Сама же Хелен вывалялась в земле и пахучих травах, поэтому сейчас ее блестящая палевая шерсть выглядела плачевно. Кое-где торчали прилипшие листики и сухие веточки, кое-где висели комки грязи. Вид — в самый раз обнять и плакать, но пока этого сделать было некому.
Но ведь чёрная полоса в жизни должна была когда-то закончиться? И это случилось. В глубине пещеры загорелись два желтых глаза и послышалось предупреждающее гудение.
Хелен тихо муркнула и звук сразу же прекратился. А с двух сторон на нее кинулись зареванные львицы, трясущиеся то ли от страха, то ли от холода. Сара и Алекс. Хелен потерлась своей огромной мордой о подруг, которые едва устояли на ногах рядом с ее мощным телом. А после прошла дальше, чтобы лизнуть в нос храбрую Милли. Она не побоялась уйти и стояла все это время на защите пещеры.
До рассвета они спали одним большим клубком, тесно прижавшись друг к другу. А стоило первым лучам солнца показаться из-за горизонта, как Хелен растолкала подруг, недовольно фырча, ведь львицы совершенно не хотели вставать и отмахивались от нее, как от назойливой мухи. Но нужно было уходить, срочно.
Сара и Алекс накинули на плечи рюкзаки с провизией на первое время и запасной одеждой. Затем оседлали львиц, и те понесли их на своих спинах, чтобы передвигаться быстрее и увеличить отрыв от ищеек Ханта.
Хелен понимала, что четырём свободным львицам будет очень непросто преодолеть тот маршрут, что она наметила. Наверняка Хант уже разослал информацию. И если кто-то из оборотней заметит их — донесут. Ведь узы для каждого оборотня священны, и Лайнел Хант по праву заявлял свои права на свою пару. Жену, к тому же.
Вот только Хелен было плевать. Она собиралась провести их через резервацию лис, а затем и волков, чтобы, наконец, добраться до человеческой. Забавно, но во власти людей было две территории. Северная резервация и южная. Южная как раз граничала с резервацией львов, но была закрыта для чужаков. Даже, чтобы посетить ее на несколько дней, требовалось разрешение. А его можно было ждать не то, что неделями — месяцами.
В отличие от южной, северная резервация людей очень сильно походила на столицу. Они были открыты не только для визитов, но и проживания оборотней самых разных видов. Конечно, одиночек там не жаловали, как и везде, но Хелен рассчитывала нелегально сделать документы, по которым их пустят для временного проживания на год. А там и видно будет.
Сама же она верила в чудо, по-другому не назвать. Поговаривали, что в северной резервации людей обитает небольшая стая, состоящая только из женщин оборотней. Они жили скрытно, и посвятили себя борьбе с нелегальной охотой на оборотней. Хелен не особо представляла себя в роли мстителя, или кем там они были, но готова была на многое, лишь бы получить защиту, которая могла противостоять безбашенному льву.
Но об этом было решено думать позже. Путь на север долгий и трудный, особенно если петлять между территориями разных стай, чтобы лишний раз не привлекать чужое внимание.
В скитаниях их маленькая стая провела месяц. Они никогда не задерживались долго на одном месте, шли по реке, где было не слишком большое течение, чтобы оборвать следы. Лапы страшно уставали. Да и в этих краях начало лета не слишком радовало теплыми деньками.
Милли все чаще уставала. Выглядела понуро, но отнекивалась, не говорила о своём недомогании. Хелен не желая останавливаться, верила на слово, за что в итоге и поплатилась.
Они уже пересекли резервацию лис и проникли на территорию волков. К несчастью, как и у лис, здесь сейчас царствовала неразбериха. Кланы сменяли друг друга, территории делились заново, и не всегда информация, которой располагала Хелен, оставалась актуальной.
Они брели меж тонких берёзок, когда Милли дрогнула и казалось вмиг потеряла сознание. Сара свалилась вместе с ней на землю, приложившись виском о корягу, и у нее тут же потекла алая кровь. Регенерация оборотня быстро залатала рану, но пятно уже пропитало одежду и по округе потянуло запахом оборотня, что они так отчаяно пытались скрыть.
Хелен метнулась к Милли, но так и замерла, увидев за одним из деревьев волка. Светло-серая морда наклонилась вбок, изучающе оглядывая незнакомцев. Хелен, что было сил и злобы зарычала, чуя оборотня. Волчицу.
Она прижала уши и жалобно проскулила. Большие, испуганные глаза смотрели то на Хелен, то на лежащую Милли. Хелен сделала несколько шагов в сторону, закрывая собой подругу.