– Босс приказал выиграть бой. Не обращая внимания на цену. Хозяин сказал, что подарит нам часть акций. Правда, они мало будут стоить, если мы проиграем. Но мы выиграем, а в этом случае не думаю, что кому-то из нас когда-либо придется искать работу. Да, принцесса, мы будем стрелять во все, что прорвется мимо вас. И, насколько знаю, наши яхты не единственные, которые проверяют свои шестизарядники. Еще с полдюжины готовятся отправиться с нами в полет.
– Боже, – сказала Крис. А, может, помолилась. – Не нужно, чтобы они лезли вперед и испортили все... – Крис замолчала.
– Ваши причудливые маневровые танцы на катерах, поскольку нужно оставаться в живых, – закончила за нее Луна.
– Что-то в этом роде, – кивнула Крис. – Нелли?
– Я ведь обещала сразу сказать тебе, если в новостях проскочит что-то интересное. Пока ничего интересного не было. Нет даже намека на возможную защиту. Все разговоры – политические, и все сосредоточены на твоем отце и Пандори. Никаких отставных генералов или адмиралов, что интересно. Поверь, Крис, я могу генерировать случайные числа и обращать внимание на нужные новости. Пара пустяков.
– Спасибо, Нелли, – сказала Крис и вслух снова обратилась к капитану яхты: – Как думаете, как скоро в новости просочится наша подготовка?
Капитан пожала плечами.
– Почти все мы получили от хозяев приказ держать все в тайне. Нет причин разбалтывать все газетчикам. Да и они не особо сильно шпионят. Может, кто-то им укоротил поводок, кто знает? – Элизабет слегка улыбнулась и пожала плечами. Неужели хвалит тех, кого обычно все ненавидят?
Следующая остановка произошла в вотчину Роя. Кар привез ее в цех, где действующий суперинтендант вместе с небольшой армией инженеров склонился над голограммой одной из вооруженных яхт. Крис увидела, как нечто сдуло внешнюю липовую броню, приманку и баржу, а потом обломками разорвало саму яхту.
– Не то, – сказал Рой. – Попробуйте другой вариант.
– Мы уже двенадцать раз пробовали.
– Значит, проблем с придумыванием еще двенадцати вариантов у вас не должно быть. Вряд ли ваша мама вырастила лишенного воображения инженера, не так ли?
Присутствующие забормотали, что-то о том, что у некоторых управленцев вряд ли есть матери. Рой в этот момент увидел Крис, улыбнулся, игнорируя недовольное бормотание подчиненных.
– Как дела, ваше высочество?
– Лучше, чем ожидала. Капитан Луна уже видела эту маленькую демонстрацию?
– Она и еще пять капитанов видели первые четыре варианта. Не поверили ни единому пикселю. Думаю, за моей спиной, между собой, они уверились, что все это обычная инженерная чушь.
– Со всем, что на них навесят, они смогут стрелять лазерами?
– Не уверен, что рекомендовал бы делать это.
– Как насчет выстрела малой мощности, чтобы пробить дыру, а потом в эту дыру палить на полной мощности? Недавно я так попробовала. – Да, но ни в одном учебнике такого еще не было написано. – Сначала слабым зарядом, а потом со всей мощью.
– Оборудование для такого не предназначено.
– Мне пришлось внести программные модификации. На лету. У вас есть два дня, наверняка сможете что-то сделать.
– Протестировать, отладить и задокументировать, – вздохнул Рой. – Как я ненавижу иметь дело с разработчиками программного обеспечения. Особенно когда предстоит сказать, что у них есть только два дня.
– Я могу попросить Нелли сделать все это до конца рабочего дня, – сказала Крис.
– Я могу сделать все это за пять минут, если мне дадут доступ к судовым системам.
– Знаю, Нелли, но давай не будем смущать кучу народа.
– Ох уж эти ваши человечески чувства.
– Это может быть весело, – Рой расплылся в улыбке от уха до уха. – Бросить вызов моим программистам. Они против вашего компьютера. Но нет. Идея так себе. Мне придется работать с этими парнями после того, как вы отплывете в закат. Плохая идея. Но было бы весело. Господи, у меня будет куча проблем.
Он оглянулся на инженеров. В этот момент голограмма демонстрировала очередной взрыв в замедленном темпе. Поначалу все шло нормально, а потом силовая баржа отскочила от балки и проехалась по мостику. Получилась жутко уродливая картинка.
– Ну и какой у меня выбор? Либо эти люди что-то должны придумать, либо программисты. Похоже, в любом случае я буду проклят.
– Что, если сохранить фальшивые борта в целости, – раздался тихий голос с шеи Крис. – Аккуратно взорвать точки крепления и вытащить яхту из кокона?
– Что ты сказала, Крис?
– Это сказала Нелли, Рой.
– Вы хотите взорвать фальшивую обшивку? – спросила Нелли. – Почему не оставить ее целой? Небольшие взрывы могут уничтожить крепления, после чего яхта сможет сманеврировать в сторону, а ложная обшивка продолжит полет по прежнему курсу.
– Мы уж так пытались. Идея не такая простая, как кажется. Заряды придется ставить чуть сильнее, чем нужно для безопасности яхты. Все из-за того, что крепления нужно делать достаточно прочными, чтобы они выдерживали удары, которые, несомненно, будут наноситься во время боя. В результате оснастка будет деформирована и, чтобы ее отделить от яхты, потребуется больше взрывчатки.
– Но если их правильно разместить, они не создадут такой большой хаос с большим количеством конфликтующих векторов, – ответила Нелли.
Крис поняла, что обсуждение может сильно затянуться.
– Ой, Рой, в шестнадцать я организовала летучку на причале у «Кушинга» для шкиперов PF. Может, будет еще одна в восемь. Можно организовать летучку для капитанов яхт и военных, назначенных к ним на борт. Я так понимаю, флотских переселили с приманок на яхты. Так что на летучке можно будет узнать, как у них дела.
– Да, правильно, мы перенесли рабочие станции на борт яхт. Может, еще не всем рассказали.
– Можно сделать это на летучке.
– Точно. Нелли, у тебя есть какие-нибудь предложения, где и как расположить взрывчатку и в каком количестве?
– Для этого мне нужно увидеть разработанные схемы.
– Точно. Хм. До инженеров донести эту мысль будет непросто. Пожалуй, я найду тебя ближе к четырем.
– Я буду там, где будет Крис, – сказа Нелли.
– Нелли, передай этот разговор тетушке Тру.
– Что насчет безопасности?
– Да, точно. Тогда сделай запись и передай ее, как только появится возможность.