— Теперь ты, — сказала я Стеф, надеясь, что она забыла о том, что мой вопрос к рунам остался без ответа.
— А может, погадаем на книге будущего? — предложила девушка, и в ее глазах сверкнул огонек. Чувствую, что это куда серьезнее кримэльских рун.
— Давай, — зачем-то согласилась я.
— Велю Маранде принести книгу, — запустив руку в глубокий карман платья, Стеф извлекла небольшой листок, после чего написала на нем что-то, и произнесла заклинание, в результате которого листок исчез. Я не стала спрашивать, что это значит и как работает. Вскоре в дверь постучались. Это была Маранда — младшая служанка во дворце, в обязанности которой входили мелкие поручения. Проще говоря, Маранда была девочкой на побегушках. Я редко просила ее о чем-либо, но вот другие обитатели дворца, не исключая даже слуг, не щадили бедняжку.
Книга была старой, с потертой выцветшей обложкой бледно рыжего, когда-то коричневого цвета. Буквы давно стерлись, а потому я не смогла прочесть написанное.
— Где она ее взяла? — спросила я Стеф.
— Из библиотеки, конечно же, госпожа, — понизив голос, Стеф добавила: — Ее Величество когда-то частенько засиживалась с ней у себя в покоях. Оно и понятно — бедняжка не могла быть уверена в своем будущем, когда народ бунтовал.
— А чего он бунтовал? Не принимал ее, что ли?
Мой вопрос смутил Стеф. Вероятно, она поняла, что сболтнула лишнего.
— Их с покойным королем брак был настоящим скандалом, вы, наверно, знаете…
Я, на всякий случай, кивнула.
…. — Да, народ бунтовал, а в особенности клан кровососов. Те так вообще едва войну не развязали, но Его Величеству удалось все уладить. Хорошим он был правителем. Не знаю, как мы без него… Ой, простите, госпожа, — она покраснела. Я улыбнулась.
— Ты так хорошо знаешь историю королевской семьи. Давно при дворце?
— Десять лет.
Услышав это, я едва не проглотила собственный язык.
— Десять? Ты шутишь!
Стеф удивленно посмотрела на меня.
— Что вы, Ваше Высочество, — испуганно пролепетала она, вероятно, решив, что я отругаю ее за ложь. — Мне было двенадцать, когда я пришла в услужение Ее Величеству.
Что? Что я только что услышала? Стеф служила королеве?? Ну, теперь-то мне все окончательно ясно, и если до этого момента я еще сомневалась, что она шпионит за мной по приказу этой змеюки, то теперь никаких сомнений.
— Выглядишь юной, — машинально пробормотала я, хотя с языка готовы были сорваться совсем другие слова.
— Мне всего-то тридцать два, — пожала она плечами, а я промолчала, что в моем прежнем мире в этом возрасте женщины, обычно, начинают колоть ботокс. — Ну, что, готовы? — спросила она так, будто давала мне возможность отказаться. Я снова пожала плечами, а затем неуверенно кивнула.
— Только в этот раз ты первая, — предупредила ее.
— Хорошо, — охотно согласилась Стеф. — Я не ошибусь, если предположу, что вы, госпожа, никогда не гадали при помощи книги будущего?
Вообще, никогда не гадала. Разве что на ромашках в детстве.
— Ты права, — улыбнулась я.
— Боитесь своего будущего?
— Нет, не боюсь. Просто считаю, что всему свое время.
— Но ведь страсть как интересно узнать, что тебя ждет в будущем! — с жаром возразила Стефания.
— А смысл? Если все равно не сможешь ничего изменить.
— Иногда можно изменить.
— Есть вещи, которые не исправить. Например, смерть.
— Верно, — кивнула девушка. — Вот эта стерва, если уж кого поджидает у порога, встречи с ней не избежать.
— Вот именно, — осталась я удовлетворенной результатом нашей небольшой дискуссии. — Как это работает? — кивнула я на книгу. — Что нужно делать?
Стеф раскрыла книгу в середине. К моему удивлению, страницы ее были совершенно чисты — ни строчечки, ни единой записи.
— Нужно перо, — вместо ответа сказала Стеф.
— Перо? — недоуменно переспросила я.
— Ну, да, перо, — терпеливо подтвердила та. Затем, улыбнувшись, пояснила: — Просто вписываете свой вопрос и книга сама выдает вам ответ.
— Сама? — ахнула я. Стеф, кажется, едва сдерживала смех.
— Сама.
— Ладно.
Подав ей перо, я стала наблюдать за ее действиями. Какое-то время Стефания просто сидела, задумавшись, а затем принялась быстро заносить в книгу запись. Мне было страсть как любопытно, а потому я, забыв о приличиях, вытянула шею, чтобы увидеть, как она заносит пером вопрос. К моему изумлению, буквы растворились, будто бумага впитала их, поглотила в себя, но я успела прочесть: «Выйду ли я замуж в этом году?»