А вот я нет. Это для леди Маливы цель оправдывала средства, не собой все-таки жертвует. Я же была настроена более скептически, но и в этот раз не выказала возмущение вслух. Все по той же причине – мне было интересно дослушать разговор.
— Это будет непросто, — вздохнул маг. — Судя по цвету волос, девочку запечатывал тьмаг.
— Они тоже не всесильны, — настаивала леди Малива.
При слове «тьмаг» у меня мороз пробежал вдоль спины, и почему-то в памяти всплыл черный взгляд. Как всегда не вовремя.
— Что ж, я могу зачислить девочку в Королевскую академию магии посередине семестра. Там, постигая науку, она постепенно отыщет путь к своей магии, — предложил маг.
Академия магии – звучит неплохо. Я была не прочь там поучиться, но и тут наши планы с леди Маливой разошлись.
— Мне это не подходит, — качнула она головой. — Нужен ускоренный курс.
— Тогда только принудительное распечатывание, — развел руками маг. — Но это опасно. Магию в случае запечатывания способны пробудить сильные эмоции. Что-то по-настоящему взрывоопасное и мощное. Чаще всего прибегают к инстинкту самосохранения. Он действует практически безотказно.
Я невольно вздрогнула. Звучит кровожадно. Я от души посочувствовала несчастным запечатанным магам и себе заодно вместе с ними.
Увы, мое движение не осталось незамеченным. Леди Малива опомнилась, что я все еще здесь.
— Выйди, Марго, — приказала она. — Нам с магом Седриком надо обсудить дела.
Я послушалась. В этом доме все слушаются леди Маливу. По собственной воле или по ее, но, так или иначе, все делают, что она прикажет. Мне не понравилось ощущать на себе чужое воздействие, и я решила в будущем до этого не доводить. По крайней мере, не в острых вопросах.
Но уйти не означало перестать слушать разговор. Вот еще! Прикрывая за собой дверь, я оставила щелочку. И теперь, притаившись в коридоре, слышала все, что происходит в кабинете.
— Надеюсь, с докладом королю проблем не возникнет, — произнесла леди Малива.
— О чем вы? — не понял старый маг.
— Сообщите ему, что моя внучка в ближайшее время получит доступ к магии.
— Но это неизвестно доподлинно. Иногда печать так крепка, что ее невозможно снять. Особенно если накладывал тьмаг…
— С моей внучки она спадет, — тоном, не терпящим возражений, отчеканила леди Малива. — Вы так и скажите его величеству. Взамен я обещаю вам щедрое вознаграждение.
О, так это подкуп! Интересно. Но леди Малива не договорила:
— Или же щедрые неприятности, если вы поступите по-своему. Выбирайте сами.
А это уже шантаж с угрозами. Ох, и бабуля у меня… настоящая железная леди!
К сожалению, что ответил маг, я так и не узнала. Все потому, что за подслушиванием меня застукала Мина.
— Немедленно прекрати! — возмутилась она, да так громко, что я испугалась – нас услышат из кабинета.
Чтобы этого не случилось, я схватила сестру под руку и увела подальше. Пока шла, ворчала:
— В моем мире есть книга, где главную героиню зовут так же, как тебя. Знаешь, чем закончилась ее история? Ее сожрал вампир.
Мина недовольно сопела, но помалкивала. Правильно, со мной не стоит связываться, когда я в плохом настроении.
Я думала, неприятности начались, когда леди Малива перевезла меня в чужой мир. Как же я ошибалась! Настоящие неприятности обрушились на мою голову, когда она решила во что бы то ни стало пробудить мою магию.
С той минуты моей спокойной жизни пришел конец.
Глава 3. О том, что подружиться можно с чем угодно
Королевский совет – наискучнейшее мероприятие. Полет мухи, что кружит под потолком, и то интереснее, чем выступления министров. Дарк с удовольствием пропустил бы совет, но присутствие сильнейшего тьмага королевства считалось необходимым.
И вот уже битый час он вынужден слушать доклад канцлера сельского хозяйства, который нудным тоном вещает о сборах урожая в этом году. К концу его речи уснули все, даже король, а пожилой канцлер придворных дел вовсе захрапел. Лишь когда канцлер сельского хозяйства умолк, все встрепенулись.
Слово перешло к королю. Ему было хорошо за восемьдесят, но выглядел он моложаво: седина хоть и полностью выжгла рыжий цвет волос, но шевелюра была все такой же густой; из морщин выделялась лишь глубокая складка между бровей – король часто хмурился.
Его величеству на вид дашь максимум шестьдесят. В этом нет ничего удивительного. Маг, обретший дракона, живет дольше, а у короля дракон сильный, огненный.
Тем ему горше, что единственный сын – наследник престола – до сих пор не обрел дракона. Так и трона можно лишиться. Принцу, как и Дарку, почти тридцать. Маг достигает пика силы, лишь когда его фантом трансформируется в дракона. Это считается полным взрослением..
Король громко откашлялся, разбудив министра придворных дел, и заявил:
— У меня отличная новость, господа канцлеры. Я нашел новую кандидатку в жены наследника престола.
Канцлеры загудели. О том, что принцу пора жениться, давно ведутся разговоры. Корона передается только к полноценному дракону и никак иначе, а для этого наследнику необходима пара. Без нее фантом никогда не трансформируется и навсегда останется в зачаточном состоянии.
— Могу я поинтересоваться родовым именем девушки? — заволновался канцлер внутренних дел.
В конце концов, от этой свадьбы зависела расстановка сил внутри королевства. Чье-то семейство вознесется аж до родства с королем, а это влияние, сила, власть. Лучше заранее знать, кто это будет, чтобы наладить контакты.
Дарк – единственный, кому было плевать на матримониальные планы короля. Этот разговор казался ему не менее унылым, чем доклад про сельское хозяйство. Чтобы не умереть со скуки, он даже разрешил материализоваться Сумраку. Естественно, в невидимом для других состоянии. И теперь огромный пес сидел возле его ног, преданно смотрел в глаза и облизывал руки черным языком.
Но скуке пришел конец, когда король объявил имя предполагаемой невесты:
— Марго Бонуар! — два слова прогремели на весь зал советов.
При упоминании Бонуаров Дарк не сдержал смешок, но вовремя замаскировал его под кашель. Так вот зачем королю внучка леди Маливы! Он хочет с ее помощью обеспечить сыну трон. Девушка явно сильная магисса, а такая пара подарит принцу сильного дракона.
— Ты что-то хотел сказать, Дарклион? — обратился к нему король. — Это ведь тебе мы обязаны возвращением Марго в Эйтилию.
Дарк поморщился от неприятного напоминания. Он неплохо знал принца и мог охарактеризовать его парой эпитетов, но все они будут непечатными. Мысль, что девушка в обтягивающих брюках достанется его высочеству, да еще с легкой руки самого Дарка, мучительно жгла солнечное сплетение.
В памяти всплыло, как она отбрила парня со странным именем Стас. Может, и с принцем справится.
И все же какая-то червоточинка не позволила так просто сдаться. Король попросил его высказаться? Что ж, он это сделает.
— Насколько мне известно, — произнес Дарк. — Магия юной Бонуар запечатана и весьма надежно. Судя по всему, кем-то из моих собратьев.
По залу пронесся шепоток. Маг с запечатанной магией это уже не маг, а так, одно название. Кому нужна такая королева?
— Леди Малива уверила меня, что с этим проблем не возникнет. У нее все под контролем. Печать с магии ее внучки будет снята в ближайшее время, — отмахнулся король.
— Хм, — произнес Дарк, не желая сдаваться, — так может, ваше величество, устроить бал в честь кандидатки на место королевы? И пусть леди Малива представит нам свою внучку во всей красе ее распечатанной магии.
Вряд ли даже такая ведьма, как эта старуха, справится с распечатыванием в короткий срок. Печать тьмага нелегко сорвать, уж Дарк-то знает.
Если на бал девушка придет по-прежнему запечатанной, планам леди Маливы придет конец. Король не любит, когда его выставляют дураком.