимпии и, наверняка, останется там, пока не утонет в этом болоте. Есть и другие люди, которые были со мной на Олимпии. Есть Томми. Он был со мной на складах. Он видел, что происходит.
– Томми ведь скоро женится в доме Нуу? – спросил Джек. – Бригада поваров волнуется, принимаясь печь свадебный торт.
Хм, Томми в этот момент выглядит не настолько непредвзятым.
– Что ж, у нас есть неделя, – в конце концов, сказала Крис.
– Может, и нет, – откликнулась Нелли. – Я изучаю новости, Крис, думаю, средства массовой информации вовлекли в нечто, что называется ажиотажем. Не желаешь ознакомиться с некоторыми новостями?
Настала очередь Крис посмотреть на дедушку с вопросительно поднятой бровью.
– Все настолько плохо?
– Я думаю, оппозиция намерена засудить тебя в средствах массовой информации и повесить твоего отца на самой высокой рее. Или на ее эквиваленте.
Крис произнесла слово, которое принцессам знать не полагается, и снова откинулась на спинку сиденья.
* * *
Дедушку Троубла высадили около его квартиры в городе и получилось даже к лучшему, потому что у входа в дом Нуу творился настоящий медиа-цирк. Машины с репортерами и камерами блокировали въезд на территорию комплекса. Только запертые ворота, кирпичная стена восьми футов высотой и не совсем видимые системы безопасности удерживали репортеров снаружи. Пока автомобиль преодолевал это препятствие, Крис смотрела прямо вперед и наделась, что броня машины остановит что угодно по настоящему опасное.
И только когда они оказались недалеко от главного входа в особняк, вспомнила, что утром сюда должны были прийти Томми с Пенни обсудить планы на свадебный день. Бедной парочке пришлось самостоятельно пробираться через эту чернь. Крис надеялась, что они не плюнули на все и не убежали. Еще очень хотелось узнать, как эскадрилья перенесла ее арест.
Как только Крис подошла к дому, двери тут же автоматически открылись, оставив ее лицом к лицу с последним человеком во всем мире, с которым ей хотелось бы встретиться именно сейчас.
Папа.
Уильям Лонгнайф., для миллионов друзей просто Билли, ринулся к Крис, словно ураган. Его лицо было краснее, чем помнила Крис, когда отправлялась на учения. Неужто заглянул в винный шкафчик?
За спиной отца, на спиралевидном черно-белом полу тянулась его политическая тень – Хонови. Крис стало жалко брата за то, что он избрал себе такую судьбу, хотя он, кажется, неплохо преуспевает.
Сама Крис предпочла сбежать в космос, чтобы избежать семейного дела. Если бы могла, сбежала бы еще дальше, потому что на этот момент ей казалось, что она убежала недостаточно далеко.
– Ну что ты вытворяешь, сударыня? – закричал отец, остановившись прямо перед Крис, требуя ответа немигающими глазами. Он придвинулся к ней так, что носом дотронулся до ее носа, нарушая личное пространство. Точно, успел выпить. Дела пошли от плохого к худшему.
Крис устояла на месте. Лет пять назад она отошла бы на пару шагов назад. Год назад тоже. Но не сегодня. Ей уже пришлось столкнуться с линкорами и убийцами. Обычный злой политик по сравнению с ними просто ничто. Но драки не хотелось. Не сейчас. Крис взвесила все варианты и выбрала мирный подход.
– Я хочу позавтракать, – со всей возможной бодростью сказала Крис. – Меня посадили вчера после ужина, а выгнали еще до завтрака. И, пап, тебе нужно пересмотреть температуру в твоей тюрьме. Я чуть не замерзла.
– Я посмотрю, сестренка, как только окажемся в офисе, – пообещал Хонови.
– Не позволяй ей менять тему, Хонови. Крис, что ты делаешь с моей избирательной компанией?
– Ничего, пап. Не забыл? – Крис показала на погоны. – Я офицер Космофлота. А Космофлот вне политики.
– Черта с два. Обвинения, выдвинутые против тебя...
– С ними я разберусь.
– Нет, сестренка.
– Почему нет? – все внимание Крис сосредоточилось на брате. Ну, почти. Из открытой двери в Салон Роз слева Крис уловила обрывки разговора. Слово "свадьба" звучало то и дело. В основном говорила мама, но Крис показалось, что она слышит и голоса Томми и Пенни, которые иногда пытались что-то вставить.
– Тебе пришло сообщение, – сказал брат, – от генерального прокурора Космофлота, в котором перечислены все обвинения и в нем говорится, что предварительное слушанье отложено на две недели.
– Да ладно! – уставшая, голодная, слегка безумная Крис едва сдержала крик. Потому что не знала, на кого кричать: на брата за то, что вскрыл ее почту, или на Космофлот за то, что увеличил срок ее невзгод.
Или на маму, которая настаивает, чтобы у Пенни было восемь подружек.
– Меньше никуда не годится, – говорила она с таким артистическим талантом, который мог бы стереть с доски мел.
– Извини, – сказал Хонови. – Письмо пришло сюда, и я подумал, что лучше открыть его.
– Видишь, – сказал папа и кивнул в сторону Хонови, – они вовлекли тебя в цикл новостей о выборах. Они будут полоскать тебя день за днем и в хвост и в гриву, только чтобы через тебя убрать меня. Тебе ничего не остается, как уйти из Космофлота и начать работать на меня.
– Нет! – на этот раз Крис крикнула тем самым командным голосом, которому ее научили в школе кандидатов в офицеры. Ее "нет" пронеслось по всему дому, эхом отразившись от стен, в которых до сих пор отражается многолетняя история.
Потом она сделала два шага к Салону Роз и повторила:
– Нет. Мама, ты не станешь заниматься свадьбой Томми и Пенни. – Потом снова повернулась к отцу. – И, пап, я не из толпы твоих политических прихвостней, которым ты можешь приказывать. У меня своя карьера, и я сделаю все возможное, чтобы сохранить ее.
Объяснив позицию, Крис долго выслушивала, пока мама с папой объясняли ей, как она ошибается. Крис почти не спорила с отцом. Без сомнения, сейчас у него проходили самые важные выборы с тех пор, как Вардхейвен освободился от ига головорезов Единства восемьдесят лет назад, когда дедушка Рэй сумел убрать президента Урма.