— Бах! — услышала, как дверь за спиной резко захлопнулась.
— Нет! Нет! Только не это! Пожалуйста! — вернулась назад, стуча кулаками по дереву.
Плача от страха и безысходности, продолжала ломиться в запертую дверь, когда коридоре показался перепуганный барон Монфор с подсвечником в руках.
— Что случилось, дитя мое? Почему вы здесь, в таком виде…
Монфор! Некогда думать о приличиях, черт тебя побери!
— Там! Там… Брендон…
Попыталась сбивчиво объяснить, но выходило плохо. Внутри спальни слышался шум, от которого кровь стыла в жилах — рычание и странные, совершенно омерзительные, чавкающие звуки.
Барон вручил мне свечи и навалился плечом на дверь.
Раз… другой… нуже… еще немного и…
Дверь совершенно неожиданно распахнулась, и пожилой мужчина буквально ввалился в… объятия Брендона.
Совершенно невредимый граф Арундел подхватил барона, не позволяя тому упасть.
— Живой, бог мой… живой! — не помня себя от радости, кинулась к нему.
Глава 20
Бодрящий напиток пенился в высокой кружке, окутывая сладким ароматом. Несколько глотков — и сонливость исчезает без следа. Я откинулась на спинку плетеного кресла, одарив Брендона испепеляющим взглядом. Даже красота расцветающего в небесной глазури рассвета, не могла скрасить дурное настроение. А всему виной несносный маг, по воле судьбы ставший моим мужем. Я ведь сразу поняла, что его сиятельство куда-то отлучался.
Без меня! Мог хотя бы предупредить, неужели не доверят… н-да…
Барон Монфор чуть в обморок не упал, увидев погром: перевернутый столик, разбитое окно, пол, усеянный клочками порванной вуали и листьями, оставшимися от вьюна. Конечно, основная часть эпической битвы была скрыта за дверью, но, когда я покидала комнату, граф был мертв!
Не в первый раз, кстати…
Он не мог защитить себя, не мог даже пошевелиться! События, по всей видимости, развивались весьма стремительно, и я горела желанием получить подробные объяснения.
— Опять? — я посмотрела на Брендона, намекая, что если оживший плющ его не прикончил, значит, это сделаю я.
— Нужно было кое-что проверить.
— Опять? — с нажимом повторила я.
— Изабель…
— Ты мог погибнуть! Благо, вовремя соизволил вернуться! Хорошо, что все обошлось. Кстати, я, даже не подозревала, что ты настолько силен. Голыми руками одолеть… вот так… ух!
— В каком смысле — «ух»? — осторожно уточнил Брендон.
— Ну как же, пока я бегала за лопатой, чтобы перерубить стебли, ты их сам разорвал… Ну что?! Что ты так на меня смотришь?
— Да даже не знаю, что и сказать. Я, когда очнулся, увидел весь этот кавардак, плющ разодранный в клочья, ворох листьев и…
— И? — напряглась я.
— И все, больше ничего. Ну, не считая перепуганного Шукшунчика, дрожащего возле кровати.
Вот это новость. Это что же получается, в спальню проник кто-то еще и спас Брендона от ожившего вьюна? Может, тот самый маг, что наслал его? Но это полная бессмыслица.
Все произошедшее со стороны напоминало глупый розыгрыш. Барон так и подумал вначале, что гости не в меру разошлись и решили напугать бедного старика. Но след, багровевший на шее Брендона и остаточные крупицы неизвестной магии, оставшиеся на безжизненном растении, говорили о том, что не все так просто, как кажется.
Я вытянула из своего, с позволения сказать супруга, подробности ночной отлучки. Теперь нам известно, что лорд Райдер совершенно точно задумал какую-то гадость, но доложить об этом местным властям не представлялось возможным. Граф Арундел нарушил закон, проникнув в чужой дом, что грозило международным скандалом.
— Что, если анонимно заявить на него? — озвучила я, как мне казалось, дельное предложение.
— И что мы скажем?
— Ну… он…
— Продолжайте, Изабель, я внимательно слушаю.
— Ну… он же что-то ищет, ведь так?
— Разве это запрещено? Что-то искать?
— Все зависит от цели.
— Вот как раз ее мы и не знаем. Он упоминал куарон, но это полная бессмыслица.
— Микстуру от кашля?
— Да.
— Занятно… хм… шалфей, медуница… что же там еще…
Брендон вопросительно приподнял брови.
— Вспоминаю состав микстуры, — пояснила я. — Ничего редкого или запрещенного к экспорту, все ингредиенты вполне доступны.
На террасе появилась служанка с подносом в руках. Мы с магом предусмотрительно замолчали, дожидаясь пока она расставит блюдца со свежеиспеченными оладьями.
— Спасибо, — благодарно кивнула я девушке, серебряная коса которой была спрятана под белоснежным чепцом, лишь маленькие завитки кудряшек выбивались из-под накрахмаленной ткани.