Как сжимает ладонь в кулак, до ломоты в пальцах. Как тонкие когти удлиняются, а по коже волнами пробегает светлая шерсть. Как медленно и бесшумно подбирается привычными движениями по крышам домов к своему врагу, затаив дыхание. В ней нет ни капли страха за свою жизнь, лишь отчаянная злоба.
Как выпрыгивает из укрытия на вожака, целясь прямо в горло, а тот легко оборачивается в человека и хватает рукой за шкирятник, оставляя висеть молодую львицу в воздухе.
Они пару секунд прожигают друг друга ненавидящим огнём, полыхающим глубоко внутри, а после будто петарды взрываются в сознании, а по венам разливается бурлящая лава, отдаваясь пульсацией в сердце.
Хватка ослабляется. Альфа медленно ставит ее на ноги, но руку не отпускает. Он наверняка сейчас чувствует такое же смятение, злость и беспомощность от которой хочется выть.
Многие пары ждут десятки лет, чтобы обрести узы, что свяжут их сердца до конца дней. А они — два льва, пару секунд назад желающих разорвать друг друга на куски — истинная пара. Те, чьи узы закрепляются с первого взгляда, с первого вдоха уникального аромата партнера. С первой секунды роковой встречи.
Хелен помнит взгляд золотых глаз, горящий презрением. Вожак Хантов привёл свою стаю к стенам их дома, считая клан Сарвел слабым и недостойным жизни.
Он презирал их миролюбивость, слишком смазливую для оборотней внешность, на которую, несомненно, западал почти каждый, кто их видел. За их открытые контакты с людьми.
Сарвел активно вели бизнес с соседними городами людей. Травы и косметические средства были очень популярны у человеческих женщин. Натуральные целебные ингредиенты действительно помогали поддержать красоту и поправить здоровье, в отличие от разрекламированной людской химии.
Община не боялась отправлять своих львят учится и познавать чужую культуру. Как и везде, у них не приветствовались пары с людьми, если не говорить об истинных узах, ведь кто они такие, чтобы перечить воле Священного Льва?
Это шло в разрез с мировоззрением Лайнела Ханта. Оборотни в его глазах были выше людей и такое поведение он считал неприемлемым. Страшно представить, что было бы, если бы кто-то из его стаи нашёл себе пару в человеке.
Лайнел был взбешён даже тем, что его истинной оказалась львица из Сарвел.
Но узы уже обвились вокруг двух сердец алой нитью. Даже смерть одного из партнеров не разорвёт ее. Никто из них уже не сможет подпустить к себе кого-то другого.
Им осталось подкрепить свою связь только меткой. Но ее ставят только по достижению совершеннолетия, а Хелен было только шестнадцать. И это дало небольшую отсрочку неизбежного.
В тот день отчим Хелен закрылся с Лайнелом Хантом в главном доме, и они не выходили до самого вечера. Альфам пришлось стиснуть зубы и пойти на ненавистные переговоры.
Но Хелен уже знала итог, до того, как отворилась дверь. Даже презирая, ненавидя, проклиная лев не откажется от своей пары.
Хелен станет залогом мира, которого никто не желал.
Подарком в знак связи между двумя кланами. Гарантом, что позволит Сарвел больше не бояться нападок других львов. Ведь те, кто придут к ним, навлекут на себя гнев Хантов.
***
— Элли, ты уверена? Это опасно… — робко спросила молодая львица Милли. Она не решалась отдать Хелен небольшой бутылёк из тёмного стекла.
— Я лучше вызову на себя гнев Священного Льва, чем встану в пару с этим варваром. — спокойно ответила она, выхватывая бутылочку из рук девушки.
Элли — так звали ее друзья и близкие. И Хелен готова была разодрать себе глотку, но не могла воспротивиться решению выйти замуж за чужака. Не могла позволить победить своему эгоизму, ведь тогда она обрекла бы своё поселение на смерть от лап разъярённого альфы и его стаи.
— Но этот настой пьют оборотни, потерявшие свою пару, чтобы загасить боль от утраты и не сойти с ума, а твой организм…ты можешь потерять способность вынашивать потомство! — пискнула Милли и зажмурилась под блеснувшим золотом разъярённых глаз.
— Я не собираюсь от него рожать. — процедила Хелен. — Ты ведь знаешь план, и если все получится — пакт между нашими стаями не будет нарушен, но и я обрету свободу.
— Одиночество, — выдохнула еле слышно львица, понимая, что переубедить подругу ни в ее силах. Более упертой особы она за свою жизнь ещё не встречала. — Пожалуйста, будь осторожна.
Хелен лишь кивнула и вышела из небольшого домика, сжимая в кулаке спасительную бутыль с отваром. Всего капля в день, и уже через неделю ее узы притупятся, а тело сможет совладать с древними инстинктами. А Хелен принимала его уже месяц. Все должно получиться.