– Да, мэм.
– Слушайте, лейтенант, у нас тут первоклассный бардак, согласен? – Фил кивнул. – Политиков, да благословит их бог, встряхнули так, что носки слетели, и они сейчас ищут новые. Когда, наконец, решат, что делать, скорее всего, бросят эту горячую картофелину в наши нежные ладошки. Как мне кажется, мы можем следовать чьим-то приказам и ничего не делать, или может воспользоваться юридической фикцией принцессы Лонгнайф и что-то сделать. Через три дня то, что мы будем делать все последующие часы с этого момента, может спасти нам жизни. Мне дали возможность спрятаться за устными приказами, оставленными бесстрашными офицерами генерального штаба или спрятаться за официальное заявление принцессы Лонгнайф... – Коммандер пожала плечами. – Рискну спрятаться за Лонгнайф. Тем более что, подозреваю, когда мы накинемся на линкоры, мы будем следовать в шлейфе принцессы. Вы же поведете нас на битву, ваше высочество?
– Черт возьми, да, – сказала Крис. Есть и такие минуты, когда принцессы не обращают внимания на свой язык.
Ее слова услышали все. В ответ Крис увидела сомнение, но не у всех. Крис придется все это время держаться впереди их всех.
– Вардхейвен – мой дом. Я намереваюсь битья за все, что люблю. Кто-то из вас с Питтс Хоуп, Санта Марии, из других мест. Я могу сказать, что это не ваша битва. – Никто согласно не кивнул, но она видела, что некоторые так думают. – Хорошо это или плохо, но Вардхейвен попал в такие неприятности потому, что мы решили помочь другой планете, попавшей в беду. Теперь проблемы появились у нас. Мы должны сражаться вместе, бок о бок, все, как один. Если мы этого не сделаем, те, кто дернул за ниточки в Бойнтоне и Вардхейвене, в следующем месяце начнут дергать ниточки в Питтс Хойп, Лорна До, Турантике. Или в следующем году. Или мы сейчас будем драться вместе, или скоро никому из нас не будет нигде пристанища.
– Расскажи это спартанцам, – вздохнула Хизер Александр. – Знала же, что есть причина, по которой я ненавидела уроки истории.
– Это несправедливо, – сказала Бэбс. – Шансы...
– Паршивые, я знаю, – согласилась Крис. – И все, что у нас есть – наши двенадцать PF.
– И моя «Хэлси», – многозначительно добавила Сэнди.
– Не забывайте о «Кушинге», – сказал коммодор. – Может, старый реактор и не годится для высокоскоростного полета, но снарядов у меня полно и стрелки отличные. – Это замечание вызвало улыбки у капитанов PF.
– И мишени-приманки, – сказала Крис.
– Мишени-приманки? – удивились старшие офицеры.
– Линкоров из них не выйдет, но, возможно, если мы настроим их как легкие крейсеры, а эсминец отбуксирует их в сторону, они отвлекут на себя огонь на какое-то время.
– Все, что заставит их зря потратить несколько выстрелов, пойдет нам на пользу, – согласился коммодор.
– Каждый выстрел, не направленный в катер, увеличит шанс попасть в цель, – сказала Крис и, вопреки себе, улыбнулась. – У нас три дня, чтобы сделать все возможное, чтобы улучшить наши шансы. Тут по соседству верфь Нуу. Если дедушка Эл не откроет ее нам, я найду другой способ. Перелезу через забор или сделаю подкоп. Чандра, ты как-то говорила о ракетах на катерах. Использовать пусковые установки «Фоксер» для чего-то смертельно опасного.
– Думаешь, сможем получить доступ к новым ракетам высокого ускорения AGM-944? – спросила Чандра.
– Должен быть какой-то способ. Последний раз, когда я проверяла, армия была на нашей стороне, – сказала Сантьяго.
На мгновение глаза Сингх сверкнули, потом она тряхнула головой, словно сбрасывая наваждение.
– Движки PF холодные. Их заглушили почти четыре недели назад. Понятия не имею, в порядке ли электроника. Катера не предназначались для хранения. Когда нашу деятельность приостановили, не дали их даже законсервировать.
– Тогда лучше начать их тестировать прямо сейчас, выявлять проблемы и вернуть их в сеть, – сказала Крис. – Мы их однажды уже оживили. Можно попробовать сделать это еще раз.
– За три дня? – удивился Тэд Рокфеллер.
– Если нужно, то и за меньший срок, – отрезала Крис. – У нас будет целая верфь. Если чего-то нельзя достать в доках Нуу, значит, такого еще не изобрели. Если что-то вам нужно, и оно у него есть – оно ваше.
– А кто платит? – спросил коммодор.
– Предоставьте дедушка Эла мне.
– Не думаю, что придется легко, склеивая катер скотчем, клеем и жевательной резинкой, – с ужасным акцентом сказал Томми и расплылся в улыбке.
– Не думаю, что вообще кому-то придется легко, – сказала Хизер.
– Попробую вспомнить подробности работы военно-космической базы, – сказал коммодор и поднялся, заканчивая встречу. – Капитаны, завтра в восемь ноль-ноль я хочу получить полный отчет о состоянии ваших кораблей. Принцесса Кристина, могу я ожидать от вас к этому времени, какие ресурсы будут доступны нам в доках Нуу?
– Да, – ответила Крис, отметив, как деликатно коммодор отдал приказ человеку, перехватившему у него командование. Крис захотелось хотя бы раз вступить в бой с цепочкой командования, не похожей на швейцарский сыр. Ничего забавного в драке с такими условиями она не видела.
Глава 8
Крис очень хотелось привести PF-109 в порядок, только сначала предстояло найти на станции самого главного менеджера «Нуу Энтерпрайз» и посмотреть, как сильно удастся его обмануть.
– Джек, ты со мной. Позаимствуем кар с «Кушинга». Пенни, ты наверняка захочешь отправиться с Томми. Разведстанция на PF требует проверки.
– И вы не возражаете, если я буду находиться на катере Томми? – спросила Пенни, провожая глазами новоиспеченного мужа.
– Не понимаю, почему нет. Нашим катерам, наверняка, скоро понадобится человек, занимающийся боевой разведкой, примерно такой же, какой ты занималась для нас на Турантике.
– Да, – чуть было не разволновалась Пенни, но расправила плечи и поспешила за мужем.
Крис посмотрела на Джека. С грустной улыбкой тот следил за Пенни.
– Медовый месяц у этих двоих немного не задался, – сказал он.
– По крайней мере, они вместе. А теперь мне нужно, чтобы ты провел меня в доки Нуу мимо ворот.
– У тебя же есть карточка акционера, разве она не справиться с этим лучше меня?
– Предпочитаю не оставлять следов. Помни, меня здесь не должно быть.
– Что ж, может, там найдется кто из знакомых, – пообещал Джек.
Но пообещать оказалось легче, чем сделать. Вход охранял вовсе не недавно нанятый головорез. На рукаве проницательной брюнетки виднелись капральские нашивки и служебные метки за шесть лет службы. Выслушав песню Джека, она... улыбнулась... и вызвала начальника.