Я провела пальцем по ряду корешков на моей полке, их кожаные переплеты были теплыми и гладкими, как прикосновение рук старых друзей. Я добавила в сундук "Принципы вивомантии" и "Истоки магии", а затем каким-то образом оказалась лежащей на животе на своей кровати с шелковым покрывалом, с "Историей Эрувии" Орсенна, раскрытой на ранней главе "Васкандара", просто для краткого обзора.
Знакомый стук в дверь заставил меня захлопнуть книгу; к тому времени, как я села на край кровати, в комнату влетела моя мать.
"Ты закончила собираться, Амалия? Через полчаса твоя лодка отплывает в Мьюз, чтобы забрать Заиру". Она окинула взглядом мой сундук, набитый книгами. "Я спрашиваю риторически, конечно".
"Почти, мама", - солгала я.
Ее одна бровь была не настолько впечатлена, чтобы приподняться больше, чем на ширину волоса. "Я попрошу Рику позаботиться о твоей одежде. Но убедись, что ты взяла с собой много эликсира, и на этот раз упакуй его в несколько мест".
"Конечно, мама". Я достала из внутреннего кармана пальто пузырек с одной дозой, чтобы показать ей, что я действительно могу учиться на околосмертном опыте. "У меня в ранце есть еще, так что я могу брать его с собою на всякий случай на прогулки".
"Хорошо." Она подошла и села на кровать рядом со мной, ее лицо было серьезным. "Будь осторожна в дороге. Я надеюсь, что новости о твоей поездке не успели просочиться к шпионам Васкандрана в Мьюз, но только дураки строят предположения".
Я выпрямилась, вспомнив, о чем я так хотела спросить ее сегодня. "Кстати, о дураках и предателе в Мьюз, что замышляет лорд Колин?"
"Он не дурак", - сурово сказала моя мать. "Что бы ты еще о нем ни думала, не совершай этой ошибки".
"Ты знаешь, что я имею в виду". Я раздраженно махнула рукой. "Почему Дож послал его вмешиваться в дела Соколов?"
Мама долго молча смотрела на меня. Наконец, она тихо сказала: "Скорее всего, из-за тебя".
Я уставилась на нее, гадая, не шутит ли она. Но в ее пронзительных темных глазах не было юмора. "Что ты имеешь в виду?"
"Я знаю Дожа лучше, чем кто-либо другой. И если Ниро и любит что-то одно, так это контроль". Она перевела взгляд на окно, где ясный утренний свет освещал теплый фасад дворца напротив. "Он прекрасно понимает, что Соколы - это краеугольный камень могущества Безмятежной Империи. И как ты думаешь, что, по его мнению, ты делаешь?"
" Ты имеешь в виду, с моим законом о реформе Соколов?"
"Не только твоим законом. Твоим приобретением единственного в Империи мага огня. Твоим воспитанием ключевых офицеров в Мьюз".
"Я не приобрела Заиру". Тепло разлилось по моей шее. "И я никого не воспитываю".
Моя мать не удостоила мои протесты ответом. "Даже если твой закон ни к чему не приведет, это проницательный ход, чтобы заслужить лояльность Соколов".
"Я делаю это не для этого!" запротестовала я. "Я просто хочу дать им выбор".
"Это не имеет значения". Она снова перевела взгляд на меня, приподняв бровь. "Он не может позволить себе потерять Соколов из-за тебя. Особенно сейчас, когда Васкандар на границе. Поэтому он пытается установить над ними контроль".
"Он использует убийства, чтобы играть в политические игры?" Я не могла сдержать возмущение в своем голосе.
"Я уверена, что поимка предателя и предотвращение новых убийств - его главные приоритеты". Ла Контесса отмахнулась от моих этических опасений. "Но Ниро да Моранте - человек моего ума, по крайней мере, в этом: он редко делает что-то только по одной причине. Почему бы не поймать информатора и не укрепить свою политическую власть?"
"Но Колин действует неправильно!" Я с досадой дернула шнурок манжет. "Он не поймает предателя, преследуя Соколов".
"Честно говоря, я тоже не доверяю расследованию Колина". Глаза моей матери сузились. "Это он подталкивает дожа ужесточить контроль над Соколами; вряд ли он смотрит на это с нейтральной точки зрения. Все это может быть частью его игры за место в Совете".
"Значит, он выдвигает свою кандидатуру на прежнее место барона Леодры в Совете Девяти?" Это может объяснить некоторые вещи.
"У него есть все шансы выиграть его, как ни жаль". Моя мать покачала головой. "Он компетентен, и я уважаю работу, которую он делает для Империи. Но ему не хватает видения, чтобы возглавить ее. Он слишком сосредоточен на собственных уловках и махинациях, а не на общей картине. И он видит в тебе угрозу".
Я опустила взгляд на свои собственные руки, мягкие и неумелые, беспокоящиеся о своих наручниках. "Я не чувствую особой угрозы".
Моя мать подняла бровь. "Два месяца назад никто в Раверре не думал о тебе как о чем-то большем, чем перспектива замужества. Ты пряталась в этом дворце, возилась с книгами и искусными проектами, и едва ли была достаточно осведомлена в политике, чтобы знать, кто такой Дож. Но после того, что вы провернули в Арденсе, помешав опытным интриганам и поставив нового герцога, выбранного вами собственноручно, все обратили на вас внимание. И теперь, когда ты вышла на политическую сцену, твой первый поступок - попытка принять закон, который переписывает одно из ключевых положений Безмятежных соглашений, подрывая саму основу Империи."
"Я бы не сказала, что он переписывает Безмятежные соглашения. Возможно, дополняет их".
"Достаточно сказать, что мало у кого хватит наглости ввести такую меру. Но ты можешь это сделать, ведь тебе всего восемнадцать". В голосе моей матери промелькнула искра чего-то, что могло бы быть восхищением, или, что более вероятно, недоумением по поводу моей глупости. "Если закон провалится, они сочтут это юношеским идеализмом, и твоя карьера не пострадает. Однако если он пройдет..." Ее губы изогнулись в язвительной улыбке. "Если это пройдет, все будут считать тебя гениальной и опасной. У нас есть ограниченное время, чтобы убедиться, что они не ошибаются".
"Я не чувствую себя блестящей и опасной", - пробормотала я.
"Леди Терновника считает тебя опасной". Ее тон стал жестким. "Она внесла твое имя в этот список".
Я поймала ее руку, внезапно взволнованная. "Мама, я думала об этом". Идея пришла ко мне вчера поздно вечером, когда я лежала без сна, погруженная в мысли о войне и ухаживаниях, вулканах и убийствах. "Я думаю, что весь этот интерес Васкандрана ко мне должен быть связан с кровью Повелителя Ведьм в королевской линии Калламорниш".
Это не было секретом: у королевской семьи быстро заканчивались достаточно высокопоставленные брачные перспективы, поэтому половина великих семей Эрувии имела где-то вкрапления васкандранских королевских предков, а это означало и лордов-колдунов. В пограничных государствах, таких как Калламорн, их было гораздо больше. Отец моего отца был королевских кровей Васкандрана, настолько влиятельного, что его брак с моей бабушкой остановил вторжение в Калламорн. Если его род имел какое-то политическое значение, этого могло быть достаточно, чтобы объяснить и мое имя в списке убийц, и тайные намерения Кате.
"Я подозреваю, что ты права". Мама заправила прядь волос за ухо, изучая мое лицо. "Войны и свадьбы связывают Васкандар и Калламорн вместе, в длинную и личную историю. Ты - часть этой истории, и это даст тебе дипломатические преимущества в этой миссии, которыми я никогда не обладала. Но это также подвергает тебя опасностям, с которыми я никогда не сталкивалась".
Я прижала книгу к груди. " Ты когда-нибудь встречалась с семьей моего деда?".
"Нет, и твой отец тоже, насколько я знаю. Но я полагаю, что твой дед был сыном Повелителя Ведьм". Ла Контесса нахмурилась. "Должны быть вражда и союзы, которые он оставил после себя за горами Витчволла".
"Но теперь Васкандар тащит их через горы в Калламорн". Я вздохнула. "Я буду осторожна, обещаю".