Я попыталась неуверенно улыбнуться. "Мы хорошая команда, знаешь ли".
"Да." Заира подняла брови, как будто это открытие удивило ее. Затем она решительно кивнула и поднялась на ноги, глядя в окно на лунное небо. "Хорошо. Уже достаточно поздно. Давайте сделаем это".
Я поднялась, сбрасывая навалившуюся на меня усталость. Нога выдержала мой вес с гораздо меньшей болью, чем раньше. "Я не сомневаюсь, что ты сможешь взломать замок, - сказала я, - но есть ли у тебя план, как справиться с этими химерами?"
"Нет". Она распахнула окно, впустив поток холодного воздуха. Затем она завязала юбку и перекинула ногу через подоконник. "Но у меня есть план, как не иметь дела с химерами. Насколько хорошо ты умеешь лазать?"
Я с нарастающей тревогой наблюдала, как она закидывает вторую ногу, поворачиваясь, чтобы встать на что-то, чего я не могла разглядеть. "Ах, у меня никогда не было случая попробовать".
Заира покачала головой в недоумении. "Милость дарует мне терпение. Никогда не пробовала? Неужели все детство ты провела, сидя в шикарном кресле и читая книги?"
"Ну..."
"Не отвечай". Она вздохнула и переместила свою хватку на края окна, казалось, что она стоит на ровной земле. "Ты можешь либо пойти со мной и попытаться быстро научиться, либо остаться здесь и гнить. Это не далеко, это не трудно, и если ты упадешь с такой высоты, то сломаешь обе ноги, но, скорее всего, не умрешь".
"Ты говоришь об этом так восхитительно". Я сглотнула и сняла сапоги, засунув их в сумку. "Я попробую. По крайней мере, я не боюсь высоты".
Вылезать из окна было самой страшной частью. Заира с удивительным терпением уговаривала меня спуститься на изгибающийся деревянный карниз - верх решетки матери Рувена. Лоза слегка прогибалась под моими ногами, но была прочной и гладкой, как полированное дерево.
Я уцепился за лозу замерзшими пальцами, ухватившись за края окна так крепко, что у меня заболели пальцы. Холодный ночной ветер трепал мою спину и ворошил волосы, а когти Кате стучали по моей груди. Я не смотрела вниз, но за моей спиной был только открытый воздух, и ни одной близкой тени от нависших сосен. В уголках моих глаз дразнились звезды.
Милость милосердия, что бы подумала моя мать, если бы увидела меня сейчас?
От этой мысли мои плечи затряслись от смеха. На какой-то дикий миг я почувствовала странную свободу, словно могла оттолкнуться от стен замка и взмыть в ночь.
Затем из леса, совсем недалеко, донесся вой. Волчья стая, охота. Я прижалась к холодному камню стены замка.
Заира провела меня к следующему окну, протянув руку, чтобы поддержать меня на последнем шаге, прежде чем я смогла ухватиться за каменное обрамление оконной рамы. Мы заглянули в другую комнату для гостей, пустую, с темным очагом. Мы пролезли еще мимо двух окон, мои босые ноги ныли от ледяного воздуха, я прижималась щекой к стене замка, а Заира бормотала указания и подбадривала. Затем мы забрались в третью комнату для гостей, расположенную на углу. Я упала на колени, зарылась руками в меховой ковер, руки дрожали.
"О, вставай. Ты просто жалкая". Заира толкнула меня ногой под ребра.
"Прости меня, если в моем образовании не хватало практики скалолазания". Я поднялась на ноги. "Мне придется написать строгое письмо в университет".
Заира прислушивалась у двери в затемненную комнату для гостей. "Химеры не должны увидеть нас отсюда, - тихо сказала она, - но они могут нас услышать. Я не знаю, насколько хороши их уши. Я ставлю на то, что они выполнят приказ и останутся у двери, и будут слишком глупы, чтобы понять, что нас там больше нет. Если они умнее, чем кажутся, у нас могут быть проблемы".
"У нас и так могут быть проблемы, я подозреваю". Я натянула ботинки. "Давай посмотрим, сможем ли мы шпионить за Рувеном и Волчьим Лордом. Другого такого шанса у нас не будет".
Заира хмыкнула. "Только если это не слишком нас замедлит. Я хочу увести Терику отсюда".
"В лес, полный волков, химер и прочих неизвестных ужасов, где сами деревья могут начать пытаться убить нас в любой момент?"
"У тебя есть идея получше?" вздохнула я. "Нет. Очень хорошо. Веди."
Она осторожно открыла дверь. Я старалась ступать тихо, крадясь за ней по освещенному лампами коридору, но, судя по взглядам, которые она бросала назад через плечо, мне это удавалось с переменным успехом. Каждый нерв в моем теле болел от ожидания, что химеры в любую минуту бросятся за нами в погоню, с клыков капает яд, но пока все было тихо.
"Как ты думаешь, где Рувен и его отец?" прошептала я возле уха Заиры, иррационально опасаясь, что Волчий Лорд каким-то образом услышит. Но если его живая фантазия так сильна, он вполне мог уже слышать биение моего сердца.
"С таким высокомерием, как у них? Тронный зал", - пробормотала Заира и направилась к центру замка.
Вскоре одна из стен коридора перешла в перила балкона, и я узнала высокий сводчатый потолок большого тронного зала. Снизу доносились голоса.
Я же говорила, - ухмыляясь, проговорила Заира. Затаив дыхание, я присела с ней у конца стены, чтобы прислушаться.
"... достаточно хорошо сработались с остальными". Это был безошибочный тенор Рувена. "Неважно, что они подозрительны. Все живые существа должны есть и пить, не так ли?"
Я наклонилась вперед, чтобы заглянуть между балясинами. Под нами на своем троне раскинулся Волчий Лорд, глядя на своего сына из-под тяжелых седых бровей. Рувен прислонился к колонне, скрестив руки, его черный плащ спадал с плеч.
"И что потом?" В глубоком, звенящем голосе отца прозвучало презрение. "Если ты думаешь, что зелья будет достаточно, чтобы сделать эту огненную ведьму послушной, то ты еще не смотрел ей в глаза".
Я чувствовала, как Заира кипит от гнева рядом со мной, и вынуждена была согласиться с Волчьим Лордом.
"Подумай о том, какое преимущество это даст нам", - настаивал Рувен, отходя от своей колонны. "Никто не сможет противостоять нам - ни Безмятежная Империя, ни другие Повелители Ведьм. Ты ничего не теряешь, если дашь моему плану шанс..."
"Я стал Повелителем Волков Казерата не потому, что давал людям шансы". Его тон заставил Рувена замереть на месте. Даже на балконе у меня по позвоночнику пробежал холодок. "Я оцениваю твои планы по их достоинствам, мальчик, а этот - глупость".
"Безрассудство?" В голосе Рувена прозвучало такое спокойствие, какого я никогда не слышала. Страх? Ненависть? Или просто разочарование от того, что отец не может понять его видение? Я никогда не задумывалась, каково ему было расти в семье Повелителя ведьм. "Когда это мои идеи служили тебе только на пользу? Это я завоевал для тебя союз с Леди Терновника..."
"Союз, от которого мало пользы". Волчий Лорд прервал его. "Она намерена использовать тебя, чтобы получить домен для своей дочери, и отбросить тебя в сторону, не оставив ни одного собственного."
Ее дочь. Дрожь узнавания пробежала по моим плечам. Кате сказал, что дочь Леди Терновника умирает. Должно быть, поэтому она так хотела получить землю, чтобы получить домен для своей дочери и даровать ей бессмертие Повелителя Ведьм, чтобы она могла жить вечно.
"Я дарую тебе безмерную разрушительную силу вулкана", - настаивал Рувен. Я придвинулась ближе. "Гора Уайткроун распространит твое влияние дальше, чем у любого Повелителя ведьм до тебя. Никто другой в Эрувии не смог бы взять магию Империи и пропустить через нее нашу силу так, как это сделал я. Если бы ты только послушал меня..."
"Хватит." Повелитель волков оборвал его рычанием, от которого зазвенел камень замка. Я содрогнулась под силой этого одного слова. Но Рувен стоял перед ним, сжав руки в кулаки. "Когда ты выкроишь кусок земли у Империи и затребуешь его своей кровью, ты сможешь строить любые лунные безумные планы. А до тех пор, в память о твоей матери, я могу разрешить твои извращенные планы - но только если они помогут тебе быстрее покинуть мои владения. Довольно, Рувен".