- Хорошие манеры, танцы, музыка - всякие такие вещи. Сам я никогда не придавал этому особого значения, но моя матушка, похоже, считает, что это очень важно.
- И ей лучше знать, - добавила Джулия, скорбно скривив губы.
Он быстро взглянул на нее.
- О том, как вести себя в обществе? Да, матушка знает это лучше всех, и с вашей стороны было бы мудро прислушиваться к ней.
Джулия вздохнула, согласившись, что он, видимо, прав, несмотря на то, насколько горестно было это сознавать.
- Но когда же тогда я увижу Тауэр и зверинец? И еще...
- Крипты?
- Да. И что насчет Тома?
Он мягко улыбнулся ей.
- О Томе я уже позаботился.
- Что? Каким образом?
- А что касается крипт, - продолжил граф, как будто она ничего и не спрашивала, - возможно, если вы будете очень стараться, работая с моей матерью, я сам свожу вас во все эти места. Как вы знаете, у нас есть три недели. И в этот период мы, безусловно,смогли бы найти свободное время.
После того как он заверил ее, что она в конце концов сможет посмотреть все достопримечатености, описанные в путеводителе по Лондону, Джулия посмотрела на него с благодарностью. И от мысли, что при этом он будет сопровождать ее сам, ей почему-то стало легче смириться с этой задержкой.
- Ох, ну ладно. - Она вздохнула. - Я пять лет ждала возможности увидеть Лондон. Что такое по сравнению с этим какие-то три недели?
Она горестно подперла рукой подбородок, а оадостное настроение остыло, как и утренний шоколад.
- Пять лет. Неужели так долго?
- А время в Йорке течет медленно, - нараспев произнесла Джулия.
Она слишком хорошо помнила эти тягостные холодные ночи в хижине матери, когда единственным ее занятием было перебирать в памяти горькие воспоминания и предаваться пустым мечтам.
Внезапно Джулия почувствовала, как теплая рука графа накрыла ее ладонь, от этого по телу пробежала легкая дрожь. Она быстро взглянула на него и неожиданно утонула в бездонной глубине его глаз.
- Я поговорю с мамой насчет следующего четверга.
- Мы с вами отправимся в крипты?
Он кивнул, хотя его лицо приобрело при этом какое-то болезненное выражение.
- Я обещаю, что мы поедем туда, если вы хотите. А вы тем временем постарайтесь поладить с моей матерью. Знаете, она просто обожает делать разные покупки, так что вы с ней прекрасно проведете время.
Покупки. Это слово пронзило Джулию насквозь, как солнечный луч прорезает мрачную тучу, и все разочарование вмиг испарилось. Покупки!
- Наконец-то я смогу избавиться от этой ужасной одежды! - Она убрала подбородок со своей руки. - Как вы думаете, милорд? Какой цвет мне выбрать для своего первого бального платья - красный или синий? А может-быть, более яркий... например, оранжево-красный? Однажды осенью я видела упавший лист такого цвета и подумала, что это самый потрясающий лист в мире. Чтобы сохранить лист, я залила его воском и даже привезла с собой. Я много вечеров провела за тем, что воображала себе платья самых разных расцветок.
Она была так захвачена своими мечтами о первом бале, что не заметила неловкого молчания графа. А когда все-таки заметила, тут же вернулась в реальность и неуклюже шлепнулась обратно на землю с небес, куда она воспарила.
- Милорд?..
- Вы, вероятно, не знали...
С каждым его медленно произнесенным словом она все больше и больше падала духом.
- Что?
- В общем...
- О, ради бога, не тяните уже. Какой еще ужасный шок ожидает меня?
Граф вздохнул, и на мгновение показалось, что он сожалеет, что придется произнести эти слова.
- Я уверен, что в оранжево-красном вы смотрелись бы великолепно, но все девушки на свой первый выход в свет одеваются в белое.
- В белое!? - Джулия не верила собственным ушам. - В белое? - растерянно повторила она. - Но я ненавижу белый цвет. Он такой маркий, мне никогда не сохранить его чистым. Я всегда так или иначе где-то пачкаю подобные вещи. Вы все-таки, должно быть, ошибаетесь.
Граф печально покачал головой, явно противореча собственным последующим словам.
- Иожет быть, вы и правы. Вы должны обсудить это с моей матушкой. А теперь прошу меня извинить. У меня назначена встреча, и мне нужно идти. - Он встал из-за стола, коротко поклонился ей и исчез за дверью.
Джулия посмотрела ему вслед, а затем перевела взгляд на свою остывшую тарелку.
Белый? Она с презрением относилась ко всему белому. Что же касается леди Мавенфорд, то Джулия подозревала, что как раз поэтому та с громадным удовольствием облачит ее с головы до ног именно в этот ненавистный цвет.
О, ее первый светский сезон уже проклят с самого начала! И, кстати, что они сделали с Томом?