– Мы – могущественные маленькие цели, – заметил Тед Рокфеллер из Питтс Хоуп. Его трастовый фонд был не настолько хорошо обеспечен, как у Крис. Он был симпатичен, но не очень умен, что регулярно показывал своими ошибочными выводами. – Старому линкору будет очень трудно поймать в прицел такую крошечную цель вроде нашего катера.
– Вроде как стрельба по тарелочкам, – кивнул Энди Гейтс, ткнув Теда локтем.
– Если у них такие же системы управления огнем, о который я не одну отвертку сломала, они тебя поймают, – сказала Сингх.
– Так что мы будем маневрировать, – сказал Гейтс. – Так говорит коммодор Мандатти. Уворачиваться. Не лететь по прямой дольше пяти секунд.
– И если ты последуешь его совету, – вмешался Таусигг, не сводя глаз с Крис, – умрешь через три. Верно, Крис?
– Скорее, через две, – сказала та. В зале стало очень тихо, когда она поставила стакан с водой. – Коммодор хороший человек, – продолжила она, – но его отправили на пенсию пятнадцать лет назад, только потом вернули, чтобы он присматривал за нами, малолетними преступниками, – это было самоназванием командиров катеров PF, о котором никто не должен был знать. Крис сомневалась, что для коммодора это было секретом. – За последние пятьдесят-шестьдесят лет на военных кораблях мало что изменилось, по сравнению с тем что появилось в результате Войн Итич. Не было нужды. Человеческое Сообщество сохраняло мир везде, где обитает человек. А сейчас человеческое общество расколото и... Ну, вы читаете новости.
Присутствующие закивали. В последнее время новости были заполнены слухами о грядущих войнах.
– Технологии, разработанные за долгое мирное время, находят применение на боевых кораблях. Последние лет десять все изменилось. Сингх, ты уже давно служишь, наверное, заметила.
Сингх, только недавно произведенная из старшин в лейтенанты, кивнула.
– Чистая дедушкина прибыль от продажи нового материала составила несколько терабаксов. Сомневаюсь, что он такой один, – сухо сказала Крис, одарив присутствующих циничной улыбкой.
Те покивали в ответ. Технический рост привел к длительному экономическому росту. И это в мирное время. Сейчас же орала перековываются в мечи, а деньги, что семьи копили в хорошие времена, вполне могли сработать на весьма скорое убийство их наследников. Отличная мысль для следующего рождественского ужина.
– Нам придется делать много резких маневров, – сказала Хизер, возвращаясь к делу.
– Как мне сказали, джинкс – это военный термин, – сказала Крис и Фил, соглашаясь, кивнул. – И проделывать его нужно быстрее, чем может осмыслить любой человек и настолько случайным образом, чтобы ни один вражеский компьютер, ответственный за управлением огнем, не смог проанализировать такие маневры. Если не торопиться, станешь предсказуемым, а значит, станешь мертвым сам, и команду вместе с кораблем утянешь.
Наступила тишина. Появились официанты, они расставили тарелки с кусочками пирога, торта и кубки с мороженым. Судя по удивленным взглядам, которыми обменивались официанты, они еще ни разу не обслуживали группу настолько подавленных младших офицеров, как эта. Наконец, официанты ушли, младшие офицеры остались одни и, похоже, у всех пропал аппетит.
– Сейчас то самое время, когда я вхожу в игру? – прозвучал голос с шеи Крис.
Та расстегнула верхнюю пуговицу кителя. Строгость формы потерялась, но с удручающе маленьким размером груди вряд ли можно отвлечь внимание мужской части общества от нужного дела.
– Никто не возражает, если Нелли, мой компьютер, присоединится к обсуждению?
– Я надеялась на это, – сказала Сингх.
– Итак, Нелли, – начал Фил, – Можешь выработать достаточно неравномерный курс сближения с линкором?
– Я уже задумывалась над этим вопросом, поскольку не сомневалась, что вы обратитесь ко мне за экспертным мнением, – сказала Нелли.
Крис закатила глаза. Смирение – это то, чему десять отпрысков богатых семей могут научить друг друга. Но как возможно научить компьютер добродетели? Особенно тот, за который заплатил огромные деньги, чтобы он работал как можно лучше и который очень хорошо об этом знает. Как говорила тогда Сингх? Некоторые вещи в жизни нужно просто терпеть.
Естественно, выдав подобное команде, старая рабочая лошадка имела обыкновение брать ящик с инструментами и отправляться чинить то, что, как думала команда, исправить невозможно.
– Что у тебя есть для нас? – спросила Крис.
Нелли немедленно вывесила над столом голографию линкора на одном конце и крошечную копию PF на другом. PF начал наступление, с максимальной скоростью и максимальными виражами вправо, влево, вверх, вниз, то быстрее, то медленнее. Его курс представлял собой множество вращений и поворотов, от которых у парочки капитанов за столом лиц аж позеленели.
– Начинать нужно на небольшом ускорении, – заметила Сингх. – Наши двигатели небольшие. Если разложить радиаторы, мы станем более крупной целью. Если не разложить, рискуем перегреться, если злоупотреблять этим достаточно долго. Нужно начинать заход на ускорении в одну целую и пять десятых, а потом увеличивать.
– Не знаю, – сказал Гейтс, – похоже на мячи об стену. По мне так звучит неплохо.
Крис мысленно отметила, что нужно взять на вооружение метод Сингх.
– Так что каждый из нас использует свою схему уклонения и атаки, – сказал Рокфеллер.
– Я бы не советовала, – сказала Крис.
– Почему? Ты ведь не хочешь предложить, чтобы все мы делали одинаковые маневры уклонения. Что произошло с непредсказуемостью? – сказала Александр.
Крис оглядела сидящих за столом и все, что получила в ответ – пустые взгляды. На этот раз ей удалось даже опередить Фила. Большая часть присутствующих была умна, но ни в одного из них по настоящему не стреляли. Они не получали того пинка, который случается, когда твой лучший план летит в тартарары, несмотря на все усилия. Им еще предстояло стоять или лежать, или бежать, или гадать, что можно было сделать лучше... по-другому. Крис глубоко вздохнула и поклялась, что сделает все медленно и обстоятельно, чтобы заслужить всеобщую поддержку.
Один за всех и все за одного.
– Если я сделаю зиг с той точки, где была, а в это время ты сделаешь заг и попадешь в точку, где только что была я, – Крис руками показала, как это должно произойти, – выстрел, предназначенный мне, попадет в тебя.
– Шансы миллион к одному, – выплюнул Гейтс.
– Да, только ты все равно умрешь, – сказал Фил. На секунду он прикусил нижнюю губу. – Мы тренируемся, чтобы в нужный момент сделать все правильно и с первого раза. Но нельзя ожидать, что невезение останется за пределами поля боя. Нелли, можешь придумать схемы маневрирования для всех двенадцати катеров? Такие, что позволят нам вертеться случайным образом, но при этом не попадать на линию, если там маневрирует другой катер?