"Хуже всего то, - сказал Марчелло низким и обеспокоенным голосом, - что теперь мне придется подозревать людей, которым я доверял долгие годы".
Я кивнула. Но я подумала: "Нет. Хуже всего то, что человек, которому ты доверял долгие годы, уже предал тебя".
Холмы Калламорна сначала показались вдали в виде голубой дымки. Это могли быть низкие грозовые облака, покоящиеся на краю земли. По мере нашего приближения голубой цвет сменился зеленым и золотым: глубокая, грубая зелень соснового леса и сухое осеннее золото полей и лугов, которые приветливо переливались на мягких хребтах, возвышающихся на фоне облачного неба.
Затем мы пересекли реку по прочному деревянному мосту и оказались в Калламорне. Вокруг нас возвышались скалистые и знакомые холмы, деревья образовывали под своими ветвями потайные залы. Дома сразу же стали другими: крыши с козырьками, чтобы зимой счищать снег, бревенчатые стены, а не побеленная штукатурка. Они притулились к любым ровным участкам земли, которые могли найти, расстилая вокруг себя поля, как скатерти. Из их каменных труб поднимался легкий дымок.
Я вдыхала этот аромат. На меня нахлынули воспоминания: как я приезжала к кузенам на Праздник Щедрости во время осеннего сбора урожая, когда длинные столы в большом зале королевского замка были завалены сытными яствами, которые предпочитали в Калламорне. Красные и золотые листья и гроздья пурпурного винограда украшали скудные промежутки между блюдами, а теплые запахи жареного мяса и картофеля наполняли прохладный воздух замка. Мы с кузенами заползали под столы, в длинные пещеры, сделанные белыми скатертями. Роланд притворялся мушкетером королевы, стойким и храбрым; Бри была чудовищем, охотившимся за нами в туннелях. Я хотела быть мастером, полная идей магических ловушек, которые я могла бы поставить, чтобы поймать чудовище.
Ты не можешь, - настаивал Роланд с превосходством десятилетнего ребенка, объясняющего пути мира своему глупому кузену. Ты принцесса. Принцессы не могут быть магами.
Могут, - горячо возразила Бри. Принцессы могут быть кем угодно.
Я не помню, закончился ли тот спор потасовкой, но они часто случались, когда Бри и Роланд были молоды. Слава богу, они перестали это делать; было ужасно неловко сидеть в стороне, посторонним наблюдателем их разборок, и с нетерпением ждать, когда они снова засмеются и станут друзьями.
На этот раз я не могла прятаться под столами. Калламорнийцы, в отличие от раверранцев, не были довольны тем, что дипломатия происходила за закрытыми дверями. Они предпочитали громкие публичные жесты и проникновенные речи.
Святилища Граций стояли возле каждого дома, мимо которого мы проезжали, и еще больше крошечных деревянных ниш с их простыми статуями, потертыми от непогоды лентами и оплавленными огарками свечей, казалось, отмечали каждую вторую милю на обочине дороги. Калламорн относился к религии гораздо серьезнее, чем более светский Раверра. Я должна была бы помнить, что нужно следить за своим языком. Я попыталась придумать хороший способ предложить Заире сделать то же самое, но решила, что она воспримет это только как вызов.
Заира. Грации, мне нужно было поговорить с ней. Я не думала, что у меня разыгралось воображение; она намеренно игнорировала меня. Сначала я подумала, что обидела ее; потом я поняла, что последнее, что сделала бы Заира, когда ее обидели, - это молча дуться. Она разорвала бы меня с одной стороны и с другой, как испорченный шов.
Так что мне удалось на самом деле причинить ей боль, что было еще хуже.
Было трудно найти минутку с ней наедине; я не могла точно затронуть деликатный личный вопрос, когда мы были набиты в карету еще с тремя людьми. Но когда мы остановились, чтобы напоить лошадей у ручья, и Терика была занята беседой с Лиенной, я увидела свой шанс.
Заира прошла немного вниз по берегу, затем села и начала бросать камни в течение. Я последовала за ней и неуклюже плюхнулась рядом с ней.
“Мне жаль”, - сказала я.
Она бросила на меня усталый взгляд. “Ты говоришь это все чертово время. Я начинаю от этого уставать.”
“Хорошо, тогда давай просто скажем, что я хотела бы взять свои слова обратно прошлой ночью”. Я тоже бросила в ручей камешек; он исчез в потоке без всплеска. “О том, что я тебя боюсь”.
Заира хмыкнула. “Извинения не стоят того, чтобы их произносить, если ты не имеешь этого в виду”.
“Я действительно так думаю”, - запротестовала я.
Она скептически посмотрела на меня. Солнечный свет отразился в их глубоком, мутно-коричневом цвете, выделяя черные круги знака мага вокруг ее зрачков. “Не делай из себя лгунью. Ты боишься меня. Все такие. - Она нахмурилась и бросила еще один камень в реку. ”Кроме Терики".
“Она хороша для тебя”, - мягко сказала я.
“Она должна бояться меня. Так или иначе, я разобью ей сердце, если не убью ее первой.” Она произнесла это будничным тоном, как будто говорила об обычной неизбежности дождя.
“Дай шанс случиться хорошим вещам”.
Брови Заиры, которые я заметил за то время, что мы были вместе, многое говорили о моем суждении, и ни одна из них не была положительной. “Ты изучаешь историю. Скажи мне, в твоих книгах говорится об огненных колдунах?”
"конечно." Огненные колдуны, как правило, оставляли широкие, покрытые пеплом дыры на страницах истории.
“Держу пари, огненные колдуны в этих книгах всегда жили долго и счастливо, окруженные друзьями и семьей”. Голос Заиры сочился сарказмом.
Они этого не сделали. Я опустила глаза на свои забрызганные грязью ботинки. “И все же...”
“Допустим, я не виню тебя за то, что ты испугалась”, - резко сказала она, “и оставим все как есть”.
“Но я не боюсь тебя”, - настаивала я. “Не о настоящей тебе. Это то, как ты становишься, когда гибельный огонь берет верх, это...” Я замолчала.
“Ужасающая?” она вставила.
“Ну, да”.
Заира замолчала. Я подняла глаза и увидела, что она взвешивает камень в руке, глядя вдаль через воду. “Я ее не знаю”, - сказала она странным, тихим голосом.
“Кого?” - неуверенно спросила я. Я поискала в ее словах какой-нибудь саркастический укус или грубую насмешку, но ничего не смогла найти.
“Я ни черта не помню, когда меня охватывает огонь. Только жжение и радость. - Ее сотрясла дрожь. “Но я думаю, что это я”.
Я уставилась на нее, как завороженная, не зная, что сказать. “Ты”, - повторила я, наконец, едва слышным шепотом.
”Точно так же, как это все еще я, когда я мечтаю". Она посмотрела на меня, и я была не готова к откровенной честности в ее бездонных темных глазах. “Это пламя смерти, от которого ты обмочилась — тебе может понравиться притворяться, что это не часть меня, но ты ошибаешься. Это я. Эта горящая девушка - это я, хотя она и незнакомка.” Горькая улыбка скользнула по ее губам. “Как пьяница, который становится злым, а потом забывает об этом утром. С такой же сильной головной болью, как и я.”
“Больше похоже на Грацию Победы с ее пылающим мечом”, - сказала я, мой голос прозвучал приглушенно и хрипло.
“Нет, не Благодать. Демон смерти.” Заира встала, отряхивая грязь со своих юбок. “И никто в здравом уме не стал бы ухаживать за Демоном Смерти. Так что Терика, должно быть, сумасшедшая, как сорока.”
“О, я не знаю”, - сказала я беспечно. “Если она может мириться с тем, что ежедневно слетает с твоих губ, то по сравнению с этим пожар должен казаться мелочью”.
Заира рассмеялась так громко, что вспугнула пару ворон на соседнем дереве. Они протестующе каркали, усиливая резкий звук ее веселья. Затем она схватила меня за локоть и дружески подняла на ноги.