— А, ты, я вижу, дрожишь? — прорычал он сквозь зубы. — Но, клянусь Богом, это ничто по сравнению с тем, что ты будешь испытывать, когда я расправлюсь с тобой. Так у тебя роман с Георгием, да? — Голос Криса пресекся; казалось, гнев, сжигавший его, не давал ему говорить.
Джуди приложила трясущуюся руку к сердцу, ее губы шевельнулись, но она не смогла произнести ни звука.
— Да я удавлю тебя! Я тебе все кости переломаю! Отправляйся в дом… в свою комнату — немедленно! — Крис с усилием сглотнул, словно пытаясь протолкнуть в горло пылающий комок, застрявший там. — Через десять минут ты пожалеешь, что не умерла!
Джуди знала, что Крис не шутит, и понимала, что нет смысла выгораживать Флорию и дальше. Но она не могла произнести слов, которые спасли бы ее и погубили золовку. Нет, она не могла выдать Флорию, пока не переговорит с ней.
— Мне н-надо п-поговорить с Флорией, — начала было Джуди, но Крис тут же перебил ее:
— Я велел тебе отправляться в дом! Ты сама пойдешь туда или мне оттащить тебя?
Но Джуди не могла сделать ни шагу. Она была во власти непередаваемого ужаса, точно так же, как ее муж был во власти гнева. Он, казалось, готов был испепелить ее взглядом, и она мечтала только об одном: потерять всякую способность что-либо чувствовать. Однако, несмотря на страх, парализовавший ее мозг, она вдруг вспомнила ту мысль, которая пришла к ней во время разговора с Флорией. Крис любил ее и потакал всем ее капризам, надеясь, что благодаря этому их жизнь сложится счастливо. Он позволял ей верить, что она управляет им и что он воспринимает ее как равноправного партнера. Да, он всегда знал, чего она добивается, и покровительственно взирал на ее выходки — они его потешали. Отсюда его мягкость и понимание… но… глядя на Криса сейчас, разъяренного до такой степени, что он готов был убить ее, Джуди не могла поверить, что Крис мог быть нежным или великодушным.
— Крис, — с мольбой в голосе проговорила она, протягивая к нему руку. — Если ты позовешь свою сестру… — Тут она замолчала, увидев, что двери в гостиную распахнулись и во дворик выбежали Кит Пальмер и Георгий, а за ними и все остальные. Джуди испытала такое облегчение, что чуть не упала в обморок.
— Крис! — воскликнул Кит, поскольку все были настолько ошеломлены, что не могли говорить. — Крис… Винсент… Он… он… — Кит не мог продолжать, но на помощь ему пришел Георгий и объяснил, в чем дело. Винсент внезапно сполз со стула, застонал от боли, и, когда Кит подбежал к нему, он был уже мертв.
— Мертв? — в изумлении уставился на него Крис. — Мертв? — повторил он, не веря своим ушам.
— Я тоже сначала не мог в это поверить, — начал рассказывать Кит, но Джуди не стала его слушать. Она подошла к Флории и, обняв ее за плечи, увела в маленькую гостиную, в которой Крис и Джуди любили сидеть, когда были одни.
Глаза Флории были сухи, в них застыло ошеломленное выражение. Они долго сидели, стараясь не думать о том, какие перемены в их жизни вызовет эта внезапная смерть. Наконец шок, охвативший Флорию, прошел, и она разрыдалась на груди у Джуди.
— Я желала ему смерти… О, Джуди, я такая испорченная!
— Успокойся, дорогая моя, мы не властны над такими вещами.
— Я хотела, чтобы он умер! — перебила ее Флория. Она была в истерике. — Ты не слушаешь меня, Джуди! Я желала ему смерти! Я молилась, чтобы Бог прибрал его!
— Никакие твои действия не могли стать причиной этого… этого несчастья. — Джуди говорила мягким, успокаивающим тоном, гладя Флорию по голове. — Такие вещи от нас не зависят, — добавила она наставительным тоном. — И ты не должна ни в чем винить себя, успокойся, Флория, не рыдай так! Ты не должна чувствовать себя виноватой, не должна! — Голос Джуди прозвучал неожиданно резко: ее вдруг охватил необъяснимый гнев из-за того, что Флорию мучила совесть. Она так настрадалась, будучи женой Винсента, а теперь ее будет терзать чувство вины, грозя похоронить все ее мечты о счастье. И это теперь, когда она может, наконец, выйти замуж за Георгия!
— Ты ведь никогда не изменяла Винсенту…
— О нет! В мыслях я изменяла ему — и много раз! — Рыдания вновь сотрясли тело Флории, и Джуди прижала ее к себе, думая, что Винсент тоже много раз изменял своей жене, и не только в мыслях.
В комнату вошел Крис, сопровождаемый своей матерью, одетой в халат. За ним шел Георгий. Не колеблясь ни минуты, Георгий сел на диван и обнял Флорию за плечи. Джуди поднялась и с опаской взглянула на мужа. Его лицо было мрачным — и неудивительно, ведь в его доме только что умер человек. Но при виде Джуди его губы тронула улыбка, и он взял ее руку и ободряюще пожал.