– Буду. После того, как приму душ. Белая форма – твоя идея?
– Частично. Частично коммодора. Думаю, ты нравишься старику.
– Он доверил мне свою эскадрилью, а я знаю, как сильно он любит эти катера. Нашла что-нибудь новенькое?
– Не-а.
– Если смотреть на эти точки достаточно долго, они начинают танцевать, – рядом раздался новый голос. На мостик вошел ван Хорн. Впервые Крис увидела его не в безупречной форме, а в синем корабельном комбинезоне с корабельной нашивкой на левом кармане. – Если смотреть достаточно долго, можно начать получать кайф, как от какого-нибудь наркотика. Я обнаружил это в молодости, когда стоял на часах на мостике, – продолжил он, беря еще один стул и устраиваясь на нем, очевидно, готовый последовать своему же совету. – Увидели что-то новое, Сэнди?
– Не-а. Все то же, все так же. Безумная взбучка. Невозможные шансы. Мы все умрем. У вас-то есть какая новая или более безумная идея?
– Я сейчас шел мимо экипажей катеров PF. Они там исполняют какой-то сумасшедший танец, под волынку, губную гармошку и гитару. Утверждают, что это какой-то ритуал каких-то горцев, совершаемый древними кланами перед битвой. Гарантированная победа.
– Кто-нибудь пострадал? – спросила Крис, жалея, что не осталась там, чтобы присмотреть за этими детьми малыми.
– Вроде безобидно все, но они попытались заставить танцевать всех шестьдесят четыре человека.
– Ламбаду?
– Нет, рука об руку, в линию. Как будто готовятся к атаке.
А разве нет? Возможно, не такая и плохая идея.
– Вы без формы, – сказал капитан.
– Как и вы, – ответила Крис.
– А почему не в белом?
– Вы тоже в этом замешаны? – выгнула бровь Сэнди.
– Коммодор Манданти попросил. Я решил, что это хорошая идея. Тебе, Крис, когда будешь выступать с речью перед всеми на пирсе, нужно выглядеть элегантно.
– Речь на тему?
– На тему, как замечательно все то, что мы делаем, как собираемся пройти через все это и победить. На тему того, что им нужно услышать после того, как мой начальник кадров объявит всем им, что теперь все они в резерве Космофлота, находятся на действительной службе, имеют медицинское страхование и страхование жизни на ближайший месяц. Ты же не думаешь, что я способен послать всех в бой без официальных документов? Будь я проклят, если позволю этим петервальдским ублюдкам уничтожать наши людей, объявив их террористами. Даже Луну. Если их и схватят при вооруженном сопротивлении, то схватят в форме и при документах.
– Если предположить что отец Крис с тысячей своих друзей согласятся с тем, что наши действия законны, – добавила Сэнди.
Командующий базой Космофлота пожал плечами.
– Если проиграем, и победители решат пристрелить кого-нибудь, они могут явиться сюда, найти меня, или то, что от меня останется. Что касается остальных, они подписали бумаги, получили карточки. Мы даже откопали достаточно корабельных комбинезонов, чтобы одеть всех в форму.
Подробности, подробности. Еще больше того, что никогда не входило и не войдет в учебники истории. Стоит поблагодарить бога за бюрократов вроде ван Хорна и его начальника отдела кадров, которые продумали все детали.
– Застрелят вашего начальника отдела кадров. Она гражданская.
– У нее офицерский чин, – капитан от души рассмеялся. – При ней документы лейтенанта вспомогательной службы орбитальной охраны. Предполагалось, что она будет на одном из спасательных кораблей, но последнее, что я слышал, она заперлась на какой-то яхте с лазерами. Нужно привлечь больше людей для прикрытия катеров поисково-спасательных кораблей. Они должны раствориться среди беженцев, направляющихся к лайнерам.
– Разве им никто не говорил, что это самоубийственная миссия?
– Ах, ваше высочество, конечно, говорили, – сказал капитан, крутя в ладонях командирский значок, которого, как заметила Крис, не было на форменном комбинезоне. – Но есть столько самоубийственных миссий, которые грех пропустить. А на некоторые, независимо от того, насколько там плохи шансы... и насколько ты умен... нужно становиться в очередь. – Он взял паузу, взгляд остановился на дисплейный стол. – Если бы в своем сердце я нашел хоть толику жалости, я бы пожалел того сукиного сына, летящего к нам. На его стороне сила. По всем правилам, завтра он победит. Все, что есть у нас – воля. Грубая решимость. И жажда свободы. Мы так долго жили свободными, что забыли, что такое цепи. И мы к ним никогда не вернемся.
Крис посмотрела на изображение на столе. С одной стороны – сила, сталь, цепи и работорговец. С другой – решимость остаться на свободе. Готовность умереть за это. Расположение сил на столе осталось прежним. А вот перспективы выглядели уже совсем иначе.
Сэнди заерзала на стуле.
– Компьютер, сколько времени осталось до столкновения с противником, если предположить, что тормозить они продолжат по расписанию.
– Прибудут через двенадцать часов.
– Запусти обратный отсчет.
На столе появились часы, отсчитывающие время назад.
– Нелли, – сказала Крис, – сделай для меня то же самое.
– Я начала отсчет.
Глава 13
До контакта 12 часов
Вице-адмирал Ральф Баха изучал положение на боевом дисплейном столе флагманского корабля «Месть». Генри Петервальд сам выбрал имена этому и тем пяти кораблям, что следовали за флагманом адмирала: «Разрушитель», «Возмездие», «Воздаяние», «Отмщение» и «Мститель». Если адмирал и сомневался в цели миссии, имена кораблей разрешали все сомнения. Он знал, что между Петервальд и Лонгнайф существует давняя неприязнь. Без деталей, так, перешептывания. После того, как шесть линкоров в открытую понеслись к Вардхейвену, все стало открыто.
– Какие-нибудь изменения? – спросил он.
– Никаких, – немедленно отозвался начальник штаба контр-адмирал Бхутта Сарис. Приятно в помощниках иметь кого-то, кто знает, что у тебя на уме. С другой стороны, сегодня такой день, когда не нужен хрустальный шар, чтобы догадаться о его мыслях.
Адмирал взглянул в сторону отдельной разведывательной секции, которую оставил на своем флагмане. Сарис проследил за его взглядом.
– Лейтенант, доложите о состоянии цели, – приказал он.