Руки Заиры у меня под боком сжимались и разжимались. Милость милосердия, меньше всего мне хотелось, чтобы она ударила Рувена в челюсть за кражу Терики. Особенно когда у нас не было никакой уверенности в том, что он действительно это сделал.
Но она издала задыхающийся смешок, который приберегала для людей, к которым относилась с величайшим презрением, и сделала реверанс. "Очарована. Так очарована, что вы даже не представляете".
Рувен величественным жестом указал на человека в меховой накидке, который смотрел на нас холодным взглядом хищника, решающего, являемся ли мы обедом. "Позвольте представить вам моего отца, Волчьего Лорда Казерата".
Бодрый ответ замер у меня на языке. В его взгляде была старая кровь, скрепленная этими белыми кругами. Реки крови. Я чувствовала, как от него исходит сила, словно пар; она отличалась от электрической энергии, излучаемой Кате - глубокое мутное озеро, а не чистый яркий поток, или гром по сравнению с молниями Кате. Каменный пол под моими ногами казался невесомым по сравнению с его присутствием.
"Из всех запахов, которые ветер принес мне этим утром, - сказал он, его голос был глубоким и гравийным, - я не ожидал, что среди них окажутся маг огня и наследник Корнаро".
Он шагнул вперед, преследуя, обдуманно. Его рука взмахнула в ленивом сигнале, и солдаты захлопнули за нами дверь. Полоса солнечного света, отбрасываемая ею на пол, сузилась и исчезла. Я заставила себя не отступать, не поворачиваться, не показывать страха.
"И что же мне с вами делать, - сказал Повелитель волков, - раз уж вы забрели в мое логово?"
Из боковых дверей, расположенных по бокам от нас, в фойе выскользнули худые серые волки, двигаясь, как дыхание дикого ночного ветра. Я всегда представляла себе волков размером с собаку, но вблизи они были как олени. Они рыскали вокруг нас, образуя полукруг, желтые глаза сверкали.
Я зафиксировала свои дрожащие ноги на месте, но не могла остановить руку, которая инстинктивно опустилась на кинжал. Я едва услышала, как Заира прошептала: "Ад Ночных Кошмаров".
Принц Рувен сверкнул блестящей улыбкой. "Конечно, мы предлагаем им гостеприимство, отец. Они же гости, в конце концов".
"Вот как?" Глаза Волчьего Владыки сузились. "Я вижу знак Повелителя Ворона на одной из них, но не на обеих. Дай мне причину оставить колдуна в живых".
Заира оскалила зубы. "Я дам тебе одну. Держу пари, ты предпочитаешь не гореть".
"Заира, - нервно пробормотала я, - возможно, ты захочешь проявить вежливость к нашему хозяину".
"Только когда он проявит ее ко мне", - ответила она.
Волки кружили ближе, рыча, пока я не почувствовала их горячее дыхание, когда они проходили мимо. Повелитель волков, казалось, ничуть не удивился вызову Заиры. Пронзительные белые кольца его метки мага повернулись к ней. Она заметно напряглась под его взглядом, словно за ним скрывалась вся бесконечная каменистая масса горы.
"Я знаю твой род". Слова Повелителя волков были мягкими, но несли в себе полный груз угрозы. "Мы в Казерате помним, насколько вы опасны".
Я наполовину ожидала, что взгляд Заиры расплавит камень под его ногами. "Если я так опасна, может быть, мне стоит увидеть себя сквозь стены вашего замка".
Милости хранят нас, Заира. Зачем ты провоцируешь их? В горле одного из волков зародилось глубокое, дикое рычание, и первобытный ужас пробежал по моему позвоночнику.
"Одна веская причина, Рувен", - повторил Повелитель волков.
Рувен рассмеялся, но в его смехе была какая-то нотка. "Мы были бы плохими хозяевами, если бы не предложили нашим гостям поесть и выпить, прежде чем говорить о делах. Не так ли?"
Повелитель волков хмыкнул. Рувен, похоже, воспринял это как согласие и приглашающе протянул руку. " Пойдемте, пойдемте. Давайте посидим и отдохнем вместе, поговорим о более приятных вещах".
"Например, о том, где вы прячете Терику?" спросила Заира, сделав полшага вперед.
"А, ты имеешь в виду алхимика?"
Я застыла в шоке. Значит, Терика действительно у них. Заира издала шипение, как будто из нее вырвался яростный пар.
"Значит, она твой друг? Конечно, конечно, ты увидишь ее!" Рувен пренебрежительно махнул рукой. "Сначала подкрепимся. Пойдем, посидим, отдохнем, а после ты сможешь навестить ее".
Я не смела пошевелиться. Но тут отец Рувена с отвращением покачал головой, и волки отступили, давая нам место. "Очень хорошо, Рувен. Мы попробуем по-твоему".
Улыбка Заиры была ужасной, как палец, согнутый для того, чтобы сломаться. "О, да, давайте устроим маленькое чаепитие. Нет смысла пытаться убить друг друга на голодный желудок".
Все трое были способны убить меня так же легко, как моргнуть. Если нам придется прибегнуть к помощи огня, у меня не было иллюзий, что я выберусь из этого замка живой.
Поэтому я заставила себя сделать шаг вперед, хотя и игнорировала протянутую Рувеном руку. По крайней мере, казалось, что между Рувеном и его отцом существует некоторая напряженность; возможно, я смогу извлечь какую-то пользу из этой неприятности.
"Спасибо за ваше любезное гостеприимство", - сказала я. "Мы с радостью примем предложение".
Повелитель волков хмыкнул. "Я оставляю их тебе, Рувен. Позаботься о них".
С этим зловеще двусмысленным заявлением он зашагал прочь, пропуская нас без оглядки. Его меховой плащ развевался за ним. Волчья стая бросила на нас последние предупреждающие взгляды и последовала за ним на почти бесшумных лапах.
"Тогда идемте, миледи". Рувен потянулся к моей щеке; я отпрянула, сердце колотилось, слишком хорошо понимая, что он может сделать простым прикосновением. Он ухмыльнулся, наслаждаясь моим дискомфортом. "Давайте присядем на минутку и поговорим".
Рувен провел нас через одну из боковых дверей фойе в столовую с длинным, сверкающим черным столом, на одном конце которого возвышалось кресло в виде трона, украшенное шкурами волков и леопардов. Вдоль двух стен столовой тянулись высокие окна; над ними росли древесные лианы, образуя замысловатые узоры. Я заметила воющих волков, бегущих оленей и возвышающиеся сосны - все они были искусно созданы из живых лоз прикосновением искусного вивоманта. Я не могла оторваться от созерцания, выхватывая из извивающихся лоз все новые и новые фигуры, пока мы устраивались за столом.
Рувен заметил направление моего взгляда. "А, тебе нравится наша маленькая декоративная решетка?"
"Она прекрасна", - признала я.
"Работа моей покойной матери. Это было ее хобби". Он вздохнул. "Я провел здесь много лет своего детства".
Вошли слуги в ливреях, с опущенными глазами, у некоторых из них на запястьях и лицах были шрамы в форме отпечатков рук. Они поставили перед нами тарелки с говядиной, приготовленной с тартграссом и картофелем, и бокалы с красным вином, морщась всякий раз, когда они оказывались в пределах досягаемости Рувена.
Я не испытывала особого аппетита от такой тяжелой пищи, когда все еще слышала щелканье когтей по мрамору, когда волки вышагивали по залу, а наши хозяева в любой момент могли решить, что им больше не интересно поддерживать в нас жизнь. Однако я с большим удовольствием потянулась к своему бокалу с вином.
Я едва успела поднять его, как на пальце загремело кольцо, и камень засверкал золотом.
Я опустила бокал обратно, пульс участился. Заира заметила это и отодвинула свою тарелку.
"Простите меня, но, кажется, с вином что-то не так", - сказала я с холодной вежливостью.
Рувен нахмурился. "Это неприемлемо". Он ткнул пальцем в сторону слуги, который принес мой кубок, льняноволосого юноши, возможно, на несколько лет младше меня. "Ты. Иди сюда".