Выбрать главу

Все слилось в один длинный, темный кошмар. Несколько раз я останавливалась, чтобы уложить Заиру, выпить несколько глотков воды и отдохнуть, но вой волков вдалеке всегда убеждал меня подняться на ноги и идти дальше. Не было ни одной части меня, которая бы не болела, но это не имело значения; боль была лучше, чем смерть.

Наконец, во время одного из перерывов я осторожно положила Заиру на мох и прислонилась к дереву, чтобы немного отдохнуть. Когда я открыла заслезившиеся глаза, уже рассвело.

Серовато-розовый свет скользил между деревьями, мягко падая на перекатывающиеся курганы посеребренных морозом сосновых иголок и пожелтевших папоротников. Каждый клочок неба между нависшими стволами деревьев образовывал пустой столб воздуха, удерживая мир, в котором рассвет продолжался чудесным образом, как будто это был не первый день какого-то странного нового мира. За сотни миль отсюда тот же радужный свет коснулся неба над Императорским каналом, скользнул по фасадам дворцов на большой кривой; пройдет еще несколько часов, прежде чем он достигнет моего окна и упадет на мою пустую кровать. Возможно, моя мать уже встала, направляясь в императорский дворец, чтобы справиться с кризисом, который принесла ей грядущая война. Возможно, этот же свет целовал веки Марчелло в офицерской казарме пограничной крепости.

А может быть, капитан в Хайпассе дозвонился до курьерских ламп, чтобы сообщить о моем отсутствии, и моя мать с Марчелло не спали всю ночь, делая черт знает какие приготовления к отправке войск в Васкандар, чтобы вернуть Заиру и меня.

Я оттолкнулась от ствола дерева, у которого спала. Кора прилипла к моей куртке, а сосновые иглы вцепились в волосы. Я задыхалась от холодного горного воздуха, который проникал в каждую складку моей куртки и глубоко пронизывал мои изможденные кости.

Заира зашевелилась, отпрянув от света. "Слишком рано", - простонала она.

Затем она осмотрела мох вокруг себя. Она моргнула глазами в смутном замешательстве и села.

Ее рука тут же поднеслась к виску, и она поморщилась. "Ух. Голова болит так, будто демон использовал мой череп в качестве писсуара".

"Тебе, наверное, нужно что-нибудь выпить". Я протянула ей свою флягу. Она с благодарностью начала глотать воду. "Возможно, ты напряглась прошлой ночью".

"Что случилось?" Заира вытерла рот рукавом. "Почему мы ночевали в лесу?"

Я колебалась. "Как много ты помнишь?"

Заира нахмурилась. "Э-э... Убегали от химер. Я подожгла их, не так ли?"

"Ты подожгла несколько вещей, да", - сказала я. Я чуть было снова не начала смеяться, но взяла свою флягу и пила, пока бурление в груди не утихло.

"Я умираю с голоду", - стонала Заира. "Я не могу даже думать. Дай мне поесть, а потом расскажи мне, как все ужасно, после того, как я поем".

Я передала ей последний хлеб. Мой собственный желудок пусто урчал, но она нуждалась в тех скудных пайках, которые у нас были, больше, чем я, после прошлой ночи.

Пока Заира поглощала хлеб, я нащупала в своем ранце утренний эликсир и кончиками пальцев провела по пуговице Марчелло. Я представила, как он качает головой, не находя слов от того, как далеко я зашла от того, что он посоветовал бы.

"Если честно, - пробормотала я, - это лишь отчасти моя вина".

"Что?" спросила Заира между укусами.

"О, ничего. Я просто сошла с ума и разговариваю с пуговкой".

Заира хмыкнула и продолжила есть.

Я подождала, пока она проглотит последний кусочек. Затем я сказала ей: "Я думаю, ты убила Повелителя Волков".

Она уставилась на меня, широко раскрыв глаза. "Я этого не помню".

"Думаю, не помнишь. Но это было незабываемо, уверяю тебя".

Заира обдумала это на мгновение, затем вздохнула и поднялась на ноги, опираясь на молодое дерево. "Что ж, что сделано, то сделано. Извини, если я напутала с политикой, историей или чем-то еще. В какую сторону нам идти?"

Я покачала головой. "Мы совсем заблудились", - сказала я. "Я дитя города. Я знаю, как найти дорогу домой по каналам в Раверре или по шпилям храмов в Арденсе. Я не имею ни малейшего представления о том, как ориентироваться в лесу".

Заира оглядела изъеденные временем, покрытые мхом стволы древних деревьев, как будто они оскорбляли ее лично. Она посмотрела вверх на скудные проблески серого неба, которые давали нам ветви над головой, но густые облака полностью закрывали солнце. "Тогда выбери направление, и мы будем идти, пока не поймем, где находимся".

Пока мы шли, начал идти снег. Сначала лишь несколько хлопьев падали сквозь тяжелые сосновые ветви, паря в воздухе. Но вскоре снег усилился, накрыв нас плотной тишиной, превращая мир по крошечному кусочку в суровую белизну зимы. Снежинки застревали в кудрях Заиры, сверкая, как драгоценные камни, когда таяли, но она, казалось, не чувствовала холода. Я натянула на себя пальто и задрожала.

Мы вышли из-за деревьев на изрезанный шрамами участок лысых скал, припорошенный четвертью дюйма пушистого белого снега. Мои ботинки с каждым шагом прокусывали мокрые черные куски девственно белого покрытия. Сквозь мягкую дымку падающих хлопьев я различила горы, возвышающиеся по обе стороны длинной лесистой долины; их вершины скрылись в низких густых облаках, и лишь в серой дали виднелись их лесистые бока.

Далеко позади нас на холме возвышался замок Повелителя Волков, черный и изрезанный. Между ними виднелись темные шрамы от сгоревших деревьев. Я не могла разглядеть никаких признаков деревни, в которой мы остановились; мы были недостаточно высоко, чтобы видеть так далеко, а снег еще больше затруднял обзор. Глубокий, влажный холод пробирал меня до костей. Я жаждала теплого огня и горячей ванны.

"Ну, мы шли по долине между этими параллельными горными хребтами", - сказала я. "Один из них обозначает границу, а другой лежит глубже в Васкандаре, но я понятия не имею, какой из них какой. Ты что-нибудь узнаешь?"

Заира покачала головой. "Просто деревья и белый цвет. По-моему, все выглядит одинаково".

"Не хочу нагнетать обстановку, - сказала я, - но у меня остался всего один день эликсира. Моя жизнь может зависеть от того, правильно ли мы выберем направление".

"Тогда выбирай его сама", - огрызнулась Заира. "Может, ты и надоедливая, но я не хочу, чтобы твоя смерть была на моих руках".

Я посмотрела вдоль долины, сначала в одну сторону, потом в другую. С соседнего дерева донесся крик ворона.

"Ну и ладно, смейся надо мной", - проворчала я.

Ворон снова каркнул, затем слетел вниз и приземлился на ветку почти в пределах досягаемости. Он уставился на меня черным глазом-бусинкой.

Заира разразилась лающим смехом. "Видишь? Он может сказать, что ты собираешься умереть. Выстраивается в очередь, чтобы перекусить".

"Спасибо", - сухо сказала я.

Ворон набросился на мою руку, как будто хотел клюнуть меня; я едва успел вовремя отдернуть рукав. Ворон застыл на месте, полураскинув крылья, а затем исполнил странный танец прыжков, оставляя отпечатки когтей на заснеженной ветке. Он посмотрел на меня левым глазом, потом правым, потом что-то пробормотал про себя.

Мне пришла в голову странная мысль. "Тебя послала Кате?"

Ворон торжествующе каркнул, затем перелетел на другую ветку в двадцати футах от меня. Оглянувшись на меня, он снова каркнул.

Заира посмотрела на меня полуприкрытыми глазами. "Скажи мне, что мы не собираемся следовать за вороном".

"У тебя есть идея получше?"

"Это самая идиотская из всех предложенных тобой глупостей, порожденных демонами, а это уже о чем-то говорит". Заира покачала головой. "Но конечно. Почему бы и нет? Я всегда позволяла случайным птицам принимать за меня решения, связанные с жизнью и смертью. Давай последуем за ней".