– Король Рэй запросил помощь у других планет Союза Разумных, – сказала Нелли. – Пока реакции не последовало. Есть неподтвержденные сообщения, что двум эскадрильям из двенадцати линкоров приказано вернуться из Бойнтона, но из Дома Правительства пока никаких комментариев не последовало. Вот еще кое-что интересное. Был небольшой брифинг некоего высокопоставленного военного чиновника, в котором утверждалось, что в освоенном человечеством космосе все линкоры класса «Президент» учтены, поэтому слухи о том, что приближающиеся корабли – супер-линкоры, должны быть опровергнуты.
– Кое-кто верит разведке больше моего, – сказала Сантьяго.
– Это он еще не видел результатов нашего пассивного электромагнитного захвата, – сказал техник, постукивая по монитору с показаниями.
– Интересно, кто скормил ему такую дезинформацию? – пробормотала Крис.
– Акции Вардхевейна стремительно падают на межпланетных рынках, Крис, – поделилась очередными новостями Нелли. – Сейчас выходные, рынки закрыты, так что финансовая торговля приостановлена, но есть сообщения, что банкоматы ограничивают снятие средств.
– Похоже на стандартную финансовую защиту, – кивнула Крис. – От людей какие-то нестандартные реакции есть?
– Нет, люди собираются на выходные, – сообщила Нелли.
– Половина, похоже, даже ни о чем не подозревает. До понедельника в неведении будет, – заметила Сэнди и спросила: – О линкорах еще какая-нибудь информация появилась?
– Не так много, капитан.
– Ничего такого, что сравнится с каким-нибудь конкретным военным кораблем, построенным последние пять или десять лет? – спросила Крис.
– Может да, может, нет, – с еле заметной улыбкой сказала дежурный лейтенант. – Бени, скажи дамам что-нибудь.
– Да, сэр, мэм. Ну, электронные контрмеры требуют большого анализа данных. И их нельзя анализировать, не перетаскивая с места на место. А это создает шум. – Молодой техник постучал пальцем по экрану, где то вверх, то вниз скакала дюжина цветных столбиков. – Каждый из этих шумов хоть немного, но отличается от остальных. Мой старичок умеет анализировать, но сейчас придется проделать работу более глубокую, чем обычно. Посмотрим, сможем ли распознать их.
– Как отсюда можно распознать такой шум? – спросила Крис.
– Мэм, когда вы только были на пирсе двумя уровнями ниже, в моем распоряжении уже были документы на вас и на ваш компьютер. – Бени расплылся в улыбке.
– Чьих рук дело? – подстегнула Сантьяго.
– «Петервальд Компьютинг Анлимитед», – тут же ответил техник.
– Петервальд, – выдохнула Крис. – Дедушка Эл предупреждал, что в конечном итоге во всем будут замешаны Петервальд. Сначала я думала, он увидел старых семейных призраков.
– Иногда старые семенные призраки не хотят оставаться в шкафах, где им и место, – сказала шкипер. – Не принимай на свой счет, Крис. Если Гринфельду удастся завоевать Вардхейвен, они примут большую часть Союза Разумных, не пройдет и года. Плюс девяносто планет к их шестидесяти или семидесяти, а лет через пять в их руках будет Земля. Вот ведь черти, они нас здорово обыграли.
– Нужно рассказать все папе, – сказала Крис.
– Можете позвонить с моей аппаратуры, – предложил Бени, отключив коммуникатор.
– Не уверена, – начала Крис.
– Мэм, мы тут не очень любим, когда подслушивают наши разговоры. Поверьте, все, о чем вы будете говорить, будет строго конфиденциально. Кроме того, кому нужно прослушивать линию, принадлежащую какой-то «1/с Электроник тех»? У новостных агентств есть боле важные дела.
– Можете довериться Бени, – сказала дежурный лейтенант.
Крис взяла трубку, Нелли поделилась кодом безопасности, потом ввела специальный номер, зарезервированный Хонови для звонков жене. Использовать номер Роуз – паршивый трюк, но...
– Дорогая, у меня много дел, – мгновение спустя отозвался на звонок брат. – Давай, я тебе перезвоню.
– У меня тоже много дел, но нам нужно поговорить, – сказала Крис.
– Где ты?
– Я не об этом хочу поговорить. Но кое-кто, с кем я только что разговаривала, только что рассказал мне о приближающихся роскошных лайнерах, и я подумала, ты, наверное, захочешь о них узнать.
– О роскошных лайнерах?
– Да, тех самых, которые передают нам пламенный привет, – сказала Крис, пытаясь использовать очевидный для брата код, который, тем не менее, не должен привлечь внимание поисковых роботов.
– Ах, эти лайнеры, – брат, может, и немного тугодум, но не глупый.
– Кажется, они пользуются кое-каким оборудованием, произведенным «Петервальд Компьютинг Анлимитед».
– Вот как, – сказал Хонови, стараясь не произносить ни одного ключевого слова, чтобы привлечь внимание поисковиков.
– Да. Дедушка Эл считает, что в наших мутных водах может оказаться их весло. Что только добавляет причины «за».
– Папе это понравится.
– Как у вас там вообще дела?
– Не так хорошо, как хотелось бы. Папа настаивает на домашнем сеансе «старых парней». Понятно, никого из новичков на этом сеансе видеть он не хочет. Знает, что ему нельзя принимать участие в голосовании. Так что хочет возглавить марш «старых парней». Новичкам придется что-то решать.
– Что именно?
– Хотел бы и я знать. Мы в ужасной ситуации. Помнишь, как старый Док Мид говорил, что мы выбрали самую худшую из британских моделей?
Крис помнила. Еще помнила, как не соглашалась с профессором политологии. Раз оппозиции удалось свергнуть правительство, справедливо было предполагать, что они сформируют свое правительство или, хотя бы, будут удерживать в руках попавшую горячую картофелину до конца выборов. Но доктор поднимал гипотетические ситуации – ни одна из них не была такой ужасной, как нынешняя – и утверждал, что старое правительство должно оставаться у руля до тех пор, пока новое не сформируется и не будет готово вступить во владение. «Именно таким образом Британская империя просуществовала на старой Земле целых двести лет. Запомните мои слова, рано или поздно наши цыплята вернутся домой».
Когда все закончится и Крис окажется в университете Вардхейвена, ей придется найти доктора Мида и сказать ему, что ей посчастливилось встретить этих самых цыплят. Да, и каждый из них был весом в сто тысяч тонн.
Если когда-нибудь посчастливиться посетить колледж.
– Ну а ты что собираешься делать? – спросила Крис у Хонови.