Ясмин смотрела на мага. Он не врал, похоже, что не врал. И в голове закрутилась лишь одна мысль: «Отец предал ее. Предал и... продал! Продал чужакам, которые пообещали достойную старость или должность при дворе. Но он продал свою дочь, точно она была… простая собственность!»
– Я оставлю вас с этим наедине, Ясмин. И спокойной вам ночи.
Один из людей Вальдера, которые отныне, видимо, вечно будут торчать в доме призраками, сопроводил Ясмин в комнату.
Даже Ирты рядом не было, но Ясмин сейчас мало заботила судьба служанки. Она рухнула на кровать, но без конца ворочалась и долго не могла уйти в забытье. Мир перевернулся в этот день, всего за один день. Ясмин мучительно выгнулась на постели, до боли напрягая забитые погоней мышцы. Она больше не на свободе, она больше не хозяйка поместья и своей жизни. Теа, дай же сил и злости, чтобы сбросить ненавистные оковы!Промучавшись на смятой простыни, Ясмин повернулась на бок, обхватила тонкое покрывало и мысленно заскользила по всей своей жизни, пытаясь понять, что же она все свои двадцать лет делает не так.
Её мать умерла давно, когда Ясмин исполнилось только семь, но Ясмин еще помнит ласковые руки и неповторимый голос, напевающий ей колыбельную джунглей. Ту самую, которая мама сочинила сама. И вдруг вспомнилась ссора родителей, когда отец грозился мать убить. Но сам же потом, после лихорадки и ее смерти, долго сходил с ума. У него были другие женщины – кто бы не польстился на богатого и знатного вдовца... Ясмин видела это, но никто не приходил в их дом надолго, и в конце концов отец будто решил отыграться за всё своё несчастье на Ясмин. Будто именно дочь виновата в прошлых грехах матери.
Он почти не давал ей общаться с ровесниками и не подпускал никого близко. Только его друзья и приятели посещали их дом, да и то больше ради обмена опытом, а не по душевной дружбе. Но был еще Калхас – приятель отца с раннего детства. Мужчина с дальнего острова Керика, смешанной крови и из простого рода, но с горящим взглядом и цепкой хваткой делового человека. Больше полужизни провел он в бесконечных странствиях и успел заработать неплохое состояние. Тогда-то отец и решил, что теперь можно возобновить детскую дружбу.
Ясмин вспомнила этого мужчину, и дрожь пробила тело. Это была странная и мучительная связь. Ясмин исполнилось уже шестнадцать, когда Калхас первый раз на ее памяти переступил порог дома. Он был невысок, но плечист и крепок, как молодой парень, хотя явно годился Ясмин если не в отцы, то около того. Взгляд, которым он одарил ее в первый раз она помнила до сих пор. Это был взгляд мужчины, увидевшего вдруг в сухой пустыне источник чистой воды.
Она манила его, а отец будто не замечал ничего происходящего. Ни все более откровенных взглядов, ни якобы случайных прикосновений. Несколько раз Калхасу удавалось зажать ее в углу, и первоначальный страх и смущение Ясмин после десятка горячих, жадных поцелуев сменились интересом и даже тягой. Она ждала его прихода, и каждый раз, когда видела вновь темный с поволокой взгляд, испытывала дикое смущение, а после, когда наступала темнота и гости расходились по комнатам на ночевку, под его настойчивыми уговорами соглашалась на встречу в оговоренном месте, вдали от дома.
В один из таких редких вечеров Калхас увел ее дальше в лес и, по всему устав сдерживать вожделение, повалил на землю и, укрывая все тело поцелуями, стащил одежду. Ясмин тогда задрожала на открытом воздухе, точно ее окатило ледяной водой. Поцелуи мужчины перестали быть нежными, нетерпеливая страсть завладела им точно одержимость. И Ясмин испугалась. Не такого она хотела, не так представляла себе первую настоящую близость.
И в ту ночь она убежала, схватив свое платье и оставив Калхаса ни с чем. Он еще пытался ее остановить, чем-то убеждал и хотел догнать, но она быстро оделась и скрылась в доме.
После той ночи Калхас больше не появлялся в их доме, и облегчение вместе с точащим душу разочарованием еще долго преследовало Ясмин. Но даже поговорить об этом ей было не с кем...
В конце концов, Ясмин заснула, но сон не принес спокойствие. Снился Калхас и его дикая страсть. Во сне он преследовал ее верхом, нагонял и набрасывался, а после исполнял то, чего так давно вожделел. Проснулась Ясмин на рассвете вся вспотевшая, так, что даже простыни показались влажными.
Она открыла туманные глаза, осознала, где сейчас, и хотела выдохнуть, когда вспомнила Вальдера, предательство отца и то, что сегодня у нее свадьба.
Глава 6.
Ирта склонилась над ней, распростертой на кровати, и заботливо поинтересовалась:
— Как вы, госпожа?
— Риан не вернулся? — вопросом на вопрос отозвалась Ясмин, запрокинув голову, чтобы увидеть за склоненным лицом и косицами Ирты бледный рассвет в окне.
Ирта взволнованно оглянулась, точно стоящие за дверью чужаки услышат вопрос про беглеца и ворвутся в комнату. Впрочем. Ясмин отчего-то сейчас было всё равно.
— Нет, госпожа, — едва слышным шепотом выдохнула Ирта. — Я видела, что он бежал тогда с вами на чужой лошади. Что... случилось?
Ясмин с трудом перекатилась со спины на бок и села на постели.
— Я не знаю, — просипела она севшим голосом. Неужели так та настойка подействовала? — Он просто исчез. А он ведь последний, кто был готов бежать со мной…
Ирта расслышала в этом упрек в свою сторону и неожиданно насупилась.
— Я на вашей стороне, госпожа!
Ясмин глянула на ее невысокую, но округлую фигуру, на маленький пухлый рот и красивые, чуть более раскосые чем у большинства здесь глаза. В тоне служанки прозвучало искреннее раскаяние и преданность, и Ясмин смягчилась.
— Тебе понравился наш новый хозяин?
— Он… — запнулась Ирта. — Он просто наглый выскочка, госпожа. Простите, что я не смогла вас защитить, но его солдаты просто не давали нам и шагу ступить!
— Ладно. А что остальные, ты общалась с ними? Кто что думает?
— Старый Кардьян переживает о вас больше других, госпожа. Он сразу почуял, что этот чужак нам не к добру, но мы пока не знаем, что и делать. Мы вас не дадим в обиду. Кто-то, правда, говорит, что ничего плохого нам не сделали, а жалованье поднять обещали. Только Масеу, тот, который новенький, ваш отец недавно нанял, так он и вовсе рад — ему что вам служить, что этим северным гостям все одно. Говорит, раз власть сейчас у магов, значит, неспроста это. Значит, мол, они и впрямь богами отмеченные.
— У нас здесь другие боги, Ирта!
— Я знаю, госпожа, — рьяно возразила служанка, подняв свои глазищи. — Потому и не верю, что чужакам здесь привольно будет. Начнется лето, солнце припечет — сами сбегут, как думаете?
— Хорошо бы так, да я не верю в такое. Этому Вальдеру не просто так новый граф приказал.
— Но… Вы и вправду выйдете за него замуж?
Ясмин посмотрела на нее в упор.
— Такова была воля моего отца.
Ирта взволнованно сжала пальчиками деревянную опору кровати, на которой держался шелковистый балдахин. Наверное, она давно мечтала выдать хозяйку замуж, ведь по возрасту Ясмин уже должна была быть выйти за достойного мужа и родить наследника. Да только отец отбраковывал все варианты...
— Но он же нездешний. Его не примут ни шаман, ни колдуньи, и обряд не провести.
Ясмин вздохнула.
— Да, Ирта, я знаю. Но сама видишь, времена изменились. Маги устанавливают собственные законы, и мы пока не можем с ними спорить… Разве что заставить колдуний и шаманов вступать в открытую войну?
— Великие Ао и Теа не позволят такого! — прикрыла Ирта рот ладонью в страхе. — Знающие-и-Видящие не могут причинять зло!
— А что на самом деле — зло? Может, бездействовать, когда на землях враги? — Ясмин, поднявшись с кровати, надела поданное служанкой легкое платье. Ирта затянула золотистый пояс на талии и ничего не ответила.
Во дворе в один миг вдруг громко заржали все лошади.
Ясмин вздрогнула и кинулась к окну. Что происходит? Прибыли гости на торжество? Или?.. Но ржание стихло так же внезапно, как раздалось. Ясмин вглядывалась в подступающие к воротам заросли, смотрела на пыльную дорогу, ведущую к дальним селениям, но никого не было.