Любая поисковая система, способная взломать код, уже узнала то, что все и каждый узнает с минуты на минуту. Пришло время открытых разговоров.
– Дедушка Эл думает, что за голосами, которые позволили Пандори занять пост премьер-министра, стоят деньги Петервальд.
– Пандори не работает на Петервальд, – отмахнулся Хонови. – И ты знаешь, сестренка, если бы Человеческое Сообщество существовало до сих пор, если бы все еще в человеческом пространстве царил мир, Пандори мог бы стать великим человеком.
– Да, брат, но это Сообщество мертво, а по пространству, занятому человечеством хотят ужасные вещи и через пару часов я столкнусь с шестью из них, так что извини, если я не чувствую всей той жалости к Пандори и его дочери.
– Да, я тебя понимаю. В любом случае, сестренка, отныне все твои действия законны. Можешь делать все, что задумала, и это не пойдет против закона. Теперь ты счастлива?
– Просто ликую от счастья. А теперь, братик, если ты где-то поблизости от дома Нуу или Дома Правительства, рекомендую уйти оттуда подальше. Если парень, ведущий сюда армаду, так же предан Петервальд, как тот, последний, с кем я имела дело, тот он желает нам самой худшей смерти, тебе и папе в том числе. Уходи к Холмам. Спрячься глубоко, пока не поймешь, что мы победили.
– Я понял тебя, сестренка. Только заберу Роуз и маму, и, как это говорится, бегом из города.
– Пока, братик, сейчас мне нужно толкнуть речь паре тысяч моих самых близких друзей, – закончила Крис и отключила связь. Зашла на импровизированную сцену, отмахнувшись от предложенной помощи подняться. Оказавшись среди более старших и более мудрых, она тихо спросила:
– Никто не хочет сказать слово?
– Ты сама разыграла карту принцессы, – сказала Сэнди и двое других старших офицеров Космофлота кивнули.
Скривившись, ведь на ее форме всего лишь лейтенантские погоны, в отличие от капитанских и коммандерских старших товарищей, Крис повернулась к выстроившимся перед сценой людям, ставшими ее командой.
Они смотрели на нее. Готовые идти на смерть. Сражаться за будущее.
Крис выпрямилась, опустила руки по швам, осмотрела всех.
– Наступила наша очередь, – громко начала она. – Восемьдесят лет назад ваши прадедушки и прабабушки сражались плечом к плечу с моими прадедами Рэем и Троублом, чтобы спасти человечество от полного вымирания.
Рядом послышался кашель коммодора.
– Ладно, – Крис улыбнулась, – некоторые из вас, те, кто постарше, сами сражались с моими дедушками.
Это вызвало слабый смех в рядах.
– Те, кому пришлось столкнуться с Итич, знают, что значит сражаться в меньшинстве, с меньшим вооружением и... побеждать.
– Да! – Раздались крики. – Именно так! Мы это сделали!
– Итич превратили бы нас в вымершую расу. Именно вы этого не допустили.
– Не допустили, – возвратилось обратно.
– Вы дрались, вы победили, и мы построили мир, которым наслаждались последние восемьдесят лет. Мир покоя. Мир процветания. Мир, который летящие сюда корабли хотят уничтожить. Разве мы позволим им это сделать?
– НЕТ! – вернулось обратно.
– Настала наша очередь. Врагу удалось нас перехитрить. Они превосходят нас по вооружению. Но им не удалось обмануть нас. Мы приготовили им много сюрпризов.
По шеренгам прошелся одобрительный ропот.
– С другой стороны, мой брат считает меня сумасшедшей, потому что я готова броситься в драку в то время, когда могла бы быть в безопасном месте. Так кто из нас сумасшедший, я или он?
– Он! – пронеслось по рядам слушающих.
– У вас, наверняка, тоже есть такие умные братья, как у меня. Которые остались дома. В безопасности. Вот только на мой взгляд, когда линкоры начнут стрелять, им придется сидеть в своем укрытии и трястись. Я же хочу отстреливаться.
– Да-а!
– Я могу уничтожить их только здесь, в космосе. – Лишь один шанс. Так, стоп, как там говорил капитан буксира?
«Да» длилось не так долго, как хотелось бы, чтобы сформулировать засевшую мысль. Крис на секунду сосредоточилась. Битве придется подождать.
– Настала моя очередь положить конец тем, кто стреляет в мою маму, моего папу, брата, в моих близких. – Крис хотела назвать несколько имен, но громогласное «Да-а!» не дало ей этого сделать.
– Корабли готовы?
– Да-а! – громогласно вернулось в ответ.
– Так давайте же пойдем и надерем задницы этим засранцам.
Когда стихли аплодисменты, вперед выступил капитан ван Хорн.
– Старшины, распускайте экипажи по кораблям.
В последовавшем реве Крис уже не слышала отдаваемых старшинами распоряжений. Но команды расходились и разбегались по кораблям. Поток свободного человечества устремлялся навстречу врагу, своей судьбе, победе. К тому, чему суждено случиться.
– У меня есть еще одна безумная идея, – сказала Крис, обращаясь к ван Хорну.
– Хорошо бы она была не только хорошей, но и легкой в исполнении.
– Мои катера – одноразовое оружие. Импульсные лазеры перезарядить не получится, правильно?
– Так и есть.
– И еще нас будут ловить буксиры, чтобы помочь катерам сбавить скорость и не врезаться в атмосферу Вардхейвена, чтобы в ней сгореть, правильно?
– Правильно.
– Почему бы буксирам не перезарядить наши импульсные лазеры, добавить антивещество и реакционную массу, чтобы мы смогли совершить еще одну атаку на линкор, который к тому времени еще будет сражаться?
– Им придется работать быстро, – заметила Сэнди.
– А мы сможем поразить линкоры дважды.
– Те, кто выживет после первого захода, – сказал ван Хорн и огляделся по сторонам. – Старпом?
– Сэр.
– Дуй к спасательным буксирам, тем, что с реакторами, посмотри, какие у них силовые кабели. Убедись, что у них есть переходники, подходящие к PF. Скажи им, что их задача не только не дать катерам упасть в атмосферу, но и их дозаправка и перевооружение.