– Показать, как работает эта штуковина? – поинтересовался один из пехотинцев.
Эбби выстрелила. Промахнулась. Дротик в мишень не попал вовсе.
– Эту штуку нужно немного подрегулировать, – улыбнулся пехотинец и показал, как нужно держать М-6. Эбби учла. Следующий дротик впился в центр мишени. Как и следующие восемь.
– Я так же хороша, как и ты, Джек?
– Лучше. Я попал только в девятку.
Еще выстрел и дротик сделал дырку в кольце девятки.
За спиной Крис пехотинцы зарокотали.
– У Лонгнайф даже горничная стреляет так же хорошо, как космопех.
– Как сержант космической пехоты, – поправил другой.
Когда задний борт катера опустился, первыми за борт прыгнули Крис, Эбби, Джек и сержант Ли с М-6А4 в руках. Пенни и остальные космопехи прыгнули вслед за ними. Последними борт катера покинули инженер с помощником, несущие ящик с прибором, который, как все надеялись, отключит радар прежде, чем тот даст террористам сигнал тревоги.
Падение с восьми тысяч метров оказалось... холодным. Правда, не таким холодным, как ожидала Крис. Нательная броня, как узнала Крис еще на Турантике, не останавливала ледяной воздух. Но Эбби сегодня превзошла саму себя. Керамические накладки защищали кишки, задницу и то, что считалось самым важным. Перчатки и леггинсы утеплили руки и ноги. У Эбби нашлось даже кое-что для защиты груди и спины. Она утверждала, что купила все это на распродаже после Рождества в магазине игрушек. Пластины были круглыми и вовсе не мешали движению. А на складах «Хэлси» нашлось достаточно пленки для поглощения сигнала радара, чтобы отряд смог добраться как можно ближе к цели до того, как сработает тревога.
Впрочем, уже через несколько мгновений они все узнают.
Первыми открыли парашюты инженер с помощником, начав круговой спуск. Если что-то пойдет не так, у них будет время убраться подальше.
Пенни с коспомехами свободно падали чуть подольше и открыли парашюты с расчетом прибыть на место на пятнадцать секунд позже Крис и остальных обладателей новейших винтовок.
– Противник закончил проверку связи, – доложил начальник разведки «Хэлси», находившийся вместо Пенни в полицейском командном центре. – У вас пятнадцать минут до следующей проверки.
Крис не ответила. Она находилась в трехстах метрах от земли, когда открыла парашют. Времени достаточно, чтобы стабилизировать купол, обнаружить цель на крыше, повернувшуюся к ней спиной, прицелиться.
Она целилась в слабое место, между шлемом и броней на спине. Под таким углом туда попасть, как нечего делать.
– Цель захвачена, – сказала она.
– Цель захвачена. Цель захвачена. Цель захвачена, – доложились остальные.
– Огонь.
Когда Крис выпустила очередь, перемещая дуло по движению противника, но хватило немного. Террорист упал на крышу. Может, их доспехи оказались не настолько хороши, как рекламировалось.
Беглым взглядом Крис убедилась, что на крыше никого живого нет. Она сунула винтовку в петлю и взялась за управления парашютом, пытаясь выровнять его для мягкой посадки.
Мягкую посадку подпортил восходящий поток от холодного здания, а может, только от бетонной крыши. Часть купола потеряла подъемную силу немного раньше и, в результате, парашют заскользил по крыше, пытаясь утянуть за собой Крис. Та упала на насыпанный на крышу керамзит и лежала, пытаясь выпутаться из парашютной сбруи. Джек вовремя пришел на помощь.
– Помощь нужна? – поинтересовался он, хватаясь за стропы.
– Даже не знаю, аплодировать ли такому приземлению, – сказала присоединившаяся к ним Эбби помогая вытащить парашют на крышу.
– Даже в холодную ночь у девушки находится столько критиков, – сказала Крис. Мельком увидев труп террориста, подумала, что лучше уж посмеяться над такой неудачей, чем переживать.
Сержант уже мчалась к радару. Добежав, поставила на него черную коробочку и радостно кивнула. Если коды правильные, с этого момента радар будет подавать сигналы только одного порядка: «Никого не вижу, все нормально», чтобы ни видел на самом деле.
Приземлилась Пенни, удачно избавилась от парашюта, и сразу начала общаться с коммуникатором, потом сказала остальным:
– Получили коды связи. У террористов есть ракеты, но это тупые SAL-9. О них могут позаботиться даже слабые контрмеры. Не могут засечь частоту взрывчатки. Впрочем, того, что у нас уже есть, уже ценно. Нужно позаботиться, чтобы ракеты никуда не улетели. Не стоит давать возможность шкиперу встретиться с ними, если облажаемся сегодня.
– Поняла, – сказала Крис, когда Джек помог ей подняться.
– У вас на попе краска терлась, – весело сказала Эбби. – К сожалению, про запас я с собой ее не брала.
– Значит, нужно просто держать врага перед собой, – сказала Крис, подбираясь к намеченному воздуховоду.
Сапер уже срезал замок и снимал кожух. Эбби порылась в его сумке с хитростями, вытащила оттуда сумочку поменьше, натянула на себя упряжь и приготовилась влезть в воздуховод. Подождала, пока сапер положит на острый край кусок брони, чтобы веревка не порвалась и, словно всю жизнь проделывала такое, нырнула в воздуховод. Сапер посветил вниз лазерным дальномером. Минуты не прошло, как Эбби остановилась.
Секундой позже заработала горелка. Наружу вырвался теплый воздух, а потом холодный.
– Попали в кондиционер, – сказал инженер.
Горелка тем временем продолжала работать. Через несколько минут послышался звук сгибаемого металла и разрываемого скотча.
– Она действует, как профи, попросила меня прихватить скотч, чтобы замотать острые края.
– Ага, профи, – пробормотал Джек. – Просто интересно, в чем.
Крис увидела любопытные взгляды космопехов. Молча натянула сбрую, затянула веревки. Когда веревка из воздуховода ослабла, Крис нырнула внутрь, не менее изящно, чем это проделала Эбби, только при этом несла на себе оружие, как свое, так и Эбби.
Спустилась вниз быстро, передала Эбби ружье и, пока сама освобождалась от сбруи, сверху уже спускался Джек, а Эбби успела добраться до вентиляционного отверстия большего воздуховода.
– Вылезаем здесь? – спросила она у Крис.
Та покачала головой. Террористы наверняка здесь установили камеры или растяжки. Или сами временами появляются. Правда, с того момента, как начали следить за происходящим в центре с помощью тепловых датчиков, а это было днем, к вентиляционным отверстиям никто не подходил.
Они ведь могли наставить ловушек до начала наблюдения?
Крис замерла, когда эта мысль врезалась в логическую цепочку ее плана... и разбила его. Чем занимались те двое, кого они с Джеком застрелили сегодня утром? Она дала Джеку знак подождать.