– Видишь, ты знаешь, что это Петервальд. Я же слышала, что они не идентифицировали себя.
– Нет. Но кто еще способен создать проблему на Бойнтоне и попытаться свергнуть правительство моего сына? Готов спорить, когда все закончится, за несколькими голосами обнаружатся деньги Петервальд. Я должен был догадаться. Хм-м.
– Кому бы ни принадлежат линкоры, – Крис пожала плечами, – их нужно остановить. У тебя, случайно, не припрятано парочки линкоров где-нибудь в доках, а? – Когда они разговаривали в последний раз, дедушка Эл хвастался тем, что делает свой мир безопасным и надежным, а себя – неприкосновенным. Жить в мире, которым управляет Петервальд, для Лонгнайф звучит несколько небезопасно. А для Крис Лонгнайф тем более.
– Нет. Кое-что я упустил. Но я ожидал хоть что-то получить взамен за налоги, которые плачу.
– Я хочу возглавить эскадрилью PF, – сказала Крис.
– Не получится. Это самоубийство.
– Думаю, шансы получше, чем сидеть, сложа руки. Я бы хотела немного увеличить эти шансы. Сейчас катера холодные. Им нужно быстрое обслуживание. Мы можем воспользоваться доками Нуу?
– Можешь получить все, что есть в доках Нуу, – голографическая голова повернулась к заместителю управляющего. – Рой, ты слышал: у них должно быть все, что понадобится. Но только, Крис, – дедушка снова повернулся к Крис, – если ты дашь мне слово не встречаться с ними самой.
– Дедушка, я не могу.
– Почему нет? Ты ведь не хочешь сказать, что ты единственный человек, который может управлять постом, каким бы он там ни был. Есть куча других шкиперов. У них есть замы или помощники. Я плачу за то, чтобы ваши лодки заработали. В свою очередь я хочу уберечь свою внучку от этой безумной перестрелки.
Крис моргнула. Господи, слова дедушки прозвучали так логично. Он меняет деньги на ее жизнь. Все просто. На секунду ей захотелось сказать «Да!».
Только на секунду. Она увидела себя на причале, может даже рядом с детьми Чандры, машущие маме руками, как это обычно делают дети. И гражданские, вроде мужа Чандры.
Только лейтенанты так никогда не делают.
И уж точно не лейтенанты, командующие одним из этих маленьких катеров.
– Прости, дедушка. Так не пойдет. У наших катеров тоже есть приказ ничего не делать и строить миленькие лица. Только я уже, в качестве принцессы, взяла на себя командование всей эскадрильей. Завертела приготовления. Если подведу всех, как я буду выглядеть?
– Черт побери, сударыня, ты говоришь в точности, как мой отец.
– Извини, дедушка, но это единственный выход.
– И он всегда так говорит: «Это единственный выход». Черт, черт, черт. Хочется хоть раз увидеть, как кто-нибудь придумает другой способ.
– Я знаю целую эскадрилью людей, которые хотят, чтобы кто-нибудь придумал другой способ, – сказала Крис. – Кроме того, дедушка, если ты выкупишь меня, что скажешь Гейтсу, Рокфеллеру и Александру, когда в следующий раз увидишь их? У них нет возможности выкупить таким образом своих сыновей и дочерей.
Дедушка на голограмме на долгое время отвел взгляд. Когда снова вернулся, выглядел очень старым.
– Рой, моя яхта пришвартована где-то наверху. На ней, помню, были какие-то лазерные установки. Вытащи их оттуда, найми команду и пусть принцесса использует все это для всего, что только может придумать. Поговори с капитаном яхты. Он может знать капитанов других вооруженных яхт, не спешащих улететь на другие планеты. Возможно, Вардхейвен не так беззащитен, как думают некоторые.
– Да, сэр.
– Вызывай всех, кто тебе нужен для работы на катерах. Дай принцессе все, что она захочет. Но делай все осторожно, последнее, что нам нужно, так это вынюхивающие, что происходит, репортеры. Все, что происходит с катерами, должно оставаться в тайне от тех, кто считает себя правительством.
– Да, сэр.
– Спасибо, дедушка. Это очень...
– Патриотично, – фыркнул дедушка Эл. – Не только вы, люди в военной форме, верите в значение флага. Все мы верим, только по-разному. А, да, Рой, и подсчитывай, сколько это все будет стоить. Если мой сын победит на выборах, есть шанс заставить его правительство заплатить за все это.
– Да, сэр, – сказал Рой, кинув на Крис немного смущенный взгляд. Но именно что немного. Все-таки он был деловым человеком.
– Еще что-нибудь? – спросил дедушка Эл.
– Пока больше ничего не могу придумать, – сказала Крис. – Если что, попрошу Роя позвонить тебе.
– Мой босс сейчас в отпуске, – сказал Рой. – Может, вызвать его?
– Если он вернется, придется поднять красный флаг, – дедушкина голограмма покачала головой. – Нет, Рой, ты сам со всем справишься. Тебе придется работать напрямую с молодой и горячей Лонгнайф. У тебя есть холостые мальчики ее возраста?
– Нет, сэр. Я только недавно женил последнего холостяка.
– Счастливчик. Ну а сейчас, если никто не возражает, мне нужно ликвидировать несколько участков недвижимости, которые, как мне недавно указали, принадлежат мне. Удивительно, что выползает наружу, когда кое-кто начинает глубоко копать.
– Извини, дедушка, – сказала Крис.
– Не стоит. Ты правда думаешь, что если я продам свои владения, это будет иметь какое-то значение для людей, живущих там?
– Ты можешь их сохранить и улучшить их состояние.
– Переживи эту свою сумасшедшую атаку и загляни потом ко мне. Так и быть, потрачу некоторое время, объясняя тебе некоторые маркетинговые реалии, благодаря которым и возникают такие трущобы.
– Договорились, – сказала Крис и голограмма выключилась.
Рой выпрямился.
– Мы хотели кое-что переделать на яхте босса, так что на моем компьютере есть спецификации. Никаких обращений к базам данных или поднятий флагов. Давайте посмотрим, ваше высочество, что мы сможем сделать для вашей эскадрильи.
Когда они вышли из кабинета и подошли к кару, Рой поспешил занять водительское место.
– Я поведу, – сказал он и, вместо того, чтобы направить кар к главным воротам, отправился в другое место. – Могу спорить, мы сможем открыть ворота номер пять, – добавил он, направляя кар по большой шестиполосной дороге, ведущей к гигантской перегородке между базой Космофлота и верфями Нуу. Когда они к ним приблизились, ворота открылись. – Точно. Космофлот забыл их заблокировать, – улыбнулся Рой. – Наверное, новая охрана перестала обращать на них внимания, не успели мы заблокировать их со своей стороны.
Что ж, по крайней мере, Крис не придется прятаться от охранников на воротах.