Нападавшая Истреллу выругалась и бросилась к окну в вихре темного плаща и светлых кос.
Мне было все равно. Я бросилась к Истрелле и положила руку ей на шею. Теплая и живая, с пульсирующей жизнью и дыханием. Голова закружилась от облегчения.
Заира подбежала к окну с ножом в руке. Она откинула занавески и высунулась в ночной воздух. "Демоны забери тебя, трусиха!"
Гребец что-то грубо ответил с канала внизу. "Ты все еще видишь ее?" спросила я, сжимая грудь. "Мне освободить тебя?"
"Нет." Заира плюнула на ковер леди Аурики. "Она ушла".
Марчелло появился в дверях с пистолетом наизготовку и издал придушенный крик, его глаза были устремлены на сестру.
"Она в порядке", - быстро заверил я его. "Ее просто вырубило сонным зельем". Я решила не упоминать, что слышала, что это обычная практика среди убийц, которые не хотели, чтобы крики их жертв выдавали их.
Он подошел и поднял ее голову с пола. "Я должен был пойти с ней".
"В женскую гардеробную?" Я сжала его плечо; его мышцы напряглись под моей рукой. "С ней все в порядке. Ничего не случилось".
Но это случилось бы, еще через минуту. Она могла бы быть мертва, как бедный Энтон, неделю пролежавший в воде. Дрожь пробежала по моему позвоночнику.
Я не сомневалась, что Марчелло думает о том же. Я никогда не видела его таким бледным. Он легонько встряхнул сестру. "Ну же, Стрелла, проснись", - пробормотал он. "Мне жаль".
Тонкая струйка слюны стекала по ее щеке, но она не шевелилась.
Я опустилась рядом с ним, затем заколебалась. Как правильно поступить, чтобы утешить расстроенного друга, если этот друг - тот, с кем ты целовалась, но отказалась от ухаживаний? Пространство между нами когда-то было заряжено запретной возможностью; теперь же любая попытка преодолеть эти несколько дюймов представляла собой лабиринт осложнений.
Я решила похлопать его по плечу. "Она скоро проснется. С ней все в порядке. Ты о ней позаботишься".
Он кивнул, его губы истончились до решительной линии. "Ты знаешь, кто это сделал?"
"Васкандар. И это еще не все". Я развернула список, который все еще сжимала в руках, и разложила его на ближайшем столе. Ровным, четким росчерком пера было написано имя за именем, некоторые из них были более чем знакомы.
Джерит Антеллес. Терика. Истрелла Верди...
Я сглотнула. "Ты здесь, Заира".
Она пересела от окна, чтобы посмотреть. "Что? Где?"
Я указала на ее имя. Она еще не умела читать, но Терика учила ее буквам и нескольким словам, поэтому я была уверена, что она его узнает.
Заира нахмурилась. "Это имя Терики, выше?"
"Ах, да."
Она ругнулась. "Никто не будет угрожать Терике. Я буду жечь их, пока их зубы не расплавятся. Кто еще?"
"Ценные Соколы. Все колдуны здесь, и мастер-искусник. Марчелло, ты должен убедиться, что с этими людьми все в порядке и они на учете".
"Как только мы благополучно вернемся в Мьюз", - пообещал он с мрачным оттенком в голосе.
Я просмотрела список, узнавая Сокола за Соколом, до последнего имени. Мои глаза остановились, словно натолкнувшись на кирпичную стену.
Амалия Корнаро.
Заира, должно быть, увидела что-то в моем лице. "Что такое?" - потребовала она.
"Я расскажу тебе позже". Я сохранила спокойный тон, насколько это было возможно, несмотря на тревогу, поющую в моих жилах свою пронзительную песню, и многозначительно посмотрела на Марчелло. Ему пока не стоило беспокоиться. Заира хмыкнула в знак благодарности.
Я свернула бумагу и сунула ее в карман. "Как Истрелла?" спросила я Марчелло. "Есть улучшения?"
Он не отрывал глаз от ее лица. "Может быть, дрожь. Она все еще спит. Тот, кто приготовил это зелье, имел какую-то силу".
"Тогда оставайся с ней". Я поправила куртку и проверила медальон с факелом, висящий у меня на горле. "Мне нужно немного поговорить с послом Васкандрана".
Мы с Заирой выскочили из гримерной, прошли мимо недоеденного биска с морепродуктами, между столиками, за которыми сидели посетители, вытягивая шеи, чтобы посмотреть, из-за чего вся эта суета, и направились прямо к столу посла. При виде нас он запнулся, рассказывая своим спутникам какой-то анекдот; ухмылки сползли с их лиц, и они отодвинули свои стулья от него.
Хорошо. Пусть боится.
Он попытался натянуто улыбнуться и наполовину поднялся. "Леди Амалия Корнаро! Какое удовольствие".
Я пристально посмотрела на него. "Посол, нам нужно поговорить".
Его черты лица застыли в настороженной пустоте. Затем его плечи опустились, и он испустил долгий вздох.
"Очень хорошо, очень хорошо. Пойдемте, леди Амалия; давайте обсудим это наедине".
Я сама закрыла дверь в боковую комнату, чтобы убедиться, что он не наложил на нее хитроумную печать. Посол Варнир поклонился в сторону кресел, согнувшись почти пополам.
"Прошу вас, миледи. Располагайтесь поудобнее".
Я положила руки на бедра. "Думаю, я постою. Что означает это нападение на Истреллу Верди?"
"Я понятия не имею, что вы имеете в виду".
"Не говорите нам ерунды", - огрызнулась Заира. "Мы знаем, что ты болтал с этой сучкой с ледяными глазами в этой комнате прямо перед тем, как она напала".
Он поморщился. "Ах, это нападение. Такая ужасная вещь. Надеюсь, оно не удалось? Да?"
"Если бы это было не так, ты бы сейчас горел", - прорычала Заира.
"Конечно". Он сглотнул. "Я думаю, леди Аурика держит здесь бутылку. Вы не возражаете, если я...? Хотите немного?" Он повернулся к декоративному шкафу, порылся в нем и достал бутылку и три стакана. Его лысина блестела от пота.
"Посол Варнир, - укорила я, - вы тянете время".
"Конечно, я тяну, леди Амалия. Как и любой джентльмен, размышляющий о том, как лучше держать голову на плечах". Он налил себе бокал красного вина, сделал длинный глоток и снова наполнил его. "Я не одобрял никаких действий против вашего друга Сокола. Более того, я самым решительным образом выступал против этого. Но вы должны понимать, что я не властен над тем, что Повелительница Ведьм посылает своего агента для выполнения задания".
"Значит, ты признаешь, что Васкандар опустился до убийства Соколов".
"Васкандар? О, нет, вовсе нет". Он протянул мне дрожащий бокал с вином. Я взяла его, прижав к какому-то кольцу, обмотанному проволокой и испещренному искусными рунами; кольцо оставалось прохладным на моем пальце, а его центральный камень оставался темным. Алхимии здесь не было, но это ничего не говорило о мирском яде.
"Не лгите мне", - резко сказала я. "Я знаю, что убийца был послан Леди Терновника".
"Ах." Варнир вытер пот со лба. "Такое смелое обвинение! Я бы и не подумал сказать "да" или "нет". Однако, если вы думаете, что действия одного Повелителя Ведьм представляют Васкандар как нацию, боюсь, вы стали жертвой распространенного заблуждения относительно моей страны."
"Я знаю, что Повелители ведьм - каждый отдельный суверенный правитель своих владений", - сказала я ледяным тоном. "Вам не нужно обучать меня основам васкандранского правления".
"Тогда, возможно, вы понимаете, - сказал Варнир, - что каждое действие, которое вы приписываете нашей стране - от неудачного и непродуманного нападения на вашего друга, до торговых сделок и сбора войск на вашей границе - на самом деле является делом рук одного конкретного Повелителя Ведьм или другого. А иногда и целой шайки. Но вы не можете приписывать заслугу или вину Васкандару в целом - или, таким образом, его послу, я надеюсь". Он нервно рассмеялся.
Я нахмурилась. "Подождите, даже войска на границе? Ты хочешь сказать, что это гамбит одного Повелителя Ведьм, а Васкандар не готовится к войне с Империей?"
"О, миледи, что касается этого, я не могу сказать".
Заира откинула рукава с кружевной отделкой. " Скажи слово, и я сожгу его".