– Как долго все будут повторять то, что и так всем известно? Когда вы начнете решать проблему, которую, как, опять же, всем известно, нужно решать?
– Вы ведь одна из тех проклятых Лонгнайф, не так ли? – спросил он, в знак приветствия подняв бокал.
– Произносится одним словом, – отсалютовала в обратную Крис.
– Ну, ваш папа должен был научить вас, как важно иногда давать людям волю.
– Когда я еще носила подгузники, – кивнула Крис.
– Все, что мы говорим здесь сегодня, вскоре будет во всех новостях по всему материку. Многие люди скажут: "Хорошо, вы говорите им, а мы здесь, в Порт-Стэнли, уже все делаем, потому что знаем, что на самом деле нужно делать".
– И вы делаете.
– Да. Хоть и у нас, и у них есть горячие головы, почти все мы согласны, что нам нужно правительство, уважающее как большинство, так и меньшинство. Скажем, Дом, избираемый всенародно, Сенат, представляющий конкретных местных жителей. Проблема в том, что за местные жители? У них несколько сильных небольших островов, у нас несколько сильных маленьких городов. Островов, которые нужно заселить, не так много, а наше население растет, и здесь, на материке, есть много нетронутых земель, – он почесал голову. – Не знаю точно, как собираемся всем этим жонглировать, но знаю, что это нужно.
– Какое место в этой картине занимает Союз дедушки?
– Основное. Деньги. – Мэр улыбнулся во все тридцать два зуба. – Как только Земля распустила Человеческое Сообщество, мы отменили соответствующий налог и начали использовать его на местные нужды. Так что, если нам придется платить за флот, который хочет ваш дедушка – только не говорите, что это еще не решено, я читаю нужду не хуже иного слепого – это означает новые налоги. Если королева Хай’ику’лани примет нас в Союз без всенародного голосования, здесь, на материке, начнутся беспорядки и... ну, думаю, Стэнли тоже проголосует за независимость от Нуи Нуи.
– Все настолько плохо?
– Нет, пока вы охраняете статус-кво. Но как только попытаетесь что-то поменять, все станет намного интересней.
– Но все и без того меняется.
– Вы это заметили.
– Так что вы никак не можете оставаться тем же, – сказала Крис.
– Нам нужно съесть яблоко целиком, сердцевину, семена, – вздохнул мэр. – Будь я проклят, если мой мальчик не уговорит вашу подругу на второй танец.
– А вы бы что сделали, танцевали бы или разговаривали о политике?
– В их возрасте танцевал бы, – вздохнул мэр. – Так, Лонгнайф, что вы собираетесь делать?
– Дедушка послал меня сюда подержать за руку его старинного военного друга, пока та умирает. Она попросила меня помочь правнучке сделать ее сердце легким, пока лежит при смерти, так что я одолжила шлюпку, чтобы процесс шел быстрее. – Крис искоса посмотрела на мэра. – Но это не мой мир, поэтому и сижу здесь, как примерная тихоня.
– Как и на Турантике, – улыбнулся мэр.
– Ситуация там является предметом нескольких судебных разбирательств и адвокат советует оставить любые комментарии для показаний в суде, если его когда-нибудь затеют, – сухо сказала Крис и усмехнулась на пару с мэром.
В конце концов, мэр поднялся и отправился делать свои дела, возможно, доложить об их разговоре. Крис же продолжала греть стул. На танцполе мельтешили еще несколько молодых людей, но ни один из них даже не взглянул в ее сторону. Что их в ней так напугало? То, что она принцесса, Лонгнайф, деньги или мишень, нарисованная на ней... спереди и сзади?
В одиннадцать Ахоло объявила, что устала, а ведь с утра запланированы встречи. Вернулись в номер, Эбби вытащила их обоих из официальных костюмов, а Крис поняла, что сегодня ей впервые придется провести ночь с другой девушкой в одной спальне. Не засыпали долго. В основном делились впечатлениями: "Разве это было не чудесно?", "Ой, у меня болят ноги", "Я уже думала, они никогда не перестанут говорить".
– Что думаешь о Сэме? – вдруг спросила Ахоло.
– Похоже, у него есть голова на плечах.
– Он хорошо танцует. Для парня с Большого острова. Материка, то есть.
– Вы оба хорошо танцевали. О чем разговаривали?
– У него есть парусник. Не лодка с выносной опорой, а парусник с килем. Он любит ходить по морю, ему нравится ветер, развевающий волосы. Не думала, что кто-то из жителей Большого острова может быть таким.
– Люди всегда удивляют, – сказала Крис. Почему он ей об этом не сказал? Она любила парусный спорт. – Жаль, что завтра придется с ним распрощаться, потому что покидаем Порт-Стэнли.
– О, может, и не придется. Он обещал уговорить своего папу отправиться с ним в качестве секретаря. Жители материка решили сформировать конституционное собрание путем объединения представителей городов, в которых я побываю. Так что, когда мы доберемся до последних, посложнее, рядом со мной будут не только старейшины островов, но и жители материка, которые меня поддерживают.
А вот это для Крис оказалось новостью. Наверное, пора уже переосмыслить роль тихони. А может, просто узнает нужные вещи тогда, когда ей это нужно. В конце концов, это было шоу жителей Хикилы.
Не мое. Запомни это, девочка. Не мое.
Четыре дня спустя, прибыв в четвертый город, Крис была готова сделать некоторые выводы. Города были большими, а над множеством мелких городишек они просто пролетали мимо. Во всех этих городках последние остатки лагерей беженцев уже давно заменили вполне солидные дома и здания центральных городских служб, стадионы и торговые центры. Прогресс.
В четвертом городе наткнулись на демонстрантов.
Старики в парадной, но поношенной одежде выстроились вдоль улиц, держа в руках таблички с надписью: "Это наша земля, мы ее заработали!" Были и другие плакаты, но все в том же духе. Другая линия протестующих у Крис вызвала больше беспокойства. Молодые люди с растрепанными волосами, буйством красок, одетые в мрачные рубашки, застегнутые на все пуговицы, несмотря на жару, держали плакаты с требованием: "Ничего не отдавайте обнаженным!" Поскольку они внимания не обращали на молодую маму, решившую прям здесь грудью покормить ребенка, даже не прикрываясь, стоило подозревать, что вопрос и здесь политический.
Пора готовиться к неприятностям. Морщинки вокруг глаз Джека, изучающего толпу не улице, показывали, что его бдительность повысилась на ступеньку выше. Крис чуть наклонилась вперед, давая Пенни и Томми знак приготовиться.
– У нас проблемы? – тихо спросил Томми.
– Я знаю не больше твоего, но... – Крис кивнула на толпу. Томми с Пенни понимающе кивнули. – Джек останется со мной. Пенни, свяжись с местными полицейскими, постарайся подключиться к их командному центру. Томми, ты останешься с принцессой. При первой возможности стащи у Эбби нательную броню и держись как можно ближе к Ахоло, насколько позволит ситуация. Если кто-то выстрелит в нее, постарайся, чтобы пуля попала тебе в задницу.