В кают-компании «Кушинга» их ждал еще один сюрприз. Вместе с коммодором и коммандором Сантьяго ситуацию изучал сам командующий Космофлота ванн Хорн. Он посмотрел на вошедшую Крис, увидел рядом с ней Роя и нахмурился, как будто они совершили какой-то особенно яркий проступок.
– Когда-то у нас на орбите были минные поля, – говорил коммодор. – Помню, как их убирали лет тридцать назад. Вроде как опасность для судоходства в мирное время. Сейчас они где-то на складах?
– Были когда-то, – сказал ванн Хорн. – Незадолго до моего назначения на эту должность их продали, как излишки. Наверное, переработали на удобрения.
– Ого, – одновременно воскликнули коммодор и коммандор.
– А вот и вы вернулись, – заметив Крис, сказал коммодор.
– Дедушка Эл оказался доступен и распорядился о полном сотрудничестве доков Нуу и Космофлота, – сказала Крис.
– Хотя предпочел бы, чтобы принцесса осталась на пирсе, когда катера отправятся на самоубийственную миссию.
– Ура, – сказал ванн Хорн. – Эскадрилью поведешь ты, Сэнди?
Сантьяго проигнорировала вопрос.
– Что скажешь, Лонгнайф?
Крис сглотнула. Что сейчас движет ею? Гордость, глупость, желание смерти?
– Я полечу на PF-109.
– Если полетит, – сказал коммодор.
– У катера проблемы? – с нетерпеливой улыбкой спросил Рой.
– Полный отказ в магнитном поле удержания.
– Это не проблема, – сказал Рой, включая коммуникатор. Потом остановился. – У вас есть посыльный, которого можно отправить на верфи?
– Пошлю любого, даже своего старпома, если понадобится.
– Старпом, если не возражаете, будет кстати. Мой новый заместитель заведует отделом планирования и оценки. Я попрошу его прийти сюда бодрым, чистым и трезвым, со всем, что у него есть.
– Хелен, – крикнул коммодор.
В двери кают-компании появилась седая голова. Еще один кандидат в пенсионеры.
– Вызывали, сэр?
– Слышала этого человека? Дуй на верфи, буди заместителя, передай ему, что босс хочет его видеть здесь пять минут назад.
– Уже в пути, – быстро отдав честь, ответила Хелен.
– У меня кар, – сказал Джек. – Я только что оттуда. Могу доставить вас туда и обратно очень быстро.
– Едем, – кивнула Хэлен, и оба покинули кают-компанию.
– Значит, шкиперы PF могут не ждать до утра, чтобы сообщить свой статус, – сказала Крис, подойдя к столу.
– Нужно им сказать, чтобы не трезвонили на всю округу, – сказал коммодор. – У нас четыре катера с серьезными проблемами: двигатели на PF-109 и 105, лазерные конденсаторы на 103-м, а у 102-го эти самые лазеры того и гляди взорвутся.
– Мы со всем справимся, – сказал Рой.
– Еще дедушка Эл пожертвовал свою яхту. Она тоже вооружена, – сказала Крис.
– Так что вы, лейтенант, можете воевать с роскошью, – рыкнул ванн Хорн.
– Нет, – тряхнула головой Крис. – Мне просто интересно, будут ли дроны-мишени более убедительны, если ими будут управлять с яхты, а не буксировать эсминцем.
– У глушителей и маскировки будет больше мощности, – потерев подбородок, сказал коммодор.
– Два небольших двенадцатидюймовых импульсных лазера довольно заметны и на больших расстояниях не очень полезны, – сказала Крис.
– Можем добавить вторичные четырехдюймовые установки, у нас на складе есть, – сказал ванн Хорн. – Если Эл Лонгнайф не будет возражать, чтобы мы потрепали отделку его игрушки, можем их задействовать.
– Насколько я понял, – сказал Рой, – мы можем делать все, что захотим. Получается, вы не хотите перебросить Космофлот в мои доки, а у ваших причалов гражданские суда тоже не могут появляться. Поэтому единственный выход – причалить яхту вплотную к границе ваших доков.
– Придется открыть шлюз номер пять, – сказал Ван Хорн.
– Не обязательно, – улыбнулся Рой и рассказал о недостатках своей системы безопасности.
– Если бы у меня были космопехи, – пробормотал капитан, потом замолчал. – Но если бы у меня были космопехи, в такую ситуацию мы бы не попали. Замечательно, суперинтендант. Но мы с коммодором Манданти думаем, что можем добиться больших успехов, чем использовать ваши приманки МК-IV. У нас тут, после того, как флот ушел, завалялась парочка МК-XII. Поговорю с шкипером резервной эскадрильи, может они ими поделятся.
– Еще один человек, которого придется привлечь к нашему заговору против приказа не отстреливаться, – сказала Сэнди.
– Попрошу своего старшего офицера поговорить с ней. Она его жена. Уверен, она сумеет убедить своих скупщиков барахла, что сейчас самое подходящее время, чтобы выйти на какую-нибудь активную службу, чтобы помочь нам закрыть базу. Сделать все красиво и безопасно, – Ван Хорн закончил речь рычанием.
Так что, гражданских, хранящих военную форму глубоко в шкафах, будут просить покататься на легковооруженных яхтах, притворяясь легкими линкорами, намеренно вызывая огонь на себя, отвлекая внимание от маленьких патрульных катеров, которые, в принципе, только в принципе, могли хоть как-то повредить огромный линкор.
Мы сумасшедшие, все, как один.
И это чудесно.
Ван Хорн позвал армейского полковника, начальника снабженческого и оружейного склада, расположившегося по соседству с базой Космофлота. И через некоторое, короткое, время новенькие AGM-944 уже буксировали еще через одни неохраняемые и, вроде как, запертые ворота в помещение напротив пирсов с томящимися там катерами PF. Теперь катера, пока еще не способные к самостоятельному передвижению, были готовы стать более опасными, чем когда-либо прежде.
Смертельно уставшая Крис приняла предложение Сантьяго заночевать у нее на корабле и весьма скоро оказалась в той же каюте, которую занимала в путешествии на Хикилу и обратно. Джек занял каюту напротив, через узкий коридор. Прежде, чем заснуть, Крис заглянула на мостик.
– Не желаете просмотреть новостную ленту? – спросила дежурный лейтенант, а Сантьяго сходу окунулась в изучение обстановки.
– Нелли с этим справится лучше, – сказала Крис.
– Да, лучше, – отозвалась та. – Космический лифт по техническим причинам закрыли в 20:30.
– Правильно, – сказала Крис, – но доставка рабочих в доки из-за этого окажется затруднена.
– Не совсем, – сказала Сантьяго. – Когда делают ремонт, производят тестовые запуски. Посмотрим, кого они нам принесут.