– Постараемся, – сказала Крис, обращаясь к Ахоло. – В аэропорту челнок, мы тебя доставим к ней меньше чем за час.
– Что-то случилось? – Девушка побледнела, и заметно, не помогли даже татуировки.
Крис замялась, но, в конце концов, решила не врать. По залу пронеслась волна бормотания. Сэм попытался обнять Ахоло, но пластиковые наручники держали их в связке по пять-шесть человек. Так что с объятиями ничего не вышло. Эбби достала кусачки и начала освобождать заложников. Освободившись, Сэм таки обнял плачущую Ахоло, а Пенни бросилась в объятья Томми. Крис было все равно, кто из них плачет. Она заметила сержанта Ли.
– Сержант, возьмите их под охрану. Не дайте случиться с принцессой чему-нибудь плохому. Джек, за мной.
Эбби передала кусачки одному их пехотинцев и отправилась вместе с ними.
С автоматами наперевес они покинули зал и оказались в помещении, где раньше в засаде сидели террористы. Крис втянула голову в плечи, приготовившись к нехорошему.
– Капитан Сантьяго, у вас найдется секунда поговорить?
Где-то наверху прозвучала серия взрывов.
– Теперь есть. Что происходит?
Крис ввела ее в курс дел. Когда закончила, наступила пауза.
– Шаттл номер два может совершить суборбитальный полет, домчит до Нуи Нуи за полчаса. Правда, придется его сначала дозаправить, в остальном никаких проблем.
– Капитан, хочу поблагодарить вас за поддержку отряда и для меня будет честью, если вы согласитесь сопроводить нас в Нуи Нуи.
– Я только рада помочь в выполнении хорошо продуманного плана, лейтенант Лонгнайф. И для меня будет честью отправиться с вами. Энсин Конти, присмотрите тут за всем, максимально сотрудничайте с местными властями и проследите, чтобы пехотинцы больше ничего не сломали.
– Да, мэм, – донесся далекий голос энсина.
Крис вспомнилось, что когда она была новичком-энсином, тоже получала подобные приказы. Понадеялась, что Конти они нравятся так же, как и ей.
Вернулась в зал. Освободившиеся заложники осматривались, не веря, что все уже закончилось. Крис громко объявила, что конференц-центр сейчас безопасен и с минуты на минуту все его смогут покинуть. Но тут какой-то мужчина взобрался на стол.
– Слушайте меня! Слушайте меня! Королева Хай’ику’лани умирает, убитая этими... даже слов нет, как их назвать... как и любой из убитых террористами наших коллег, – он оглядел бывших заложников. – Не знаю, как вы, но я пришел сюда, довольно хорошо представляя, что нужно делать. Никто не ожидал, что мы сможем это сделать. Я не знаю, хватит ли у нас воли для этого. Понимаете, о чем я?
Многие закивали.
– А сейчас я зол. Я зол на то, что мне в лицо тыкали пистолетом. Я зол на то, что убили моих друзей. Еще я зол на то, что убивали островитян, с которыми я спорил без малого лет двадцать. Мы же прибыли сюда, чтобы работать. И утверждаю, что мы сможем что-нибудь придумать. В моем компьютере, – он кивнул на кучку отобранных личных вещей, сваленных в углу, среди которых были дамские сумочки, кошельки, телефоны и компьютеры, – есть предложения, как мы можем преобразовать Хикилу. Готов спорить, у многих из вас есть такие предложения.
По залу прокатились выкрики:
– Даже спорить не буду! Конечно! Есть предложения!
– Давайте сделаем королеве Хай’ику’лани последний подарок, которыми наши потомки будут гордиться и восхвалять еще долго после того, как не станет нас.
– Можно хотя бы сходить в дамскую комнату? – раздался жалобный женский голос.
– И заказать чего-нибудь перекусить.
– Пятнадцать минут, – сказал мужчина на столе. – Перерыв на пятнадцать минут.
– Этот человек понятия не имеет, какая очередь выстроится в дамскую комнату.
– Кто это?
– Мэр Бирсбена, – сказал Сэм. – Папа сейчас рядом с ним. Их сковали вместе, плюс еще двух наших главных советников. Мы с Ахоло видели, как они шептались. Думаю, о чем-то смогли договориться.
– Идешь с нами, – сказала Ахоло Сэму.
– Я тебя не оставлю. Никогда.
И когда дети спросят, как познакомилась мама с папой, Крис запросто представила, как им рассказыжут вот эту всю историю.
– К зданию подъехали полицейские машины, они должны отвезти нас в аэропорт, – сказала Нелли.
Крис сформировала из космических пехотинцев эскорт, чтобы в последний раз проводить принцессу.
– Нелли, помнишь те татуировки, что делала мне, с изображением воинов островов Тихого океана? – сказала Крис.
– Да. Довольно свирепо получилось.
– Сможешь сделать такое из нашего черного окраса? – спросила Крис с улыбкой на лице.
– Еще бы, – отозвалась Нелли и по отряду Крис прокатилась своеобразная волна. Пока они осторожно обходили развалины западного входа, результат действия посадки спускаемого модуля, отряд осветили прожектора новостных команд, освещая принцессу Ахоло, с обоих сторон поддерживаемую двумя привлекательными молодыми людьми, которых окружила самая свирепая группа почти обнаженных островных воинов с автоматами наперевес. Свирепость излучалась от каждого, кроме одного. Свирепость Крис была слегка подпорчена миленьким белым кроличьим хвостиком.
* * *
Челнок номер два подплыл к берегу и только потом открыл люк. На берегу пассажиров уже ждал транспорт и менее чем через час после последнего выстрела Ахоло, команда Крис и капитан Сантьяго вошли в комнату с умирающей королевой.
– Это тот самый Сэм? – вот, что первым делом спросила королева.
– Это он, бабушка, – ответила Ахоло, взяв бабушкину ладонь в свои.
Старой женщине пришлось приложить усилия, чтобы протянуть другую руку и взять ладонь молодого человека, потянуть ее и вложить в ладонь Ахоло.
– Пусть солнце и море улыбаются вам двоим и вашим детям, – сказала она и в изнеможении откинулась на подушки.
Двое молодых встали у ее кровати на колени, взявшись за руки между собой и положив другие на иссохшую, похожую на пергамент руку старухи.
– А ты, принцесса Лонгнайф, смотрю, нашла свое воинское призвание, – сказала королева, взглянув на Крис. Та встала на колени с другой стороны постели и взяла морщинистую руку королевы. Но та прищурилась и вгляделась вдаль. Крис стало интересно, что она увидела.