– Космические пехотинцы понадобятся? – спросила коммандер Сантьяго.
– Это проблема местного значения. Мы не участвуем. Я не уверена, что полечу туда сама, потому что меня пока что никто не приглашал, – сказала Крис, чем и подписала себе приговор.
– Надеюсь, ты не откажешься еще раз отправиться со мной на рыбалку, – сказал Афа, но его взгляд намекал вовсе не на рыбалку.
– Сегодня было весело, – тяжело сглотнула Крис.
– А я надеюсь, что ты отправишься с нами на Большой остров, – сказала Ахоло.
– Я ждала приглашения, – сказала Крис и, увидев приподнятую бровь Афы, спросила его: – Почему бы тебе тоже не отправиться на Большой остров?
Афа сник лицом и покачал головой.
– Я всего лишь ловлю рыбу. За всех нас говорит Ахоло.
Старейшины задвигались, загомонили, собираясь расходиться. Ахоло вместе с ними. Крис догадалась, что ей пора идти собирать чемоданы, может, не все семь, но большую часть точно. Когда четверо мужчин внесли паланкин, чтобы отнести королеву обратно в ее комнату, Крис поклонилась.
Крис вместе с Эбби рассматривала коллекцию одежды и размышляла, что оставить, а что прихватить с собой. Форма не подходила: Крис подозревала, что в нынешней ситуации ей нужно больше быть внимательной принцессой нежели галантным солдатом. Итак, сарафан или деловой костюм, бальное платье или струящийся лама-саронг?
Через полчаса, когда уже начало подступать отчаяние, тихий стук в дверь привлек внимание.
– Входите.
В комнату с озадаченным видом вошла Ахоло.
– Ох, у тебя столько разной одежды, – широко раскрыв от удивления глаза, сказала принцесса.
– Да, – вздохнула Крис. – Тебе проще, всего на всего упаковать дюжину разноцветных саронгов и готово. Подозреваю, в конечном итоге мне придется взять с собой четыре, а то и пять чемоданов, и все равно буду жалеть, что чего-то подходящего с собой не взяла.
– А мне? Должна ли я ходить среди тех, кто живет на Большом острове, одетой явно не по их обычаям? – нахмурилась местная принцесса. – Или следует проявить больше уважения к их пути, если хочу, чтобы они уважали наш путь?
Крис сдвинула в сторону несколько платьев, валяющихся на кровати, освобождая место, и села.
– Хороший вопрос. Каков будет ответ?
– Это неважно. Кроме саронгов у меня ничего нет.
Крис посмотрела на Ахоло. Более грудастая. И немного ниже. Где тот слишком короткий сарафан, который висел на Крис, как на вешалке? Вот он.
– Примерь.
Ахоло вылезла из саронга. Нижнее белье на островах оказалось не слишком популярным. Крис помогла ей натянуть через голову сарафан. Тот сел на принцессу, словно для нее и был сшит. Та взглянула в зеркало в полный рост, сделала пируэт.
– Оно прекрасно.
– На тебе оно шикарно выглядит. Сарафан твой. Мне он точно не идет. Думаю, размер обуви у тебя такой же, как у меня. Эбби. У нас найдется обувь для принцессы?
Эбби принялась рыться в чемоданах, достала оттуда сандалии... и трусики с рюшками на два размера больше, чем нужно Крис.
– Храню на всякий случай. Если вы продолжите кушать на борту корабля так, как кушаете, вам, в конечном итоге, они понадобятся, поскольку рядом магазинов нижней одежды я не видела.
Крис поморщилась, но ничего не сказала.
– Поскольку вы будете участвовать в серьезных переговорах, вам понадобится серьезная деловая одежда, – продолжила Эбби. из другого чемодана вытаскивая красный деловой костюм. Короче того, что предложила Крис, и просторнее. Выражение, которым на этот раз Крис одарила горничную, было другим, но и для него Эбби оказалась такой же непроницаемой, как для других выражений. Следом она достала темно-синий и ярко-зеленый костюмы, юбку, брюки, колготки, в зависимости от того, как предпочитают одеваться бизнес-леди на Большом острове.
Все это отлично подходило для девушки пяти футов и восьми дюймов с великолепными изгибами и совершенно неуместно в гардеробе шестифутового бобового шеста.
Эбби, нам нужно серьезно поговорить. Когда все закончится.
Но не этим вечером. Крис стояла в стороне, молча наблюдая, как Эбби экипировала Ахоло полным комплектом нижнего белья. Размер бюстгальтера 38-С значительно отличается от 34-А, что у Крис. Эбби вовсе не обращала внимания на нахмуренный взгляд Крис. Что еще есть у этой женщины в ее чемоданах?
Макияж пропустили, но не аксессуары для нарядов... туфли, шарфы, легкие украшения.
– Если только у вас нет своих.
– Большая часть моих украшений сделана вручную и не такая необычная. Давайте я покажу вам мою коробку.
Содержимое вызвало много ахов и охов, когда Крис и Эбби подбирали натуральный жемчуг, великолепные броши, ожерелья и браслеты к каждому наряду. И смотрели, как Ахоло примеряет их. Потом примерила официальный наряд, который должен был выглядеть с примесью островной одежды, но полностью из синтетики.
– Почему просто не надеть саронг? – спросила Ахоло.
– На такой вопрос ответить трудно, – сказала Эбби. – На такие вопросы кому угодно, кроме вас, ответить трудно.
– Ой, – сказала островная принцесса.
– Сейчас уже поздно, а вылетать придется рано. Все ваши вещи, принцесса, я упакую в один чемодан, – сказала Эбби. – И ваши вещи, Крис, я тоже заберу, потому что нет времени выбирать. Вокруг полно симпатичных мускулистых парней, они вряд и откажут мне в погрузке нашего багажа.
Почему-то Крис подозревала, что это именно то, чего и добивалась Эбби... и что один из чемоданов был забит вещами размером подходящим как раз для Ахоло. И... Слишком много вопросов. Слишком много.
Утро наступило рано. На борту шлюпки уже разместились космические пехотинцы. Они сидели кучкой в дальнем конце салона и держали оружие вне поля зрения. Крис кивнула сержанту Ли, получила в ответ ответный кивок. С Нуи Нуи шлюпка стартовала в восемь тридцать и потратила около полутора часов, чтобы добраться до орбиты и спуска вниз, приземлившись в большой бухте, окружающую Порт-Стэнли, ровно в восемь по местному времени, выиграв два часа. День обещал быть долгим.
С причала выехали через промышленный парк, которому мог позавидовать и средних размеров городок на Вардхейвене. Приветственная речь, произнесенная в Гражданском зале, хоть и была длинной и полной формализма, была обращена к аудитории, до отказа заполнившем помещение. Она была полна благодарности за все, что островитяне сделали для них много лет назад в трудную минуту и напомнили обо всем, что они сами сделали для островитян в последнее время. Крис со всем уважением отнеслась к тому, как Ахоло, облачившись в ярко-красный юбочный костюм следовала за местными, благодаря горожан за поддержку в строительстве больниц, навигационных средств на островах, радуясь, что они воспользовались гостеприимством Большого острова во времена большой нужды.