– Ты вбил кол в мое сердце. Рискуешь тем, что принцессе придется топать пешком, когда эта штука останется без колес посреди дороги.
– Эбби, ты не единственная, кто хороша в маскировке. Садитесь. Между прочим, мисс Найтингейл, только что с Земли пришел ответ на мой последний запрос по поводу твоей биографии.
Джек сел в водительское кресло, Эбби уместилась на заднем сиденье, предоставив Крис самой открывать дверь со своей стороны. Крис уже привыкла к тому, что у этой парочки ее статус принцессы мало что значит. Меньше года назад его повысили с дочери премьер-министра до принцессы, и это доставляло больше неудобств, чем чем-то помогало. Ну, справедливости ради, на Турантике немного помогло.
Но предыстория Эбби. Она пробудила у Крис любопытство.
– О чем там говорится?
– Ничего такого. Отличное подтверждение всему, что она сама о себе рассказала. Ни малейшей дырочки в резюме.
– Ну, я этого и ожидала, – фыркнула Эбби, расправляя по сиденью строгую серую юбку. Крис стало интересно, сколько оружия она сейчас тащит на себе.
– Идеальное совпадение. Слишком идеальное даже для тех, кто составлял досье. Мне пообещали провести повторную проверку. Мне показалось, что ты их заинтриговала. Решила стать их хобби?
– Нет, – в который раз фыркнула Эбби. – Я такая, какая есть. Разве бедная работающая девушка не имеет права на приватность?
– Конечно, – сказал Джек, – как только скажешь, на кого работаешь.
– Меня наняла мама Крис.
– Подозреваю, пока мы тут разговариваем, она тебя увольняет, – сказала Крис. – Мама, наверное, хотела, чтобы я была рядом, чтобы мучить меня следующие полтора месяца. Вряд ли она обрадовалась тому, что ты помогаешь мне выбраться из-под ее большого пальца, колена и локтя.
– Ну, дорогая, одеть тебя для покупки квартиры далеко не то же самое, чтобы переступить черту. Без обид, Ваша Светлость, но ты ведь не серьезно на счет переезда в трущобы, не так ли?
– Она серьезно, – сказал Джек. – Не желаешь, чтобы Нелли передала мне адреса, на которые стоит посмотреть?
– Нелли, выполни просьбу Джека.
– Конечно. Не уверена, что даже с половиной может справиться бомба.
Крис сосредоточилась на поездке. Машина выглядела не очень хорошо. Чехлы на сиденьях протерты, а там, где нет, порезаны. Ради интереса Крис нащупала место разреза. Никакого разреза. Всего лишь окраска.
– Нелли, опроси компьютер машины.
– Опра... ух ты. Весьма умный компьютер. Джек, где ты взял такую машину? – спросила Нелли.
Крис осталась в стороне от разговора, и ее даже немного опечалило, что личный компьютер увлекся выяснением подробностей на счет машины, задавая Джеку всевозможные вопросы. Вопросы, которые хотелось бы задавать самой Крис.
– Один друг недавно вышел в отставку и сейчас руководит службой по подбору оружия, индивидуальной защиты и прочего оборудования. Но он не оборвал связей с нужными людьми. Слежка и все такое.
– Приятно кататься на такой машине, – вовсе не впечатленная, сказала Эбби и обратилась к Крис: – Солнышко, передай Нелли, чтобы она выбрала из имеющихся вариантов те, где есть две пустующие квартиры рядом. Горничная должна жить по соседству.
– Нет, – возмутилась Крис.
– Обязательно, принцесса, и для этого есть, как минимум, две причины. Во-первых, я не хочу выходить на улицу, когда засижусь у тебя допоздна, чтобы раздеть тебя после очередного бала. Во-вторых, тебе понадобится кто-нибудь, чтобы вытащить твою задницу из неприятностей, в которые ты обязательно попадешь, когда заблудишься и начнешь косячить в той части города, жизни которой даже не представляешь.
– Джек, – пожаловалась Крис, потому что сразу поняла, что обе эти причины не так чтобы и веские. Он должен оказать ей хоть какую-то поддержку.
– Нелли, поищи варианты с тремя квартирами.
– Тремя? – возмутились обе женщины на заднем сиденье.
– Мне не нужна нянька! В меня уже стреляли! Я знаю, как стрелять в ответ! – отрезала Крис.
– Неправильное поведение, – сказала Эбби. – Если ожидать, что в тебя будут стрелять, в тебя обязательно выстрелят. Если улыбаться, подружиться с соседями на этаже, теми кто ниже, выше этажом, тогда, сударыня, тебе будут помогать.
– Похоже, люди на этих этажах будут знакомыми мне людьми. Джек, что ты хочешь сделать? Тебе не обязательно быть рядом со мной. Ты ведь не работаешь на меня.
– Я бы сказал, что так и есть, – кивнул тот.
– Больше того, Джек, если папа не победит, работы у тебя долго не будет. Может даже, если он победит.
– Так что дешевая квартира становится довольно заманчивым вариантом, – сказал он. – Нелли, что-нибудь нашла?
– Ну, есть тройные варианты. Не знаю, насколько они хороши, но должно сработать, пока вы, люди, разбираетесь со всеми этими человеческими проблемами. Крис, надеюсь, ты позаботишься о том, чтобы меня не украли и не сломали, – обеспокоено сказала Нелли.
– Может быть, а может, и нет, – ответила Крис. Нелли тоже промолчала.
Первый вариант оказался на четвертом этаже в подъезде, нуждающемся в генеральной уборке, покраске, ремонте сантехники и услугах нескольких фирм истребителей насекомых. Второй вариант и того хуже. Потом Джек припарковался перед третьим. Снаружи выглядело не лучше первых двух. Он повернулся и посмотрел на Крис взглядом, спрашивающим: "Ну, готова закончить со всем этим?" Крис посмотрела на Эбби. "Ну и как долго ты собираешься продолжать этот глупый цирк?" – читалось на лице горничной.
– Крис, тебе пришло сообщение от короля Рэймонда, – сказала Нелли, ровно в тот момент, когда тихо зажужжал наручный компьютер Джека. Крис вопросительно подняла бровь и посмотрела на него.
Джек посмотрел сообщение.
– Меня просят и требуют явиться при первой же возможности к королю Рэймонду.
– И часто такое с вами происходит, ребята? – спросила Эбби. – Я к тому, что с балами я еще могу справиться, но когда тебя постоянно дергают за новомодную электронную цепочку, бросать все и мчаться к королю... Вы это каждый день делаете?
– Дедушка Рэй милый плюшевый медвежонок, – сказала Крис, подозревая, что прадедушка сейчас занимается чем-то, что сопоставимо с уничтожением флота Итич или политикой в отношении всей человеческой расы, чем десертом, который подадут завтра на благотворительном аукционе. Сначала генерал, возглавляющий оборону человечества во время войны с Итич, потом президент Человеческого Сообщества, он выработал политику, которая руководила человечеством целых восемьдесят лет. Полки с книгами были полны его подвигов... его и Великого дедушки Троубла. Крис выросла в тени этого легендарного человека.
И только недавно познакомилась с человеком из плоти и крови, стоящего за всеми этими легендами. И помогла прадеду надеть на голову корону. Уговорила его попытаться объединить Вардхейвен и все растущее количество планет в альянс когда, казалось, все шестьсот планет Сообщества собирались разлететься в разные стороны.