Рот Кате растянулся в кривой улыбке. "Как ослепительно романтично".
Мои щеки запылали теплом. "Ты бы предпочел, чтобы мы обсуждали эти вопросы при свечах, катаясь на лодке под мостом влюбленных с бутылкой вина?"
"Звучит прекрасно. Я принимаю ваше приглашение". Он протянул руку и взял мою ладонь, склонившись над ней с весельем, пляшущим в его глазах. "Я позову тебя, когда ты вернешься в Раверру".
Я проглотила свой протест и позволила ему поцеловать мою руку. От теплого прикосновения его губ по моей руке пробежали мурашки. "Я с нетерпением жду этого".
И, проклиная его, несмотря ни на что, я так и сделала.
Я спустилась к дому и через окно увидела Терику и Заиру. Они сидели вместе у пылающего камина, прислонившись друг к другу, и смеялись, когда черепаховая кошка пыталась погладить волосы Заиры. Бабушка Терики покачивалась в кресле, покрытом одеялом, неподалеку, снисходительно улыбалась и вязала. Я свернула на дорогу; сейчас я им была не нужна.
Марчелло встретил меня на полпути, его зеленые глаза были мягкими и задумчивыми. "Мы можем прогуляться?" - спросил он.
Милости прошу, он был именно тем, кто мне сейчас нужен. Кто-то безопасный, кто-то утешающий, с кем я могла поговорить, не беспокоясь о том, какие секреты мы скрываем друг от друга. Кто-то, с кем я могла быть собой, а не Корнаро, Лохавер или потомком Леди Орлов.
Мы всегда могли быть такими друг для друга. Неважно, что кто-то из нас решит по поводу того, за кем ухаживать или за кого выходить замуж. Мне нужно было перестать беспокоиться о том, что произойдет в неизвестном будущем, и просто быть его другом в настоящем.
"Да", - сказала я. "Мне бы этого очень хотелось".
Мы вместе пошли по дороге, удаляясь от нашего эскорта солдат, которые вели беседу, натянув куртки и прижавшись спиной к стене, и от дома, где Заира, как оказалось, прекрасно ладила с бабушкой Терики. Некоторое время мы шли в приятном молчании по сухому, замерзшему лугу под ярким солнцем. Потом дорога уперлась в невысокие сосны, прервав наш обзор, и Марчелло остановился.
"Я не могу перестать думать о Соколах", - сказал он низким голосом. Беда омрачила его брови. "Эманд, который сбежал от нас, когда мы пытались ему помочь. Харральд, который не хотел возвращаться. Пленные Соколы, которые вернулись к нам не потому, что хотели, а потому, что другие альтернативы были еще хуже". Он сглотнул. "Я люблю Соколов. Мьюз спас Истреллу и меня; это наш дом. Но он не может быть таким для всех, как бы я ни старался. И я должен был понять это давным-давно".
Я положила руку ему на плечо. "Тогда помоги мне все изменить. Я попытаюсь провести этот закон через Ассамблею, когда вернусь в Раверру. Если ты сможешь заручиться поддержкой полковника Васанте, гораздо больше людей примут его на веру".
Он кивнул, решимость расправила его плечи. "Я постараюсь".
"Спасибо." Я вздохнула. "Надеюсь, у меня получится. Я новичок во всем этом".
"У тебя все получится", - заверил он меня, улыбаясь. "В конце концов, ты дочь Ла Контессы".
Ты действительно готова править. Слова моей бабушки слились в моей памяти со словами Бри: Хладнокровное чудовище. Возможно, это одно и то же. Я вздрогнула.
Марчелло протянул руку к моему лицу, затем проверил ее, его пальцы скрутились сами собой и неуверенно зависли в воздухе между нами. " Что такое?"
"Я боюсь". Я взяла его руку и сжала ее в своей, ощущая ее тепло и твердые мозоли от меча на его ладони. Я нуждалась в этом сейчас, в комфорте теплого и нежного человеческого прикосновения, и мне больше некуда было обратиться за этим. "Я боюсь того, кем я могу стать. Я убила Роланда. Он был моим кузеном, я любила его, и я убила его".
"Ты сделала трудный выбор, который нужно было сделать. В армии то же самое". Судя по теням, пересекающим его лицо, ему самому пришлось смириться с таким выбором. "Кто-то должен был это сделать, Амалия".
"Я знаю. Не было никакого способа обойти это решение". Я с содроганием вздохнула. "Но кто я такая, чтобы решать, кому жить, а кому умереть? В прошлом году дож был готов разрушить целый город и убить тысячи людей, чтобы доказать свою правоту. Я не хочу считать жизни лишь фигурами на доске. Если я могу убить собственного кузена, чем я отличаюсь от него?"
"Потому что тебе не все равно". Он держал мой взгляд, его зеленые глаза были напряжены. "Я знаю тебя, Амалия. Ты не перестанешь заботиться, даже если тебе придется принимать решения, жертвуя жизнями. И именно поэтому именно ты должна их принимать".
"Помоги мне продолжать заботиться, Марчелло". Я крепко сжала его руку. "Год за годом, пока я не стану старой, увядшей и издерганной. Не дай мне ожесточить свое сердце, как бы сильно я ни хотела, чтобы оно перестало болеть. Неважно, что мне придется сделать".
"Я обещаю", - прошептал он. "Обещаю".
Над нами каркнул ворон, и его неистовый смех разорвал небо.
История продолжается в ...
Третья книга серии "Мечи и огонь
Скоро выйдет
Благодарности
Чтобы создать книгу, нужна целая деревня, но такая удивительная деревня, как Фемискира. Поэтому мне нужно поблагодарить несколько поистине потрясающих людей.
Самые теплые слова благодарности Наоми Дэвис, моему агенту и крестной фее, без которой эта серия никогда бы не увидела свет. И моя глубокая благодарность моим невероятным редакторам: Линдси Холл, которая редактировала первый черновик этой книги, и Саре Гуан, которая довела ее до финиша, а также Эмили Байрон, моему замечательному редактору из Великобритании. Спасибо всем вам за то, что подталкивали и направляли меня, чтобы сделать эту книгу лучшей из всех возможных.
Спасибо всей команде Orbit за поддержку, веселье, замечательность и за то, что вы действительно хороши в своем деле. Мне так повезло, что у меня есть возможность работать с вами, и вы все заслуживаете булочек с корицей, щенков и волшебных сил по вашему выбору.
С любовью и глубочайшей благодарностью моему мужу, Джесси Кингу, и моим дочерям, Майе и Кире, за ваше терпение и поддержку, пока я писала эту книгу. Благодаря вашей помощи, объятиям и пониманию, я знала, что вы прикрывали меня, когда писательство поглотило мою жизнь, и это значило для меня весь мир. Спасибо всем моим друзьям и близким, которые поддерживали меня и помогали мне - особенно моим родителям, которые не только лелеяли мою мечту, но и десятилетиями терпели мои выходки.
Спасибо моим бета-читателям, которые с впечатляющей быстротой и проницательностью присылали отзывы: Нацуко Тойофуку, Дэве Фаган, Лорен
Австриан-Парк, Дэн Парке и Николь Эванс. Вы дали мне здравомыслие, когда это было необходимо, направили меня в нужное русло и заметили мои ошибки, и все это в сжатые сроки, и я преклоняюсь перед вами.
И спасибо вам, мои читатели, за то, что остаетесь со мной. Эта история была бы неполной без вас, и я так рада, что вы присоединились ко мне.
Об авторе
Мелисса Карузо с отличием окончила Университет Брауна по специальности "творческое письмо" и получила степень магистра художественной литературы в Университете Массачусетса-Амхерста.
Узнайте больше о Мелиссе Карузо и других авторах Orbit, зарегистрировавшись онлайн для получения бесплатного ежемесячного информационного бюллетеня на сайте