– Сделаю, сэр. И, с вашего разрешения, назначу себя в это подразделение. Удостоверюсь, что все пойдет гладко.
Почему-то Крис сомневалась, что так оно и будет. Не в сражении на высоких скоростях.
К Крис подошел Рой.
– Хорошая речь. Мне почти захотелось записаться добровольцем.
– У вас же есть буксир с полным реактором?
– Целых три, но они для дальнего космоса. Для того, что вы задумали делать на орбите, они вам не понадобятся.
Крис объяснила, почему наоборот, понадобятся.
– Ой, – только и сказал Рой. – Я ведь говорил уже, что почти был готов завербоваться?
– Готов забыть?
– Похоже, да, – он глубоко вздохнул. Я знал, что кто-то из моих ребят полетит на каком-нибудь из этих корыт, хотя работа еще не закончена. А, черт, почему бы и не уничтожить мой собственный флот буксиров? Хотите, чтобы я ловил вас, притормаживал или что-то еще?
– Контейнеры для антивещества, топливопроводы с реакционной массой и все такое.
– Где тут во флот записывают?
Ван Хорн бросил взгляд на регистрационные столики, там все еще регистрировали нескольких человек.
– Если хотите получить изящную форму, пособие по здоровью и страхование жизни, вам лучше поторопиться.
Глава 14
До контакта 8 часов 45 минут
Дежурный лейтенант уставился на новостную ленту Вардхейвена. Наконец, оттуда пришло кое-что новенькое.
– Вы это видите? – поинтересовался офицер разведки.
– Смотрю, – буркнул дежурный лейтенант, сделав глоток из тысячной чашки кофе на этом дежурстве. Холодное, слабое, отвратительное. Кофе, в смысле. Впрочем, и полученная новость тоже.
– Если неопознанные военные корабли не идентифицируют себя в течение часа, – так сказала женщина-ведущая.
Используют для озвучивания таких слов женщину. Лейтенант покачал головой. Ох уж эти Лонгнайф.
– Мы начнем оборонительные действия, поскольку это наше право при самообороне. Экипажи приближающихся кораблей предупреждаются, что если они предпримут какие-либо враждебные действия против наших войск, Вардхейвен вправе ответить вражеским силам и тем, кто их послал, всеми доступными силами. Приближающиеся суда предупреждены что им следует приготовиться в высадке на борт таможенных инспекторов, а также инспекторов по карантину животных и растений, и инспекторов по борьбе с наркотиками.
Лейтенант чуть было не подавился кофе.
– Извини, – сказал он технику, на которого попали брызги уже холодного напитка. Вытер руки.
– Все в порядке, сэр, – сказал техник. – Сэр. Они это все серьезно? О высадке к нам на борт?
– Блефуют, – сказал другой техник.
– Да, шутят, – кивнул лейтенант.
– Ну, теперь-то разбудите адмирала? – спросил по связи офицер разведки.
– Зачем?
– Затем, что это первое полученное нами сообщение с Вардхейвена. И это ультиматум.
– Его написал какой-то юморист, потерявший всякую связь с реальностью, – сказал лейтенант, допивая кофе. – Нет, думаю, адмирал может спать спокойно дальше. Я разбужу его за пятнадцать минут до истечения срока ультиматума и он сможет составить ответ, пока будет бриться.
Из динамика связи раздались какие-то непонятные звуки, на которые лейтенант не обратил внимания. Вардхейвен все еще лежал перед ними в ожидании, когда его возьмут. Пара отвратительных звуков, но это всего лишь защитный инстинкт...инспектора растений, надо же... В общем, никакой необходимости беспокоить адмирала.
Помощник принес очередной термос с кофе. Лейтенант попробовал. Неплохо. Не хорошо, но неплохо.
– Передай адъютанту адмирала, чтобы через сорок пять минут, когда я разбужу адмирала, его ждала чашка хорошего, горячего кофе.
– Он захочет, чтобы к ней прилагались хорошие новости, – заметил техник.
– Инспектора по наркотикам. Мы им такие лекарства покажем для проверки, только держись, – сказал другой.
Ходили слухи, каким способом Петервальд зарабатывают деньги. Несомненно, эти слухи распространяют Лонгнайф.
– Смотрите внимательней за своими рабочими панелями. Дайте знать, как только что-нибудь изменится, – предупредил лейтенант.
Женщина, выступающая от имени Вардхейвена, выглядит как котенок, бросающий вызов в окружении голодных собак. Возможно, адмирал примет у нее капитуляцию уже сегодня до полудня. Но глубоко внутри лейтенанта зародилось подозрение, ничем не подкрепленное, даже принимаемыми сведениями со стороны Вардхейвена, что за этими словами скрывается нечто большее.
– Следите за своими рабочими панелями, – повторил он.
До контакта 8 часов 30 минут
Крис нырнула в свою каюту, переодеться. Белая форма хорошо выглядит для речи перед войском, но вот значок Ордена Раненого Льва, протыкающий грудь на трех g ей совсем не нужен. На трех g многие вещи вырастают из мелких неприятностей в серьезную проблему.
Крис в последний раз глянула в зеркало. Все еще она. Причудливой формы больше нет, теперь на ней удобная и практичная форма, подходящая для той работы, которой она сегодня займется. Только она, экипажи эскадрильи, катера и несколько мерзких, могучих боевых линкоров, полагающий, что у них есть все, что им нужно.
– Что ж, на нашей стороне свободные женщины, свободные мужчины, готовые рискнуть и сказать вам категорическое нет, – сказала она самой себе. – Так давай сохраним Вардхейвен таким, каким хотим он нам нравится.
«Хэлси» оживал, экипаж носился по коридорам, выполняя различные поручения. Сэнди как была на мостике, так там и осталась.
– Какие-нибудь новые сюрпризы? – спросила Крис.
– Пока нет. Матрица датчиков снова в сети, но данные остались прежними, разве что теперь с тремя знаками после запятой.
– Береги себя, Сантьяго. На этот раз мы позаботимся, чтобы в исторических учебниках все было записано правильно.