И быть может, если бы альфа потрудился внимательно посмотреть в золотые глаза, он бы понял эти намерения ещё на церемонии. Нет, раньше. Как только они впервые за два года разлуки встретились взглядами.
В груди сдавило, накатила настоящая паника. Лайнел пытался прорваться сквозь тёмный липкий ужас, окутывающий его душу и ухватиться за тоненькую красную нить. Их узы. Они все ещё были нерушимы, а значит его пара жива. Желтые глаза мгновенно распахнулись и устремились в реку.
Лев тяжело дышал и неотрывно следил взглядом за показавшейся на поверхности воды светлотой макушкой. Хелен продолжала бороться, вновь и вновь уходя под воду, стремительно уносимая горным потоком, но все равно грёбла лапами и пыталась ухватиться за коряги и корни вековых деревьев.
Это зрелище потрясло душу. Что-то надломило в ней.
Лайнел не мог поверить, не хотел, отказывался. А его зверь, только что потерявший свою пару гортанно, оглушительно взвыл. И в этом вое были только непонимание, неверие и боль.
Он вновь и вновь прислушивался к себе. Цеплялся за узы, которые все еще связывали два сердца. И только это позволяло спастись от безумия, хоть немного успокоить горящий в огне разум.
И тогда на смену страху пришёл гнев.
Жена посмела сбежать, прямо со свадьбы. Выставила своего альфу посмешищем, не способным поймать и пометить свою пару в честной охоте.
Лайнел взревел громче, яростно, призывая всю свою стаю.
— Найти! — прорычал альфа, оборачиваясь, как только львы показались из-за деревьев. Почти все сразу же ринулись, ища след сбежавшей львицы, и только Лестер подошёл ближе, тоже оборачиваясь человеком.
— Лайнел, у нас проблема, — опасливо смотрел парень на своего вожака, но что-то не давало ему так просто уйти, не попасться под горячую руку.
— Что ещё? — он оскалился, предупреждая о своём скверном настроении. Если это окажется какой-нибудь пустяк, молодой лев получит хорошую трепку.
— Наши львицы пропали, — заставил себя говорить Лестер, у которого пот бежал по вискам от напряжения.
— Как вы это допустили?! — взревел Лайнел, вцепляясь широкой ладонью в горло оборотня. Лестер тут же схватился руками за запястье вожака, чтобы хоть немного ослабить удушающую хватку.
— Я не отвечал за них, мне был поручен северный периметр… — прохрипел он.
Лайнел разжал руку, и молодой лев свалился к его ногам, жадно хватая ртом воздух.
— И ты оставил свой пост, улизнув к своей девченке? — строго спросил вожак, и Лестер съёжился, поджав губы.
— Я хотел убедиться, что с ней все в порядке. Меня тянуло к ней с такой силой, что сопротивляться просто не получалось. Меня будто опоили чем-то. Никогда подобного не чувствовал. Прости, я приму любое наказание, — повесив голову, едва слышно проговорил оборотень.
— Успеется, — Лайнел взъерошил запутавшиеся волосы на затылке. — Если бы ты не нарушил приказ, мы бы даже не знали об этом, пустив все силы на поиск моего сбежавшей жены. Вставай!
Лестер поднялся и с опаской посмотрел на прищуренного альфу.
— Это не совпадение, они все продумали заранее. Но теперь у нас даже больше шансов, — ужасающий оскал окрасил лицо Лайнела. — Мы выследим беглецов по запаху, и уверен, моя жена будет с ними.
Глава 7 Хелен
Хелен пришла в сознание на рассвете. Она лежала все в той же луже, которая стекла с ее шерсти, и этому факту она была бесконечно рада. Значит не нашли.
Встать получилось не сразу. Лапы скользили, разъезжались, и львица вновь падала в грязную жижу. Но больше нельзя было оставаться на месте. Хант наверняка роет землю носом и вот-вот возьмёт след. Если уже не учуял.
Чёртовы узы.
Хелен рявкнула сама на себя. Не время быть размазней. Ей ещё надо успеть добраться до пещеры, прежде, чем львицы отчаются и уйдут без нее.
Усталость давала о себе знать. Хелен почти не ела на свадьбе, чтобы на голодный желудок было легче бежать, а теперь ее шатало и подташнивало.
Заяц легко удрал из-под лап, будто в отместку за то, как Хелен унизила своего мужа — прославленного охотника. Пришлось довольствоваться найденным подосиновиком и парой волнушек.
К вечеру удалось поймать полевку и напиться из чистого ручейка. Это дало силы двигаться дальше. Хелен не останавливалась ни на минуту. Упрямо брела к пещерам, стараясь не думать о том, что львиц могли заметить или уже выследить, если вовремя заметили пропажу.
Глубокой ночью Хелен достигла цели. Она осторожно ступала, стараясь не шуметь и постоянно принюхивалась. Чужих запахов не было. Это не слишком пугало. В ее план входили спреи, отбивающие запах оборотня — разработка охотников, чтобы выслеживать, а затем прятать добычу.