– Попались! – крикнул Томми.
– Рано праздновать, – рыкнула Крис. – Теперь цель сложнее поразить. Черт бы все это побрал.
– Но мы попали.
– Да, попали, – Крис схватилась за коммуникатор. – Подходим ближе. Подходим ближе и ловим их, пока они не сообразили, что происходит.
* * *
– Что, черт возьми, происходит? – спросил будущий губернатор Вардхейвена, его чуть не вышвырнуло из кресла, благо надежно сработали ремни безопасности, а потом откинуло обратно на спинку.
– Похоже, мы получили хороший удар, – пробормотал адмирал.
– Они выстрелили сразу из всех лазеров, – сказал начальник штаба, – но нас только встряхнуло, ничего серьезного. Мы справимся.
– Но зачем тратить впустую выстрелы по пятидюймовым установкам? – задумчиво проговорил адмирал, изгибаясь телом в такт движению «Мести».
– В отчаянии?
– Они все еще уворачиваются.
– Неужели в такой близи не боятся менять курс? – немного неуверенно сказал начальник штаба.
Адмирал нахмурился. Чего-то не хватает. Чего-то, что он должен знать, но ему не сказали. Неужели эта девица из рода Лонгнайф вытащила из рукава какой-то трюк? Эсминцем командует Сантьяго. Истории о Лонгнайф и Сантьяго уходят далеко в прошлое. Посмотрим, что будет, если убить эту женщину, Сантьяго.
– Эсминец прекратил огонь. Прикажите «Мести», «Возмездию» и «Воздаянию» сразиться с ним восемнадцатидюймовыми лазерами, как только они выровняют курс.
– Есть, сэр, – сказал дежурный лейтенант.
* * *
– Подходим ближе к линкорам, – приказала Крис. – Против брони мы ничего не сделаем, так что не тратьте впустую полный пульс, если не сможете стрелять по корме.
– Не стрелять, пока не увидишь их волосатые яйца в килте, – фыркнула Луна. – Давай же, чертов ледяной кусок, хорош возиться, посмотри на меня.
Луна и еще два корабля преследовали третий линкор. Крис следила за четвертым, пока Томми танцевал вокруг него. Его попыткам найти путь ближе к кораблю препятствовала программа уклонения, которая, казалось, позволяла им делать лишь один шаг вперед, прежде чем катер снова уворачивался и уклонялся, отступая на два шага назад. Но из-за пятидюймовых установок противника отказываться от этой дикой программы не хотелось. Тут ведь выбор: либо остаешься на одной позиции и тщательно целишься для выстрела, либо остаешься в живых. Ни одного хорошего варианта.
– Крис, активируется основная батарея линкоров.
– На кого направляют? – спросила Крис.
– Выстрел, – сказала Пенни. – Заряд пошел на «Хэлси».
– Нелли, отыщи восемнадцатидюймовые установки на линкоре. Пусти в них двадцатипроцентный заряд.
– Наш линкор не стреляет. Стреляет первый корабль в линии.
– Смена цели, – приказала Крис одновременно с Нелли:
– Меняю цель. Стреляю из первого лазера мощностью в двадцать процентов.
– Пенни, Мус, скажите, что у нас там происходит.
– Похоже, лазерной установке хана, – сказал Мус. – На этом корабле начало твориться что-то нехорошее. По настоящему нехорошее.
* * *
Капитан Луна начала уставать от всей этой возни. Ее яхта танцевала, а вражеский линкор танцевал джигу вместе с ней. Никто на пятки не наступал. Становилось скучно.
Следующий линкор, тот, который атаковала принцесса Крис, не обращал внимания на происходящее у соседа, потому что все внимание уделял тому, что с ним проделывали Крис и те, кто отправился с ней.
– Смотрю, принцесса обратила внимание на нашу лодку, – пробормотала Луна и ударила по переключателю, не дав яхте уйти в следующий маневр уклонения, когда линкор подставил под удар корму.
Луна нажала на «Огонь», послав два двенадцатидюймовых лазерных луча в тыл цели. В первую секунду ничего не произошло. Луна нахмурилась.
Яхта дрогнула, когда в нее врезался пятидюймовый лазерный луч.
– Черт, – рыкнула Луна и запустила программу маневра уклонения… Ничего не произошло.
– Похоже, нас подбили, ребята, – сказала Луна и приказала: – Уходим. – Устроилась в противоперегрузочном кресле, которое на несколько следующих часов превратиться в ее спасательную капсулу.
Но приборы яхты пока продолжали работать, так что, перед тем, как все сломалось, Луна увидела самое прекрасное зрелище: цель вспузырилась на корме, потом в центре, лед треснул. Это плазма вырвалась из реакторов и пронеслась по кораблю, уничтожая его.
– Мы прикончили его, – улыбнулась Луна. Мгновением спустя пятидюймовый лазерный луч разреза мостик напополам.
* * *
– Еще один готов, – сказал Томми. – Луна достала его.
– А они достали Луну, – добавила Луна.
– Давайте займемся следующим, – сказала Крис, переключая цель на следующий линкор.
– Нас немного зацепило, – сообщил Томми. – Ничего критичного, справимся, но эти пятидюймовки – настоящая заноза в заднице.
– Нелли, обрати внимание на пятидюймовые установки. Выстрелы в десять процентов, если заметишь возможность.
– Сделаю.
– Дай знать, если включатся главные турели. Как дела у «Хэлси»?
– Не очень хорошо, – сказала Пенни.
* * *
– Инженерный, сколько мощности можете выдать? – спросила Сэнди.
– Не так много, шкипер. Основная кормовая линия уничтожена. Я высасываю реакционную массу из вторичной линии, а ее там не так много. Пятнадцать процентов максимум, мэм.
– Старпом, у тебя связь. Используй все, что есть для уклонения.
– Да, мэм.