– Я буду только лишь проводить пальчиком в белых перчатках по разным поверхностям, проверять уровень пыли, – заверила его Крис.
Пенни устроилась за своим местом и спросила:
– Крис, уже слышала о нашем ультиматуме?
– Нет.
Пенни запустила запись.
– Узнаешь пресс-секретаря? - спросила она.
– Думаю, это дочь Пандори.
– Думаешь, они после этого назовут себя? – спросил Томми.
Крис покачала головой.
– А кто будет проводить проверку на наркотики, – спросил ворон.
– Мы, – ответила Крис и добавила: – Импульсными лазерами.
– Правильно понимаешь, – просиял Томми и пошел к выходу с мостика. Крис последовал за ним.
До контакта 8 часов 15 минут
– Теперь ты доволен? – Моджаг Пандори чуть не рычал, впрочем, как и во время предыдущих долгих дискуссий. – Ультиматум подан.
– Собираешься дождаться его истечения, прежде, чем приведешь наши силы обороны в состояние боевой готовности? – поинтересовался Уильям Лонгнайф.
– Наши силы обороны уже готовы, – отрезал Пандори.
Хонови успокаивающе положил ладонь на колено отца и легонько сжал его.
– Мы слышали немного не то, – тихо сказал Хонови, увидев, как краснеет от гнева отец.
– Слухи витают везде.
– Пообщайтесь с начальником штаба на базе.
– В этом нет необходимости, – сказала Куса, как обычно становясь на защиту отца. Хонови даже зауважал ее за это.
– Через мгновение мы вас покинем, – сказал Хонови, тем не менее даже не собираясь вставать. – Ублажите меня еще раз.
Сделали вызов.
– Адмирал Пеннипэкер, каков наш статус боевой готовности?
– Уровень защиты один, сэр. Наименьшее возможное.
– Самое низкое!
– Да, сэр, как вы и просили.
– Адмирал, рядом с нами Билли Лонгнайф, – сказала Куса, прерывая выяснение. – Возможно, вы слышали, что мы только что предъявили ультиматум летящим к нам кораблям. Как думаете, наверное, было бы разумнее перейти в полную оборонительною боевую готовность?
– Конечно, как только прикажет премьер-министр.
– Ну так я приказываю, – сказал временный премьер-министр с таким видом, словно его забеспокоил камень в почке.
– Ударная группа готовится вылететь с базы Космофлота Верхнего Вардхейвена и отправиться на перехват злоумышленников. Проследите, чтобы по истечении срока ультиматума они получили приказ действовать по своему усмотрению, – добавила Куса и бросила быстрый взгляд на Хонови. Тот кивнул в ответ.
– Ударная сила?
– Да, адмирал, – тут же ответил Моджаг. – Просто проследите, чтобы был введен уровень полной защиты и отданы соответствующие приказы. Понимаете?
– Да, господин премьер-министр. Понимаю. Мы будем сражаться.
– Да, – сказал исполняющий обязанности премьер-министра и скривился, как от физической боли, когда адмирал отключился.
– Могу предложить покинуть это здание? – Хонови поднялся.
– Уйти отсюда? – удивилась Куса, а отец и премьер-министр непонимающе уставились на него.
– Да. Раз мы собираемся сопротивляться, есть угроза планетарной бомбардировки с линкоров. Дом правительства, безусловно, будет в списке целей на одном из первых мест. Предлагаю быть отсюда где-нибудь подальше, когда начнется бомбардировка.
– Они не станут уничтожать здание, имеющее культурное и историческое значение, – уверенно заявил отец, а премьер-министр согласно кивнул.
– Они не посмеют, – поддержала Куса.
– Куса, джентльмены, враг намерен уничтожить Вардхейвен, как отдельное живое существо. В мире, которым правит Генри Петервальд, есть место только для одного правительственного центра, и он будет точно не на Вардхейвене. Поэтому по тому месту, где мы сейчас стоим, будет нанесен сильный лазерный удар. Я настоятельно рекомендую нам быть в это время в другом месте.
Как-то, оставшись наедине и вырвав обещание не рассказывать отцу, Крис рассказала Хонови о том, что Сандфайер намеревался сделать с ней на Турантике: преподнести ее Генри Петервальду обнаженной для долгих и смертельных сеансов пыток. Так вот, такие люди и не будут задумываться, надо или нет уничтожать несколько старых зданий. И уж точно не зданий, использующихся для управления целым миром.
– Я только что привел силы обороны Вардхейвена в состояние повышенной готовности. Я не покину командный пункт, – сказал Пандори. Может, в этом человеке на самом деле есть что-то от бойца.
– Тогда, пап, предлагаю оставить их на посту, а самим уходить.
Бывший премьер-министр хмуро молчал, пока они выходили из кабинета премьер-министра. Как только оказались в пустой приемной, отец спросил:
– Сестра подговорила? Что ты мне не договариваешь?
– Пап, ты не очень хорошо отреагировал на ее прежние обвинения в адрес Петервальд. Скажем, она рассказала мне о нескольких неприятных случаях, и я склонен ей верить. В контексте вражеских кораблей, думаю, будет лучше, если нас не будет нигде поблизости от мест, связанных с государственными функциями или именем Лонгнайф.
– Восемьдесят лет мира создают определенный образ мышления.
– Да, пап. И тот, кто не сломает его, может обнаружить, что именно это и будет указано причиной его смерти.
Хонови ускорил шаг. Ботинки гулко ступали на полированные деревянные полы и эхом отражались от украшенных портретами залов Дома Правительства. Здание выглядело пустым и безлюдным.
Билли Лонгнайф пришлось поспешить, чтобы не отстать от сына.
До контакта 7 часов 55 минут
Адмирал сполоснул лезвие бритвы под горячей водой, слушая отчет дежурного лейтенанта. Начальник штаба Бхутта Сарис, уже успевший принять душ, побриться и одеться в голубой мундир, стоял по другую сторону.
– Значит, на базе Космофлота присутствует Лонгнайф, – прервал адмирал младшего офицера.