Хороший совет, – решила Крис и... воспользовалась им.
Глава 9
На следующее утро Крис обнаружила возле двери в свою каюту синий корабельный комбинезон. Решила, что он пригодится после завтрака, когда она, наконец, зароется по шею в непокорные внутренности своего PF-109. Правда, вместо этого, на пару с Джеком сначала пришлось отправиться на мостик «Хэлси». Дежурный лейтенант, невысокая блондинка, быстрым взглядом осмотрела Крис, улыбнулась Джеку и вернулась к безмолвной поддержке трех рядовых, дежуривших на пассивных датчиках.
Большой дисплейный стол отображал систему Вардхейвена. Шесть значков, обозначенных как Противник 1, Противник 2 и так до шестого, мигали красным примерно в трети пути от точки прыжка Бета. Скоро им придется развернуться и начать торможение, чтобы через два дня выйти на орбиту планеты.
– Если не развернутся, смогут найти гравитационный колодец, чтобы затормозить? – спросила Крис.
– Нет, – ответила Нелли за секунду до того, как ответ появился на дисплейном столе.
– Хороший ответ, – сказала Сэнди, появившись за спиной Крис. – Надеюсь, ты не дашь своему компьютеру копаться во внутренностях моего корабля. Может, мой бортовой компьютер не такой умный и проворный, как твой, но я настроила его так, как того хочу я.
– Нелли? – спросила Крис.
– Я бы и не подумала прикасаться к чему-либо на корабле без вашего разрешения, – фыркнула Нелли. Крис с Сэнди обменялись скептическими взглядами.
– Думаю, – Крис оперлась о стол, – противника нужно перехватить как можно позднее. Нужно дать политикам время выработать их политику. Намного лучше летать с разрешением, чем изображать из себя мятежника.
– Определенно, – согласилась капитан эсминца.
Крис смотрела на картинку с приближающимся врагом и хмурилась.
– В фильмах отважные герои устремляются навстречу злому противнику и бьются с ним в последней, решающей битве... последние минут двадцать. Компьютер, если предположить, что мы будем ускоряться от станции на одном g в течение десяти минут, как скоро окажемся в пределах дальности стрельбы боевого флота, тормозящего примерно на такой же скорости?
– Три минуты до стрельбы лазеров больших линкоров в диапазоне от минимума до максимума. Одну треть для вторичных батарей.
– И, естественно, окажемся во взаимном пеленге с линкорами на одной линии со станцией, – Крис посмотрела на Сэнди и ухмыльнулась. – Я кое-что запомнила с курса тактики в школе кандидатов. Не так много, как хотелось бы, но коммандер выдал мне чертовски хороший список для чтения. А на «Тайфуне» прошла еще и практику.
– Значит, – кивнула капитан эсминца, – ты знаешь достаточно, чтобы не использовать кино для планирования сражения.
– И что вы знаете намного больше и заслужили пост капитана корабля класса «Разрушитель» в то время, когда я еще писала курсовую по поэзии Мильтона. Коммандер, подскажите, как нам вести эту битву?
Сэнди долгим взглядом буравила Крис, потом перевела взгляд на боевой стол.
– Извини, Лонгнайф, ты разыграла карту принцессы. Ты потребовала себе командование. Мы дали его тебе. Теперь ты не сможешь увернуться от того, что взвалила себе на плечи. К тому же, когда линкоры подойдут ближе с целью отбросить Вардхейвен обратно в каменный век, единственное, что встанет между ними и нами, возможно, только возможно, способное превратить их в кучки запчастей, так это только твои двенадцать катеров. Под твоим командованием. Ты поведешь их. Ты уже показала, что способна на такое.
Сэнди подняла голову и пристально уставилась на Крис взглядом таким же острым, как какой-нибудь восемнадцатидюймовый лазер.
– Я видела, как ты планировала спасательную миссию в Бирсбене, а потом, в разгар операции, меняла план так, чтобы он, в конце концов, оказался успешен. Коммодор успел показать мне план атаки, который ты использовала против него. Мне нравится идея одновременного залпа в линкор. Тебе придется признать, Крис, ты уже показала себя прирожденным лидером эскадрильи PF, а другие шкиперы показали, что готовы следовать за тобой.
Крис открыла рот, чтобы возразить, но Сэнди только отмахнулась.
– Да, некоторых нужно убеждать, причем сильно. Черт, девочка, даже меня. Но потом ты показала, как это делается. И они стали полностью твои, принцесса. Настолько твои, клянусь богом, что сделают все, что ты им прикажешь. Да, мы можем придумать любой план, идеальный план, на который только способны. Но, когда начнется ад, он тут же развалится. И когда это произойдет, именно ты и эта неорганизованная коллекция чипов на твоей шее придумаете новый план, который сработает как нельзя лучше.
– Надеюсь, не про меня речь, – немного с обидой сказала Нелли.
– Вы поняли, о чем я, – сказала Сэнди и снова уставилась на дисплейный стол. – Компьютер, приблизь вражеские линкоры. Предположим, ускорение в один g продолжается до точки разворота и торможение до орбиты Вардхейвена тоже происходит на одной g. Покажи результат.
Экран на столе немного преобразился. Желтым цветом обозначилась трасса, на которой с интервалом в двенадцать часов были нанесены метки. Затем бортовой компьютер скорректировал ситуацию у Верхнего Вардхейвена. Желтая линия прошла по орбите планеты как раз через точку, где находится станция Верхний Вардхейвен.
– Ага, они с первого захода хотят лишить нас выхода в космос. Захватить доки, причалы и бобовый стебель. Все межзвездные коммуникации. Идеально подгадали.
– Компьютер, – сказала Крис, – есть варианты курса и хронометража, позволяющего достичь того же результата?
– Других вариантов, похоже, нет, разве что представится шанс, когда наш флот вернется с Бойнтона, – сказала Сэнди.
– Хорошо, значит, время сражения определилось само собой.
– Так часто бывает, – сказала Сэнди. – Законы физики нарушить не получится.
– Получается, сражаться нам придется через три дня.
– Да.
– Как близко к станции? – спросила Крис.
– Ближе, чем хотелось бы, сиди мы на станции, но на достаточном расстоянии для боя.
– Если правительство решит сражаться, будут ли преимущества у нас в бою в пределах досягаемости обороны станции?
Сэнди нахмурилась.
– Защитные лазеры могут потягаться с корабельными. Если враг приблизится, они начнут стрелять. Не хотелось бы, чтобы в меня стреляли, особенно свои же. Нет, давай немного отступим от станции. Что скажешь, если мы будем откусывать от яблока столько кусочков, сколько сможем? Если повезет, станционным артиллеристам придется целиться в очень тонкий огрызок.