После процедур омовения следовала работа над моим лицом и прической. Чтобы кожа лица сияла свежестью и здоровьем, на скулы и щеки, а так же зону под глазами были сделаны примочки из отвара трав, названия которых мне не удалось запомнить.
— О, госпожа, вы очень бледны, — сетовала одна из моих помощниц — так я решила называть их, слово «служанки» мне было категорически неприятно. Ага, будешь тут здоровой и румяной, когда с утра до ночи только и делаешь, что выплясываешь да разучиваешь правила этикета, стараясь угодить Ее Величеству, которой, кажется, нравилось издеваться, и она нарочно делала совершенно надуманные замечания. — Наверно, вы очень устали, готовясь к столь важному для вас событию.
— Да, ты права, Стефания, — согласилась я, тем не менее, не очень-то желая откровенничать, если речь зайдет о предстоящем замужестве. Несмотря на хорошее отношение к помощницам, обсуждать с ними личную жизнь это, по мне, уже как-то слишком. — Неделя была не из самых легких.
— Это все волнение, — продолжала болтать девушка. — Вот когда меня выдавали замуж, я от переживания глаз не могла сомкнуть, да в итоге сорвала свадьбу, — странно, но в ее голосе не было ни капли сожаления и грусти.
— И что же было потом? — затаив дыхание, поинтересовалась я.
— А ничего, — беспечно отозвалась Стеф, — свадьба не состоялась, и слава Богу.
— Чего так? Не любила?
— Да как же его полюбишь? Ведь он был оборотнем! — Стефания почти взвизгнула.
— Ну, и что? — выпалила я прежде, чем поняла, что поторопилась. — То есть… — я не могла подобрать слов, чтобы оправдаться.
Стефания понимающе улыбнулась. Только вот поняла она меня совсем неверно.
— Да, конечно, ваша светлость, девушкам без роду и племени не так уж и важен расовый статус избранника…
— Я вовсе не это хотела сказать, — произнесла я сквозь сжатые зубы.
— Ничего, я не в обиде.
— Но я правда не…
— Вот только запах у этих оборотней…. — девушка повела плечиком, изображая неприязнь.
— Какой же у них запах?
— Мерзкий. Отвратительный!
Я расхохоталась. М-да. Тэю, наверняка, будет интересно узнать, что он, оказывается, дико воняет.
— Честное слово! — поспешила меня заверить Стефания, решив вероятно, что я никогда и близко не стояла рядом с оборотнями.
— Может быть, просто твой несостоявшийся супруг был не очень чистоплотен? — высказала я ей свое предположение. За Тэя все-таки хотелось отыграться.
Девушка пожала плечами.
— Может быть. Но я, все же думаю, причина в его расовой принадлежности. Он оборотень, а потому и воняет.
Я ничего не ответила — доказывать глупой девице ее неправоту все равно, что объяснять свинье, что она свинья. Бесполезное и неблагодарное занятие.
Но любопытство, однако, вязло верх. Если с оборотнями все понятно, то с вампирами не совсем ясно — к ним относятся с тем же призрением, или, все же, более снисходительно, учитывая, что первый сын покойного короля является одним из них?
— А если бы тебя выдали, скажем, за вампира, — осторожно продолжила я нашу беседу. — А? Тоже бы упала в обморок прямо перед алтарем?
— Ой, — пискнула Стефания. — Вы, госпожа, верно, посмеяться надо мной решили.
— Отчего же? — искренне удивилась я.
— Сначала говорите, что оборотни не так уж и плохи, хотя сами-то наверняка не имели с ними дела. Теперь вот заставляете представлять себя невестой кровососа.
Я снова засмеялась.
— Допустим, красивого кровососа. Что скажешь? Смогла бы полюбить такого?
— Ну, если только он так же хорош собой, как Его Высочество, — краснея, ответила Стеф.
— Ага! И так же богат, надо думать.
— Ну, что вы, леди, это не так уж и важно, — моя помощница раскраснелась еще больше.
Да… Я бы многое отдала за то, чтобы Кристиан был простым смертным. Вот почему судьба свела нас в мире, где расовая принадлежность может стать помехой в любви? Где даже дружба может стать непозволительной роскошью, если человек оказался…э-э-э…не совсем человеком. А уж если сама ты внучка двинутого на голову мага, которому зачем-то вздумалось выдать тебя замуж за будущего правителя, то о праве выбора в любви и дружбе можно и вовсе забыть. Да, уж лучше бы Кристиан родился в мире не-магов. Вот только где бы мы с ним познакомились? Надо подумать… А собственно, какая разница? Ну, на том же кинофестивале! А что? С его харизмой и внешними данными, он вполне мог быть актером. Да. Или, увидев меня однажды по телевизору, выступающей на концерте, влюбился бы в меня без памяти и уже сам нашел бы способ встретиться…