Вдруг она резко обернулась, и по ее спине пробежала дрожь.
— Крис! — воскликнула она. — Долго ты шел за нами?
Поравнявшись с ней, он с высоты своего роста изучающе посмотрел на нее.
— Я вижу, ты не очень рада моему появлению, — сухо заметил он, стараясь подладиться под их шаги. — Вы тут секретничаете, а я помешал, да?
— Мы говорили, — неожиданно вставила Флория, — о том, что мужчинам разрешается заводить романы, а женщинам — нет, и это, по-нашему, несправедливо.
У Джуди от этих слов перехватило дыхание, и она украдкой кинула на Криса взгляд, полный ужаса. Но, к ее удивлению, он спросил совершенно спокойно:
— А что, кто-то из вас решил завести роман?
— О нет, Крис, нет, — торопливо проговорила Джуди. — Мы говорили только о том, как это несправедливо.
Странно, почему это ей вдруг стало трудно дышать, когда она увидела своего мужа? Он сказал, что она не очень обрадовалась ему, и это, конечно, правда… но почему же тогда ее сердце чуть не выскочило из груди, когда она обернулась и увидела его? Более того, она ведь еще до этого почувствовала, что он рядом, интересно, как это все можно объяснить?
— Скажи честно, Крис, — произнесла Флория, когда они повернули и стали подниматься на последний пролет лестницы, оставшийся до дома, — ты считаешь это справедливым?
— Справедливым? — Он перевел взгляд с жены на сестру и мягко посмотрел на нее. — Я что-то не понимаю, о чем ты говоришь, Флория?
— Нет, ты прекрасно понимаешь! — Флория даже топнула ногой от негодования. — Почему женщинам нельзя завести роман?
Обманчивое холодное равнодушие Криса сменилось гневом, и его темные глаза сверкнули.
— Ты говоришь как шлюха, — отрезал он, а затем добавил: — Если этот вопрос так занимает тебя, то советую обсудить его со своим мужем.
Флория наклонила голову, но Джуди успела заметить, что щеки ее зарделись и, что она закусила губу от обиды. Нет сомнения, что она мечтала завести роман с Георгием. В то же время было совершенно очевидно, что она безумно боится своего мужа, поскольку одно упоминание его имени привело ее в трепет. Флория, наверное, не сумела себя правильно поставить, подумала Джуди с высоты своего собственного опыта. Жаль, что у Флории нет такой подруги, как Лефки, которая ее кое-чему научила бы. Но впрочем, второй такой женщины, как Лефки, не найдешь — здесь, на Востоке, такие женщины — явление уникальное.
Придя домой, Флория сразу же отправилась к себе, а Крис и Джуди задержались на веранде на несколько минут, ожидая, когда их позовут к обеду.
— Что это за ерунду вы там городили о романах? — неожиданно спросил Крис, когда они уселись. — Вот уж совсем не подходящая тема для двух молодых замужних женщин!
Она поняла по его голосу, что он в ярости, и ей сразу же вспомнился тот единственный случай, когда она видела его в гневе, — когда он набросился на нее за то, что она встречалась с Ронни. Тогда он просто был вне себя от ярости, подумала она и снова ощутила, как он, словно тисками, сжал ее руки, и увидела его потемневшие от гнева глаза. Она стояла тогда перед ним как жертва перед хищником, онемев от страха. Но с тех пор она изменилась — она больше не боится его, и он не сможет так легко напугать ее.
— Ну, просто у нас зашел об этом разговор, — прошептала Джуди, немного поколебавшись.
— Я думаю, что это было неспроста.
Утверждал ли он это или спрашивал? Рот Криса был сжат, а прищуренные глаза сияли металлическим блеском. Это был совсем незнакомый ей мужчина, во всяком случае, она не находила в нем ничего от прежнего Криса. Джуди уже успела привыкнуть к тому, что муж относился к ней с терпеливой снисходительностью, которая иногда уступала место полному безразличию. Он и раньше задавал ей вопросы, но она всегда уклонялась от ответов, и он больше уже не возвращался к затронутой теме, поэтому у Джуди сложилось впечатление, что его на самом деле совсем не интересовали ее ответы на его вопросы.
Но сейчас он требовал от нее прямого ответа.
— Я не могу вспомнить теперь, с чего начался весь разговор, — сказала она наконец. — Может быть, все началось со слов миссис Пальмер.
— Джин Пальмер? А что она сказала?
Джуди слегка пожала плечами, ощущая, в каком глупом положении она оказалась.
— Она пожелала нам «быть паиньками».
Крис в изумлении воззрился на нее.
— Выражайся яснее, — велел он наконец. — Почему ты и Флория говорили о том, что женщинам нельзя заводить романы?