— Чтобы накормить семью, я ловлю рыбу, — сказал Афа. — У нас нет, и никогда не будет траулеров с сетями, насилующих океан, чтобы обеспечивать консервные заводы. Наш план сохранения рыболовства позволяет людям делать все, что хотят в пределах стопятидесятиметровой прибрежной зоны, но не в глубоком океане.
Слова звучали заезженно, словно их приходилось произносить очень часто.
— Так что экономика Большого Острова платит налоги, а натуральное хозяйство малых островов налогом не облагается, — кивнула Крис.
— Во время войн мы пролили много крови, — сказала Ахоло. — Никто не ставит под сомнение нашу жертву. После войн осталось не так много налогов. Думаю, лет сорок назад жители Большого Острова заметили, что большая часть налогов уходит на взносы в Общество.
— А как насчет кораблей для патрулирования Кольца? — спросила Крис.
— У нас нет колоний, по крайней мере, официально признанных Советом Старейшин. Думаю, некоторые банки Большого Острова, возможно, приобрели парочку. Думаю, они, время от времени, жертвовали корабль флоту Вардхейвена или Питтс Хоуп, но это местный взнос, он не рассматривался Советом Старейшин на Островах.
— Местный взнос? — переспросил Джек.
— Мы ведь не глупые. Может, мы и бегаем в татуировках, но это не делает нас глупыми, — отрезал Афа. — В каждом городе Большого Острова есть избранный мэр и городской совет. Время от времени они созывают совет советов, когда хотят поговорить о чем-то важном. И посылают просителей, чтобы они предстали перед нашим Советом Старейшин, излагают свои доводы по глобальным вопросам. Бабушка выслушивает все стороны, после чего делает подарок, который, обычно, делает всех счастливыми.
— Обычно так и происходит, — сказала Ахоло.
Некоторое время он ели молча. Взошла луна. Танцы продолжались. Барабаны каждый раз били по-разному. Каждый раз звучали другие ритмы. Каждый раз танцующие выполняли разные движения.
— Вам нужно меняться, я права? — спросила Крис.
— Мама это знала. Прабабушка тоже. Думаю, если бы мама была жива, вместе с бабушкой они давно бы уладили этот вопрос. Но десять лет назад, когда каноэ мамы и папы затонуло, прабабушку хватил удар. И теперь мы топчемся на месте, ждем, когда я стану старше. Не думаю, что бабушка сможет долго плавать. Та старая женщина была права, нам на самом деле нужны две танцовщицы, чтобы танцевать, вызывая луну.
— А бабушка не может помочь?
— Бабушка никогда не ладила с прабабушкой. Ее второй муж с Большого Острова и она переехала к нему туда, позволила своей коже побледнеть. Третий муж оказался торговцем со звезд, и она покинула Хикилу. Мы не знаем, где она сейчас, да нам и все равно. Нет, — девушка расправила плечи. — Это вызов, который придется решать мне, когда я усядусь на Камень Коронации, если прабабушка не найдет способа решить его до того, как присоединится к остальным королевам и их супругам.
Так что, дедушка, есть тут пара вещей, о которых ты забыл упомянуть, когда просил меня отправиться в это небольшое путешествие, — подумала Крис. Почему она не удивилась?
Ахоло и Афа ушли танцевать танец, в котором приняли участие, кажется, половина островитян, но Крис идти туда никто не просил. Они просто пошли, как будто за чем-то другим. Так что Крис только обрадовалась, оставшись простым зрителем.
— Вот ты и встретилась со змеей, — сказал Джек. — Отдашь мне свой пистолет?
— Эбби слишком много болтает, — Крис искоса зыркнула на Джека. — А где твой?
— Неправильный вопрос для молодой леди. И ты же знаешь, мне не нравится, когда мой главный клиент ходит вооруженным.
— Я думала, ты в отпуске.
— Для всех, но не для тебя.
— Крис, ты в курсе, что вся эта территория защищена системой безопасности? — вдруг спросила Нелли.
— Нет, — Крис заметила, как Джек пристально разглядывает ее цветочные гирлянды.
— Все очень высокотехнологично, — сказала Нелли. — Под Длинным Домом есть охраняемое помещение. Я подсчитала, что с вероятностью девяносто пять процентов видеокамера в том месте показывает часовой цикл. В службе безопасности этот факт пока что не приняли к сведению.
Крис посмотрела на свою желто-розовую и бирюзовую расцветку.
— Цвета совсем не для того, чтобы скрываться.
— Ладно, — сказал Джек и поднялся, — я разберусь.
— Я могу поменять твои цвета, Крис, — сказала Нелли и Крис внезапно стала темной, как ночь.
— Как ты это сделала? — одновременно воскликнули Крис с Джеком, когда краска на коже снова стала прежних цветов.
— Краска контактирует с моими устройствами вывода, и она управляема. Если бы мы не торопились, я сказала бы Эбби, что могу подправить некоторые цвета, но времени было мало, и я не была уверена, что она оценит предложение.
— Нелли учится тактичности, — сказал Джек, когда они пошли к Длинному Дому, стараясь держаться так, чтобы между ними и танцующими всегда оставались кусты. Пока Крис проверяла дорогу, в руках Джека появился пистолет.
— Где ты его прятал?
— Не скажу. А где твой?
Крис прятала свой небольшой пистолет в прическе.
— Интересно. Теперь тебе придется выкинуть венок.
— В Длинном Доме. Нелли, сделай меня снова темной.
Через мгновение Крис потемнела вся, кроме лица.
— Вот, намажься. — Джек достал небольшой пузырек.
Крис вымазала лицо черной краской. Что за краска, потом побеспокоится.
— Ее я тоже могу поменять, — похвалилась Нелли, и через мгновение лицо Крис стало разноцветным, а потом снова черным.
— Спасибо, Нелли, — сказал Джек. — А теперь скажи, есть ли какой путь вниз?
— Один с этой стороны и один с другой. Нужно пройти мимо вот этого куста азалии.
Джек так и сделал и тут же обнаружил ступеньки, ведущие вниз, к толстой стальной двери, вделанной в бетонную стену подвала. Очевидно, не все налоги Большого Острова уходят из этого мира, о чем-то Ахоло пока не знает.
— Нелли, можешь открыть дверь? — спросила Крис.
— Не стоит, — ответил Джек. — Ее уже вскрыли. Держись за мной.
— Как скажешь, — пробормотала Крис, сбрасывая с себя гирлянды цветов.
Дверь тихо открылась на хорошо смазанных петлях, помещение за ней было тускло освещено. Ряды столов, на них разложены предметы, по мнению Крис, как для самой странной распродажи, которую она только когда-либо видела на любом из политических мероприятий по сбору средств. Деревянные маски, статуэтки с выдающимися половыми признаками… мужские, женские, каменные и плетеные безделушки сложены на столах кучками, а то и вовсе под столами. И все это находилось за запертой дверью и под наблюдением видеокамеры.
У каждого свое представление о барахле.
Джек, стараясь не шуметь, подошел к одному из столов, присел на корточки рядом с одной из статуэток с особенно длинным… э-э… языком.
— Кто-то работает в правом крыле здания, двумя рядами дальше, — сказала Нелли. Крис коснулась плеча Джека и кивнула в нужном направлении. Вот так-то вот. Мы с Нелли тебе еще нужны.
Они тихо поменяли позицию, присели в проходе между столами и стали внимательно изучать человека в черном, крепящего пластиковую взрывчатку к покрытой мхом вулканической скале размером с скамейку для ног.
Джек пересек проход, проверил другую сторону помещения, после чего прицелился в нарушителя и сказал:
— Подними руки и отойди от камня.
Крис тоже взяла на прицел нарушителя.
Темная фигура застыла, но не торопилась подчиняться приказу Джека. Крис присмотрелась, в тусклом свете было трудно различить черное на сером, но ей показалось, что перед ними женщина. Нарушитель поднял руки, открыл рот и…
В помещение резко погрузилось в кромешную тьму.
Джек выстрелил. Крис выстрелила. В короткой вспышке они увидели, что стреляли в пустое место.
— Нелли?
— Он бежит. Влево.
— Может, включишь свет?
— Момент.
Свет включился и в тот же миг послышался звук захлопнувшейся двери.
— Я уже говорила, что здесь две двери? — сказала Нелли.