Кате встал и поклонился Леди Орлов, которая в ответ милостиво кивнула ему. Затем он улыбнулся Заире и мне. "Вы были заняты".
"Да, были. И мы должны поговорить об этом". Леди Орлов не сделала ни жеста, ни даже взгляда на скамью в первом ряду, когда она шла вперед, но зеленые побеги прорастали из нее, дерево оживало, приветствуя ее; тонкие ветви прорастали из нее и скручивались в элегантные узоры, формируя изящный трон. К тому времени, как ее размеренный шаг привел ее туда, он уже был готов, и она уселась на него с царственным спокойствием. "Огненное сердце горы взбудоражено, и в Казерате ты высвободила сам хаос".
Мои шаги замедлились и остановились на полпути между двумя Повелителями Ведьм, так как мои внутренности затрепетали от ее слов. "Убив Повелителя Волков? Это..." Я сглотнула. "Рувен теперь там Повелитель ведьм?"
Леди Орлов кивнула. "Казерат - его. Пока мы говорим, он совершает обход, окровавливает камни, чтобы укрепить свою власть над доменом, но земля уже знает его как своего хозяина". Она направила на Заиру золотое сияние своего знака мага. "Ты не оказала Эрувии никакой услуги, убив его отца".
"Или так, или позволить ему убить меня". Заира пожала плечами, но в ее плечах чувствовалось напряжение.
"Значит, Рувен был единственным наследником?" смиренно спросил Кате, усаживаясь обратно на помост. "Полагаю, было слишком много надежд на то, что он окажется втянутым в спорные претензии. Волчий Лорд последовал старой мудрости".
Старая мудрость. Что сказала Кате во время нашего пикника в стеклянном доме? Среди Повелителей Ведьм существует мудрость иметь только одного наследника за раз. Если кровная связь лорда-колдуна с землей передается по наследству, но только один может претендовать на домен, логично, что единственный наследник будет лучшим способом обеспечить плавный переход власти. Я полагала, что отсутствие наследника было бы еще хуже, поскольку в этом случае другие Повелители Ведьм могли бы счесть, что в случае гибели одного из них его домен будет выставлен на продажу.
"В одном отношении - да", - сказала Леди Орлов, ее голос был суров от неодобрения. "Но наследник Волчьего Лорда - скинвич. Это противоречит всей мудрости, как старой, так и новой".
Заира уселась на краю сцены, на настороженном расстоянии от Кате. "Я бы больше беспокоилась о его характере, чем о его магии. Рувен - гнилозубый проныра".
"Его очаровательная личность - это то, что делает его скинвичем". Кате скривилась от отвращения.
Леди Орлов мрачно кивнула. "Люди, живущие в Атруине, - мои", - сказала она. "Я не владею ими; они вольны поступать, как им заблагорассудится. Но они принадлежат мне магически, являются частью моих владений. Теоретически, нет причин, по которым я не могла бы скрутить их плоть, как я сделала это дерево, или подчинить их действия своей воле, как я подчиняю птиц в небе. Но если бы я попыталась это сделать, моя сила не выдержала бы. Это противоречит глубокому и жизненно важному инстинкту, признающему других людей моими собратьями - инстинкту, которым не обладают скинвитчи".
Я вспомнила, как Рувен заставлял кости своего слуги вонзаться в его собственную кожу, а тот стоял, застыв, с широко раскрытыми глазами, бессильный остановить его или даже закричать.
Я содрогнулась. "Значит, по определению, скинвитчи - это те, кто не уважает и не признает элементарной человечности других".
Заира фыркнула. "Я могла бы рассказать тебе это о Рувене без лекций".
"Но это еще хуже." Мой желудок скрутило
пока я размышляла над последствиями. "Раньше Рувену нужно было коснуться чьей-то кожи, чтобы работать с плотью или управлять ею. Теперь каждый житель Казерата будет его марионеткой, даже если он находится за много миль от него".
Кате кивнул. "Ты видишь проблему".
"Это достаточно плохо даже без вулкана, обрушивающего огонь и пепел на землю половины..." Я запнулась, чувствуя, как кровь отхлынула от моего лица. "Черти. Пепел."
Кате присвистнул. "Это объясняет некоторые вещи".
"Что?" спросила Заира, глядя между нами.
Я обхватила лоб руками, ошеломленная. "Половина этой горы принадлежит Рувену. На глубоком, магическом уровне. Большое извержение может осыпать пеплом огромную территорию, буквально рассыпав его притязания по всей земле".
"У него была бы власть там, где пепел падал густо", - серьезно подтвердила Леди Орлов. "Другой Повелитель ведьм мог бы легко вычеркнуть столь слабое притязание из своих владений, но в вашей Империи его некому было бы оспорить".
"Может быть, он не станет запускать вулкан, теперь, когда у него есть свой собственный домен", - сказала я в отчаянии. "Он потерял мотивацию для вторжения, не так ли?"
Но Кате покачал головой. "Сейчас он нуждается в силе больше, чем когда-либо. Обычно во время уязвимого периода наследования приходится отбиваться от попыток других Повелителей Ведьм захватить твой домен. Расширяя свои владения, он получает больше сил для защиты, а предлагая куски захваченных земель, он приобретает могущественных союзников. Для Рувена, как для скинвича и нового Повелителя Ведьм, это вторжение стало просто вопросом выживания".
"Не ждите сдержанности от такого человека, как Рувен", - сказала Леди Орлов. "Держа в руках разрушительный гнев вулкана, он без колебаний выпустит его на волю". Глубокий, запрещающий резонанс наполнил ее голос. "Небо потемнеет от его силы. Люди и животные будут вдыхать его владычество вместе с задымленным пеплом воздухом. Растения будут пить его через свои корни. Он отберет земли, покрытые пеплом, у вашей Империи так же легко, как вступить на них; они сами прыгнут в его руки, уже его".
Мой желудок скрутило от отвращения при мысли о половине Империи под контролем Рувена. "Мы должны остановить его", - прошептала я. "Миледи, вы поможете нам?"
Леди Орлов перевела взгляд на меня, и в этот момент я поняла, насколько древними были эти глаза. Она была одной из трех первых Повелительниц Ведьм, старше самой Империи. Сколько войн она видела? Сколько мелких разборок за власть?
"Я донесу свою жалобу на него до Конклава. Я могу заниматься своими делами. Вы должны заниматься своими. Вторгнется ли он в Безмятежную Империю, меня не касается".
"Значит, вы просто позволите ему стать полноправным Повелителем Ведьм?" Разочарование обострило мой голос сильнее, чем я хотела. " Вы одна из немногих, кто может удержать его от захвата Казерата!"
"И именно поэтому я не должна вмешиваться. Если я начну выбирать, кто станет Повелителем ведьм, а кто нет, это вызовет гораздо больший хаос в Васкандаре, чем мог бы сделать простой скинвич". Ее голос стал суровым, как старый камень. "Это ты навлекла это на нас, убив его отца. Твой долг - справиться с последствиями и предотвратить дальнейшее бедствие".
Лицо Заиры исказилось в неверии. Но с видимым трудом она удержала язык за зубами. Очевидно, ее пренебрежение к последствиям не распространялось на оскорбление Леди Орлов.
Леди Орлов поймала ее взгляд и задержала его надолго. В тишине между ними что-то возникло - какое-то понимание или общение, от одного мага, державшего в руках жизнь и смерть, к другому. Ни один из них не отводил взгляда.
Наконец, Леди Орлов сказала, ее голос был мягче, чем я когда-либо слышала: "Ты еще не нашла свое место, дитя. Если ты ищешь безопасное убежище, Атруин открыт для тебя и твоей семьи".
Глаза Заиры сузились. "Значит, вы можете иметь своего собственного мага огня?"
Леди Орлов даже не моргнула. "Мне не нужен маг огня". Ее голос мягко резонировал по всему зданию, и земле под ним, и лесу, и горам вокруг нас, и я не сомневалась, что это правда. "Я предлагаю тебе мир в моих границах, надолго или на короткое время, как ты пожелаешь. Вот и все".