– Наверняка заминированы, – сказала Сантьяго, – а выход с лестниц прикрывают вот здесь, в зоне сбора на верхнем этаже. Они же держат доступ на средний уровень, где находятся заложники. Оба пути должны быть перекрыты вооруженными командами. Наверняка так и есть.
– Поэтому мы ими не воспользуемся, – сказала Крис. – Пенни, ты говорила, лестниц там четыре. Две другие...
– На западной стороне, ведут вниз, в служебную и вспомогательную зону над нижним уровнем зоны переговоров. Там у них электричество, вентиляция, отопление и все остальное.
– Эти люди не кажутся теми, кто убежит, если мы испортим им туалеты, – сказала Эбби.
– Не думаю, что они позволяют заложникам ходить в туалет, – сказала Пенни.
Коммандер Сантьяго посмотрела на них. Джек покачал головой, словно говоря: «На самом деле, вы не хотите знать».
– Похоже, лестницы тоже заминированы и прикрыты, – сказала Крис.
– Я жду этого, – кивнула Пенни. – Тепловизор может дать нам более подробную информацию.
– Итак... – начала капитан, выставила перед собой кулак и подняла палец. – Вы не сможете совершить стандартную высадку, потому что у них есть радар, который засечет броню и миссии конец, не успеете приземлиться. Два... – поднялся еще один палец. – Когда сядете на крышу, встретите противника в полной броне, и дротики из М-6 будут отскакивать от них, как горох от стенки. Три... – еще один палец, – даже если получите контроль над крышей, спуститься с нее не сможете. Простите, принцесса, но, думаю, ваша тыква сегодня останется дома. Никаких крестных фей.
Крис кивала, когда поднимался очередной палец. Потом протянула ладонь и осторожно согнула один из пальцев капитана.
– Мы ведь выполним не совсем обычную высадку. И обычные лестницы использовать не будем, – сказала она, загибая второй палец капитана. Согнув наполовину последний палец, она поинтересовалась: – А у вас есть одна из этих новых модных М-6А4s?
– И откуда вы слышали об А4? – спросила Сантьяго.
– Много читаю, – пожала плечами Крис.
– На крыше четыре мишени. Подумаю, может, одолжу четыре. Но вы все еще не убедили меня, что сможете что-то сделать. Продолжайте, Лонгнайф.
Крис ткнула в вентиляционное отверстие.
– Вот это ведет к кухням, где готовится быстрый перекус. Я хочу пробраться в здание через него.
Сантьяго увеличила картинку вентиляционного отверстия.
– Отверстие всего лишь в полметра и идет не до конца. Да будь даже так, вам придется лезть по нему без брони.
– До конца спускаться я и не планирую. Эбби, когда-нибудь пользовалась ручным лазером или сварочной горелкой?
– Приходилось пользоваться сварочной горелкой для починки некоторых украшений моих предыдущих работодателей.
Джек только покачал головой.
– Может, у тебя найдется одна? – спросила Крис, прослеживая, как вентиляционная труба опускается вниз, где от нее ответвляется еще один канал такого же размера. – Получится прорезать дыру в этот воздуховод?
– Легко, мэм. Я срежу их ровно и гладко, чтобы никто из вас не поцарапался.
– Вы не поведете моих пехотинцев по вентиляции голыми. Только не против вооруженных автоматическим оружием террористов в керамических бронежилетах, – объявила Сантьяго со всей капитанской властностью. Сержант Ли аж побелела.
– Сержант, не волнуйтесь, полностью голыми мы не будем, – сказала Крис. – Эбби, сколько нательной брони у тебя осталось?
– Их продавали сразу дюжинами, мэм. Я купила две.
– Нательная броня? – сглотнула космопех.
Джек оттянул воротник рубашки и под ней любой желающий мог увидеть прозрачную нательную броню.
– Я вас предупреждала, сержант. Лонгнайф! – выплюнула Сантьяго.
– Эбби, у тебя есть нож? – Эбби кивнула. – Ткни в Джека, туда, где броня.
– Она защищает все тело целиком, – сказал Джек, даже не дернувшись от приказа Крис.
В руках Эбби, словно ниоткуда, появился нож, она без замаха, но сильно ударила Джека в спину. Тот только хмыкнул, когда его качнуло вперед.
– Не обязательно было так сильно, – заметил Джек.
– Принцесса не сказала, как сильно бить, а я давно хотела это сделать.
– Сержант, возьмите у Эбби нож, попробуйте ударить в любое место, куда только душа пожелает, – сказала Крис.
Сержант взяла нож, ударила Джека в живот. Тот стойко выдержал удар.
– Хорошо, – протянула Сантьяго. – У вас невидимая нательная броня из супер-паучьего шелка, у меня парашюты, невидимые для любых радаров. М-6 в основном пластиковые, все остальное тоже можем подобрать. Думаю, остаются только космопехи, способные поместиться в полуметровую трубу, так что подберите тех, кто сможет там поместиться, сержант.
– Да, мэм, – ответила сержант Ли, выглядя все еще неуверенно, представляя, что ей придется возглавить отряд космических пехотинцев одетых только в полупрозрачную нательную броню.
– А Эбби поделится черной краской, так что все будет соответствовать скромным требованиям корпуса, – сказала Крис.
– Если любезно попросите, – добавила горничная.
* * *
Вскоре после полуночи второй катер покинул «Хэлси» и отправился на планету. Второй катер предназначался для перевозки служебных машин, так что корма открывалась целиком. Был только один нюанс: на этот раз она должна открыться в полете. Подобное десантирование для каждого участника операции было первым, но каждый излучал оптимизм, в полной уверенности, что высадка не доставит никому проблем.
Крис ненавидела оптимистов. Особенно во время высадки.
Сантьяго выдала отряду во временное пользование четыре М-6А4s. Вместо стрельбы стандартными четырехмиллиметровыми дротиками из углеродистой стали, это оружие выпускало двухмиллиметровые вольфрамовые иглы в два раза длиннее обычного снаряда и с удвоенной скоростью. Никаких сонных дротиков для тех, кто нацепил на себя керамические доспехи.
В тире пехотинцы решили, кому они достанутся. Первым до высшего балла чуть было не добралась сержант, но Джек тут же сравнял счет. Следующими стреляли остальные девять участников операции. Каждый из них мог уместиться в полуметровой вытяжной трубе. Преуспели все, кроме одного парня, который, показав самый худший результат, очень сильно разозлился.
Крис стреляла последней. Ее результат оказался между результатами Джека и лучшим пехотинцем. Что удивило ее саму. А потом всех удивила Эбби, подойдя к следующей огневой позиции и взяв в руки М-6.