АВТОР: МЕЛИССА КАРУЗО
Мечи и огонь Книга 2
Привязанный маг
Непокорный наследник
Перевод Колыжихин А. ака Kolyzh
Для Джесси
за то, что всегда поддерживала мою мечту
Глава первая
Было жаль сжигать такое зеленое место.
Крошечный остров прерывал путь течения, идущего от Безмятежного города, и вдоль его извилистого внутреннего берега скапливался мусор. Это был просто курган из камней и песка, навигационная опасность без названия. Однако узкую полоску пляжа, на которой мы стояли, окаймляли цветущие кусты, уступая место невероятной кучке молодых деревьев и кустарника в центре. Соленый бриз с лагуны заставлял вздыхать листья, которые до сих пор не успели пожелтеть от наступающей осени.
Все вокруг казалось слишком легко воспламеняющимся. Не то чтобы это имело большое значение, ведь это был огонь.
Я прикинула углы и сделала три шага по песку. Не мешало бы держаться против ветра. Может, это и тренировка, но она все равно может убить нас всех, если что-то пойдет не так.
Заира подняла брови под развевающимися на ветру темными локонами. "Ты закончила танцевать? Мы здесь не для того, чтобы репетировать менуэт".
Я оценила пространство между нами. Три фута, возможно. Недостаточно для того, чтобы я смогла добраться до безопасного места, если она потеряет контроль. Но и тридцати футов тоже может быть недостаточно.
Я кивнула, сердце учащенно забилось. "Хорошо".
"Я не подожгу тебя", - пообещала Заира. " На этот раз."
"Я доверяю тебе". Я не добавила, когда ты была собой. Невозможно было доверять тому, кем она стала, когда ее поглотило пламя.
Она взглянула на Марчелло, который ждал в пятидесяти футах от нее на сером песке. Он стоял с видимой непринужденностью, его черные кудри рассыпались по воротнику ало-золотого мундира, Мьюз грозно маячил за его плечом над спокойными водами лагуны. Но его рука, так непринужденно засунутая за пояс, коснулась рукоятки пистолета.
Не то чтобы это принесло ему большую пользу. Единственное, что могло остановить огонь Заиры, - это слово, которое я могла произнести, чтобы запечатать его. Однако в этом упражнении я не должна была этого делать; Заира отрабатывала контроль. Это означало, что если я допущу крошечную ошибку в суждениях, подожду секунду, люди погибнут.
Мне больше нравились университетские времена, когда провал практического занятия означал лишь строгую лекцию от профессора.
"Вы готовы?" позвала Заира.
Марчелло кивнул.
Заира протянула мне руку ладонью вверх, словно ожидая, что я что-то в нее вложу. На ее тонком запястье сверкнул золотом джезва.
Во рту у меня пересохло, как от песка. "Ты уверена, что хочешь это сделать?"
"Нет, я приехала сюда на пикник. Конечно, я хочу это сделать. Отпусти меня".
Я втянула в себя влажный морской воздух, затем снова выпустила его, превратив в самое ужасное слово, которое я знала.
" Exsolvo."
Заира закрыла руку. Когда она открыла ее, бледно-голубое пламя лизнуло ее пальцы.
Пока оно было маленьким, но злым, как нож с крючком, прекрасным и смертельным. Оно царапало воздух с голодной жаждой. Бэйлфайр.
Тонкий изгиб пламени устремился ко мне, против ветра. Я сделала шаг назад.
" Держитесь, леди Амалия". Это был голос Балоса, глубокий и твердый. Он стоял в двадцати футах по пляжу в противоположном направлении от Марчелло, вместе с Джерит, его Соколом и мужем. "Тебе нужно привыкнуть к этому. Нельзя, чтобы это отвлекало тебя в критической ситуации".
"Трудно не отвлекаться на что-то, что хочет тебя убить", - проворчала я.
"Ничего личного". Заира усмехнулась, но напряженность вокруг ее глаз выдавала ее напряжение. Она тоже боялась. "Оно хочет убить всех".
"Теперь подожги что-нибудь", - попросил Джерит. По голосу он больше походил на ребенка, отваживающего одноклассника от неприятностей, чем на старшего мага, наставляющего молодого.
Заира щелкнула запястьем по приземистому кусту с блестящими круглыми листьями. Из ее руки вылетела искра, прочертив в воздухе яркую дорожку, и упала внутрь куста. Из куста вырвалось сине-белое пламя, с жадностью поползло по чернеющим ветвям, испепеляя все листья.
"Сдерживай его", - приказал Джерит. В глазах мага сверкнула серебристая метка, когда он смотрел на лицо Заиры. "Не дай ей распространиться".
"Я знаю, что делаю", - огрызнулась Заира. На ее висках блестели капельки пота.
"О? Тогда что это?" Джерит бросил подбородок на огонь.
От куста осталась только торчащая обугленная палка. Но синее пламя тянулось все выше и выше, стремясь к ветвям деревьев. Тонкие линии пламени тянулись наружу, ища корни кустарника под землей.
Одна из них скользнула по краю песка - тонкая, мощная и стремительная, как змея, и направилась к Марчелло. Воспоминания о фигурах, корчащихся в агонии синего огня, и вонь обугливающегося человеческого мяса пронзили мой разум. Я втянула воздух, но сдержала слово, чтобы снова запечатать ее силу, хотя оно и прозвучало сквозь зубы.
Я должна была доверять ей, чтобы она справилась с этим. В этом была половина смысла этого упражнения.
Заира потянулась к бегущей огненной линии, как бы желая вернуть ее обратно, но та лишь подскочила выше. В ее глазах сверкнул слабый голубой блеск. Марчелло сделал поспешный шаг назад, но пламя было быстрее, оно настигло бы его в считанные секунды. Я открыла рот, чтобы выкрикнуть слово, которое могло бы его спасти.
"Заира!" резко окликнул Джерит.
Заира пронзила рукой воздух. Кипящий огонь погас, оставив на земле дымящееся черное пятно.
"Видишь? Отлично". Она откинула назад гриву темных кудрей. "Полностью под контролем".
Но ее руки слегка дрожали, прежде чем она засунула их в карманы юбки.
" Revincio", - вздохнула я, запечатывая ее силу. Мои колени, казалось, готовы были подкоситься от облегчения.
Джерит покачал головой, в мочке его уха сверкнул бриллиант. "Контролировать будет гораздо труднее, когда на тебя с ядовитыми когтями набросится рота мушкетеров Васкандрана или домашняя Химера Повелителя Ведьм".
Я беспокойно переставляла ноги. "Мы не воюем с Васкандаром".
Джерит рассмеялся. "О, не скромничайте, миледи. Ваши секреты Совета в безопасности со мной. Любой, кто слышал о передвижениях их войск, знает, что они готовятся к вторжению. Будет правильно, если мы окажем им такую же любезность в ответ". Он ткнул пальцем в сторону Заиры. "А это значит, что ты должна улучшить свой контроль до такой степени, чтобы леди Амалия могла отпустить тебя, не беспокоясь о том, что ты будешь сожжена вместе с врагом".
В глазах Заиры вспыхнул гнев. "Чтобы Империя могла использовать меня как оружие".
"Нет. Чтобы ты не убивала тех, кого не хотела". Улыбка Джерита была горькой. "Империя попытается использовать тебя как оружие, независимо от того, умеешь ты себя контролировать или нет".
Балос обхватил худенькие плечи штормового мага коричневой рукой, и я подумал, не говорит ли Джерит по собственному опыту.
Подошел Марчелло, нахмурив брови. Я не могла не оценить броские линии его форменного дублета. Не важно, что все эти недели я пыталась напомнить себе, что мы не встречаемся и не можем встречаться - по крайней мере, пока. Я не была готова отбросить силу политической правомочности.
"Так-то лучше", - сказал он.
Заира бросила взгляд вниз по пляжу на пепельные останки прошлой тренировки. В тот раз мне пришлось запечатать ее. "Чертовски верно. Думаешь, я бы стала терпеть кого-то из вас, если бы это не сработало?"