А сейчас? Что теперь?
Я остановился, тяжело дыша, потому что загонял себя, как неродного, не щадя ресурсов. Предрассветная прохлада пробиралась под мокрую от пота рубаху, напоминая, что осень на пороге. Лето заканчивается. А здесь в герцогстве всегда холода приходят раньше. Посмотрел с каким-то отчаянием на розовеющий небосклон, и снова задался вопросом.
А что сейчас? Когда академия уже пятнадцать лет, как успешно выпускает элитных бойцов и шпионов. Когда моя маленькая сестренка со своим драконом успешно правят страной, сидя на императорском троне. Когда собственно… я стал практически не нужен своему лорду и наконец-то предоставлен сам себе. Что теперь? Что у меня есть, кроме силы, власти и опыта? Ни одна женщина не прокралась в мою душу, чтобы там поселиться и развести там огонь любви. Дальше постели никого не пустил. Мне уже сорок, даром, что не изменился внешне ни на йоту. Но, что толку от моей внешности, словно законсервированной магией, если я душей стар. И одинок. А ведь была у меня когда-то возможность. Мог создать семью с Кайли. Удочерить Кристал. И жить, как все люди, иметь семью. Была возможность, которую я упустил, по глупости считая себя не пригодным для такой судьбы. Чего уж теперь жалеть. Впрочем, пожалеть могу лишь Кайли. Выйди она замуж за меня тогда пятнадцать лет назад, не пришлось бы ей испытать всю горечь потери. Сначала дочь сбежала из дома и пропала без вести. А потом и муж погиб, оставив молодую еще в принципе женщину без защиты. Благо хоть ей хватило ума принять предложение брата и вернуться в герцогство. Теперь вот обустраивается вместе с ее малолетним сыном. А мы пока усиленно ищем Кристал.
Я скривился выходящему солнцу, вспоминая его гнев в моих снах. Мыслями продолжая размышлять. Новый день настает и возможно он и принесет мне что-то хорошее? Может быть удасться напасть на след Кристал? Проблема в том, что она дитя не нашего мира и ни с кем из нас не связана узами кровного родства. А мои обереги она, гадина мелкая, целенаправленно уничтожила, зная, что по ним я могу найти ее хоть в нижних мирах. Ну а, когда я ставил себе простые задачи, верно?
- Что день грядущий мне несет? – пропев с тоской в голосе, я направился в жилой корпус, желая привести себя в порядок до того, как начнется рабочий день. Но уже на подходе к зданию, заметил суету и мелькающие там знакомые лица.
- Что происходит? Что за нервяк в такую рань? – подхожу со спины друзей, что яростно спорят так, что даже меня не сразу заметили. Несколько слуг отреагировали значительно быстрее и поклонились, отставляя багаж.
- Ваша светлость, - покорно опускаются головы людей, а меня снова передергивает от этого обращения. Особенно неприятно понимать, что противная ящерица сделал меня герцогом не за заслуги, как обещал, а в наказание, за то, что я сделал его императором. Сказал мол, сам я виноват, что Грэндара не привел обратно. Герцогство не может без хозяина, поэтому теперь мне и отдуваться… словом, каждый раз, когда ко мне обращаются, подчеркивая мой титул, меня передергивает от злости.
- Брайтон! – замечает меня Форд и разворачивает ко мне лицом Кайли. Сколько ей сейчас? Тридцать пять? Тридцать шесть? Выглядит не больше, чем на тридцатку. Такая же миниатюрная. Такая же дерзкая и волевая, как тогда, когда сама пришла ко мне. Просто потому, что захотела. Только сейчас на дне глаз у нее ни желание, а печаль. И боль утраты. Она любила своего мужа. А кого любил я, кроме Дианы? – Эта дура не хочет жить в моем доме!
Я удивленно выгнул бровь. Я то тут причем?
- Почему? – ровно интересуюсь, замечая грусть в женских глазах, когда она заметила, что я не изменился совершенно и выгляжу теперь моложе нее.
- Не хочу! – вздергивается ее аккуратный носик. – У них там семья, Брай! Дети. Куда нам лезть со своим грузом? Раз уж ты даешь мне место в академии, то мы с сыном будет жить тут же, как и большинство преподавателей!
- Ну, это в целом, тебе решать, - прищуриваюсь от попавшего по глазам солнечного луча. – Хотя я бы предложил все же вам покои выделить в самом замке. Зачем тебе с ребенком в студенческом общежитии мучится?
- Это… неудобно, Брай, - поджимает губы Кайли. – Я же не…
- Ты не должна себя хоронить! – отрезаю строго, поворачиваясь так, чтобы солнце било мне в спину, а не в лицо. – В общежитии у тебя не будет возможности дать сыну отдельные покои от тебя. Привести туда мужчину, если вдруг решишь наладить свою личную жизнь.
- Как ты можешь?! – шипит оскорбленная в лучших чувствах женщина. Конечно, я козел, а она скорбит. Но еще я реалист.
- Я все могу, Кайли, - смотрю на нее сурово. – И в первую очередь должен смотреть в будущее и на перспективу. Пройдет месяц, год или два. Неважно. Но боль утихнет, оставив только светлую грусть. А твоя молодость и красота все еще будет будоражить сердца мужчин. Рано или поздно, но найдется достойный отец твоим детям и муж тебе. Поэтому жить у брата действительно неудобно. Как и в общежитии. Я выделю вам покои в замке. А мальцу гувернанток и нянь. Чтобы ты смогла спокойно вникать в особенности работы. Многое изменилось за годы твоего отсутствия и пока не начался учебный год, лучше тебе продумать, как именно и чему ты будешь учить студентов.
- Я все еще боец, - вздыхает она.
- Вот и отлично. Потому что у меня как раз госпожа Бовардиз решила вдруг вспомнить, что она все-таки женщина и в сорок лет обременила себя первенцем. Пока она еще в состоянии работать, но сама понимаешь, скоро мне понадобиться искать нового инструктора. И ты для меня просто находка.
- Я быстро вольюсь в работу! – обещает мне Кайли, поглядывая на экипаж, где видимо еще спал ребенок. – А Кристал…?
- Мы найдем ее! – обещаю твердо, стреляя глазами на Форда. Хоть бы не ляпнул, что поиски пока совершенно безуспешны. – Я над этим работаю. А теперь садись в карету и направляйся к замку. Я отпишу управляющему необходимые указания.
- Спасибо, - растерянно смотрит на меня, но я не задерживаюсь. Быстро отдаю распоряжение слугам загружать багаж обратно в карету и удаляюсь, только сейчас вспомнив, что я все еще мокрый и вонючий после тренировки и вообще-то собирался помыться.
И снова тысяча мыслей роятся в моей черепушке, пока я привожу себя в порядок и становлюсь похожим на ректора, а не на разбойника с большой дороги. Я размышляю обо всем сразу, мысля несколькими параллельными потоками. И о том, как искать потеряшку-демоницу, и том, что это за сны меня преследуют. Предупреждение ли это? Или пророчество неизбежного?
- Брайтон? – входит без стука Форд, когда я уже сидя в своем кабинете перечитываю анкеты абитуриентов, желающих учиться в моей академии.
- Ммм? – не отрываясь от дела, интересуюсь я.
- Брай, посмотри на меня, - просит он требовательно, и я знаю почему. Эмпат хренов! – Я же знаю, что у тебя проблемы, – настаивает он. – Расскажи, что тебя гложет?
Несколько секунд я делаю вид, что его не слышу, на самом деле усиленно размышляя над вопросом доктора. И все же сдаюсь. Откладываю свое занятие и откидываюсь на спинку высокого кресла назад. Прикрываю глаза, чтобы ярче увидеть свой сон зная, что доктор Норинг все увидит и прочувствует вместе со мной. А когда открываю глаза, замечаю насколько тяжело ему дался наш контакт. Эмпат не просто увидел мой сон, но и прочувствовал весь спектр моих эмоций. Страх и отчаяние. Рвущие душу крики. Боль от раскаленного света, сжигающего тебя заживо.
- Часто…? – еле отдышавшись, сипло выдает Форд, - Часто ты видишь этот сон?
- Периодически. Иногда подряд могу пару ночей так умирать. Бывает, что раз в месяц придет мой кошмар.