Рувен. Это было его извращенное коварство. Месяц назад я сорвала его попытку украсть из Империи книги по опасной магии, но я должна была знать, что у него другие планы. Он был не из тех, кто сидит тихо и смиряется с поражением.
Мы подошли к двери кабинета полковника Васанте, где она собирала своих офицеров на самые важные совещания. Марчелло взялся за ручку с уверенностью знающего человека.
"Думаю, мы уже в беде", - тихо сказала я.
А потом он открыл дверь, и я увидела, насколько была права.
Карты, книги и старинное оружие выстроились вдоль стен кабинета полковника Васанте, а окна были занавешены драпировками алого цвета Соколиного Дома. Большинство офицеров, собравшихся за обшарпанным столом из красного дерева, тоже были одеты в форму цвета крови. Но один человек, сидевший по левую руку от полковника Васанте, зловеще выделялся в своем безукоризненно сшитом черном бархатном мундире, несмотря на ничем не примечательную сутулость плеч и позу спокойного почтения.
Лорд Колин, канцлер Тишины. Черт возьми, что он здесь делает?
Полковник Васанте жестом руки пригласила нас войти, нахмурившись. Но когда она встретилась с моими глазами, я понял, что ее раздражение было направлено не на нас. Она, как командир "Соколов", знала, кем на самом деле является лорд Колин. И она не была рада, что он присутствует на этом собрании, правя в комнате, как Демон Смерти со своим обсидиановым топором.
"Рада, что вы смогли прийти, леди Амалия". Она отрезала слова, словно досадуя, что мы прибыли последними, но ее пристальный взгляд говорил о другом. "Я хочу, чтобы вы присутствовали при этом".
Ах. Значит, она пригласила меня как своего союзника: единственного человека в Мьюз, который мог понять тревожные последствия присутствия Колина.
"Я ценю приглашение", - пробормотала я и устроилась в кресле рядом с Марчелло. Лорд Колин почтительно кивнул мне.
Полковник Васанте перекинула свою седую косу через плечо и окинула взглядом собравшихся офицеров. Большинство из них выпрямились; Джерит, всегда противоречивый, еще больше ссутулился в своем кресле. "Вы все знаете, зачем мы здесь", - сказала она. "Васкандар начал атаку на наших Соколов, работая по списку целей, который леди Амалия перехватила на прошлой неделе". Она повернулась к Марчелло. "Верди, ты отчитался за всех в этом списке?"
Марчелло резко кивнул. "Да, полковник. Не считая потерь, о которых я уже сообщил, остальные подтвердили свою безопасность, либо лично, либо через курьерские лампы."
"Возможно", - предложил лорд Колин шелковистым голосом, - "было бы лучше держать всех Соколов под охраной в надежных крепостях до тех пор, пока мы не убедимся, что угроза миновала".
В челюсти полковника Васанте дрогнул мускул. "Лорд Колин, я понимаю, что Дож возложил на вас ответственность за расследование убийств. Однако я буду благодарна, если вы оставите управление "Соколами" мне".
"Конечно", - пробормотал Колин. "Его Серенити просто желает быть уверенным, что столь ценные ресурсы хорошо охраняются".
Джерит усмехнулся на это, и несколько других офицеров напряглись. Некоторые из них были соколами, и я сомневаюсь, что им понравилось, что их называют ресурсами.
"Мы будем следовать стандартной процедуре в случае известной, активной угрозы против Соколов", - сказала полковник Васанте своим офицерам, игнорируя его. "Но есть еще одна проблема. Кто-нибудь из вас заметил закономерность в нападениях?"
"Все они были в командировках", - сразу же ответил Марчелло. "Трое в отпуске, а один на задании".
"Но убийцы знали, когда и где нанести удар", - поняла я, и последствия хлынули, как холодная вода из лагуны. "У них уже были люди на месте. Они знали, где будут находиться эти "Соколы", еще до их прибытия".
Джерит нахмурился. Он наклонился вперед, положив локти на стол. И тогда он произнес слова, которые я не хотел говорить, боясь, что они станут реальностью.
"Вы говорите, что у нас есть предатель".
Глава восьмая
За столом воцарилась тишина. Офицеры обменялись обеспокоенными взглядами. Я хотела опровергнуть вывод Джерита, но как бы я ни поворачивала кусочки, только так пазл складывался.
"Кто мог иметь доступ к записям о запланированных отпусках и командировках?" спросила я.
"Любой сокол или сокольничий может получить доступ к этим записям", - сказал Марчелло, покачав головой. "К ним постоянно обращаются, чтобы составить график отпусков, проверить, кто свободен для заданий и обучения, или даже просто посмотреть, кто будет на следующей неделе ужинать в городе. Они не распространяются за пределами Мьюз, но и не являются секретными".
"Возможно, они должны быть секретными", - предположил лорд Колин.
"Дело в том, - сказала полковник Васанте, не удостоив его взглядом, - что кто-то внутри Мьюз предоставил эти записи Васкандару. Либо один из наших клерков, что мне кажется маловероятным, учитывая, как тщательно мы их проверяем, либо какой-то Сокол или Сокольничий".
"Это невозможно", - возразил Марчелло.
"И все же", - сухо сказала полковник, - "это произошло".
"Я знаю наших Соколов и Сокольничих. Они хорошие люди". Челюсть Марчелло упрямо сжалась. "Они не стали бы подставлять своих товарищей под смерть".
О, Марчелло. Я не была уверена, хочу ли я встряхнуть его в разочаровании, пока он не смирится с неизбежными разочарованиями реальности, или укрыть его от них, чтобы он навсегда остался нетронутым.
"Я понимаю, какое это должно быть потрясение". Лорд Колин сцепил пальцы на столе, его голос был спокойным и успокаивающим. "Неприятно думать о том, что среди нас есть предатель. Но это не может быть полной неожиданностью; среди Соколов есть те, кто ясно выразил свое презрение к Безмятежной Империи".
При этих словах он обратил невозмутимый взгляд на Джерита. Половина стола уставилась на штормового мага.
Джерит пожал плечами. "Известно, что я иногда сочиняю сатирические вирши. Называйте это презрением, если хотите".
Я бы заплатила полный кошелек дукатов, чтобы прочесть их. Хотя я предполагала, что некоторые из них могут относиться к моей матери; я не могла решить, больше или меньше мне хочется их прочесть.
"Вряд ли это подходит для офицера империи", - укорил лорд Колин.
"Есть причины, по которым я не дослужился до более высокого ранга в Соколах". Джерит усмехнулся, но в этой усмешке была какая-то грань. Я ожидал, что Балос встанет на его защиту, но потом вспомнила, что его муж не был офицером, а значит, не присутствовал. "Если вы думаете, что высмеивание личных пороков наших лидеров - это такое же оскорбление, как предательство моих друзей Васкандару, то вы плохо понимаете человеческую природу".
Улыбка лорда Колина оставалась неподвижной. "Я не собирал лично список потенциально мятежных Соколов, который мне дали. Я здесь лишь как агент Дожа, чтобы передать его рекомендации по обращению с подозреваемыми в этом серьезном деле о государственной измене до тех пор, пока мы не поймаем преступника".
Мне совсем не понравилось, как это прозвучало. Особенно учитывая, что целесообразное убийство было одним из самых любимых способов решения проблем у лорда Колина. Я плотно сжала губы, не желая возражать.
Глаза Джерита сузились, а его сослуживцы беспокойно зашевелились. Один из них схватил его за плечо, и Джерит отшатнулся.
"Рекомендации?" - проворчала полковник.
Лорд Колин развернул список имен и разгладил его на столе. Две колонки мелким, аккуратным почерком покрывали страницу. Я мельком увидела имя Заиры в самом верху. "Это все новобранцы за последний год, плюс те, кто выразил... ах, недовольство против империи. Разумный список начальных подозреваемых, не так ли?"