К пущей ярости Брайони, в глазах незнакомца заблестели веселые искорки, а Зеке захохотал, запрокидывая назад голову.
– Неужели, маленькая леди? – Он весело усмехнулся. – На такой случай у нас есть особые приемы усмирения.
Зеке неожиданно быстро повернул ее к себе лицом и уже занес было кулак для удара, как незнакомец с молниеносной быстротой перехватил его своей сильной рукой.
– Спокойно, Мердок, – приказал он, и глаза его опасно сверкнули. – Не надо портить мою собственность. Я не хуже других знаю, как совладать с упрямыми женщинами.
С этими словами он отвел в сторону здоровенную ручищу главаря разбойников и, схватив Брайони за талию, легко вскинул ее себе на плечо. Этот жест был встречен всеобщим веселым одобрением. Только Сэм Тэйлор продолжал угрюмо потягивать виски за стойкой. Нед Каспер, недобрым взглядом следивший за этой сценой, тоже был не весел. Не обращая ни на кого внимания, Техасец направился к узкому проходу за стойкой бара, где, как ему было известно, располагалось несколько маленьких спален. Брайони изо всех сил пыталась освободиться, беспомощно колотя кулаками по широкому плечу незнакомца.
– Первая налево свободна, – сказал Джилли, когда Техасец проходил мимо, провожаемый приветственными выкриками и свистом развеселившейся толпы.
Незнакомец коротко кивнул в ответ и скрылся в темном коридоре. Войдя в указанную комнату, он быстро спустил Брайони на дощатый пол крохотной спальни и, обернувшись, задвинул засов на тяжелой двери.
Брайони с отвращением посмотрела на узкую походную кровать, небрежно покрытую выцветшим зеленым одеялом, сшитым из кусков, и на грязные, рваные занавески, закрывавшие единственное окно. В комнате не было никакой мебели, за исключением грубого соснового комода с тремя ящиками в дальнем углу. Комната едва освещалась лучами заходящего солнца, проникавшими сквозь выцветшие занавески. В полумраке мускулистая фигура незнакомца, казалось, занимала собой всю комнату. Когда он обернулся к ней, заперев дверь, Брайони инстинктивно кинулась к дальнему концу кровати.
– Н-не п-прикасайтесь ко мне! – крикнула она отчаянно, прикрывая руками обнаженную грудь. – Я вас предупреждаю!
– Заткнись! – грубо распорядился он, приближаясь к ней. – Молчи и делай, что я тебе скажу!
– Не буду! – Она взвизгнула от страха и принялась колотить незнакомца в грудь своими маленькими кулачками, когда он приблизился к ней вплотную. – Я вам не дамся, что бы вы ни говорили, что бы вы ни делали… вы не получите меня!
– Ты маленькая дурочка! – Он крепко схватил ее запястье и сильно встряхнул. – Заткнись и слушай меня!
– Нет! Нет! Не прикасайтесь ко мне! – Слезы градом покатились у Брайони из глаз.
Техасец снова встряхнул ее и тряс до тех пор, пока у девушки не закружилась голова. Наконец она умолкла, порывисто всхлипывая.
– Скажи, как тебя зовут, – потребовал Техасец, не отпуская ее руки.
– За-зачем? – она испуганно подняла на него свои мокрые, мутные от слез глаза.
– Не задавай вопросов! – нетерпеливо прервал он, снова тряхнув девушку за руку.
– Брайони… Хилл, – едва выговорила она слабым, прерывающимся голосом.
На лице незнакомца появилось озабоченное, задумчивое выражение. Брайони хотела воспользоваться этой внезапной переменой, чтобы вырвать руку, но он не отпустил ее.
– Я так и знал, – пробормотал незнакомец в ответ на свои мысли. – Проклятие, хорошенькая ситуация!
Взглянув на девушку снова, он хотел что-то сказать, но Брайони перебила его:
– Пожалуйста, – ее полные слез зеленые глаза, устремленные на незнакомца, были красноречивее всяких слов, – пожалуйста, не причиняйте мне боли! Пожалуйста, отпустите меня!
– Я не собираюсь причинять тебе вред, маленькая дурочка! – сказал он, и его голубые глаза вспыхнули. – Я хочу вытащить тебя отсюда, но, если ты не прекратишь своей истерики и не начнешь меня слушаться, я могу передумать и пригласить сюда тех паршивых койотов из бара, чтобы они с тобой развлеклись! – Он сжал ее руку. – Теперь предупреждаю тебя в последний раз – замолчи и делай, как я скажу!
Глава 6
На мгновение в комнате наступила гробовая тишина. Откуда-то снаружи донесся пронзительный крик пересмешника. Брайони в недоумении уставилась на человека, чьи пальцы сжимали ее руку, как железные оковы. Ей с трудом верилось в услышанное.
– Вы хотите мне помочь? – прошептала она.
– Верно. – Его стальной взгляд остановился на ее лице, и незнакомец отметил, как чисты и глубоки были ее изумрудные глаза. – Если позволите… мэм, – добавил он саркастически.
– Простите, пожалуйста, и скажите скорее, что мне делать! – воскликнула девушка, едва владея собой.
Техасец потянул ее к окну и отодвинул в сторону занавеску.
– Моя лошадь привязана сразу за углом. Следуй за мной как можно тише. Они, конечно, услышат нас, когда лошадь тронется с места, но тогда они уже вряд ли смогут что-то предпринять. – Он тихо засмеялся. – Очень сомневаюсь, что кто-нибудь решится пуститься за нами в погоню. Они будут злы, как черти, но никто в здешних местах не решится обменяться выстрелами со мной. – Он перекинул одну ногу через подоконник и оглянулся на девушку, чье лицо белело в полумраке. – Теперь следуй за мной по пятам, – предупредил он, – и чтобы ни звука.
Брайони молча кивнула, невольно потирая синяки, оставленные пальцами незнакомца на ее запястье. Когда она, в свою очередь, перелезла через подоконник, сильные руки Техасца поддержали ее за талию, помогая спуститься на пыльную, усыпанную мелкими камнями землю. Затем он устремился вперед бесшумной кошачьей походкой. Брайони поспешила следом быстрыми семенящими шажками, стараясь не отстать. Ее сердце бешено колотилось, тяжким молотом отдаваясь в ушах.